В последний миг перед тем, как погрузиться во тьму, он услышал собственный голос, обращённый к Ван Дэхаю:
— В этой жизни у меня больше нет сожалений. Передай ей, чтобы не печалилась и, вернувшись во дворец, хорошенько присмотрела за тем ребёнком.
В миг смерти в голове становится необычайно тяжело, а в теле необычайно горячо. Но вслед за этим затуманенным жаром приходят безбрежная тьма и тишина.
Сознание Сяо Яня долго качалось на волнах этой темноты и безмолвия.
Спустя столь долгое время, что он почти забыл, что такое свет и звуки, до него донеслись раскаты грома, а среди них тревожный призыв гунян:
— Сяо Янь! Сяо Янь!
Лишь Ци Чжэнь, когда она ещё была Ань-ванфэй, могла звать его «Сяо Янь» таким тоном.
Почти в то же мгновение, как голос затих, чувства, постепенно онемевшие в долгой тьме, внезапно вернулись.
Сяо Янь почувствовал холод и боль.
Он открыл глаза и при слабом освещении разглядел перед собой яркое, пленительное лицо.
Сяо Янь думал, что в той бесконечной темноте он уже успел многое позабыть.
Но стоило ему увидеть гунян, с тревогой взиравшую на него, как покрытые пылью воспоминания вдруг ожили, будто всё происходило лишь вчера.
Шло лето тридцать четвёртого года правления под девизом Цзяньдэ, их второй год с Ци Чжэнь в Тайюане.
В тот день бушевала гроза, небо заволокло мраком, а неистовый ветер вырывал деревья с корнем.
Глиняный дракон хлынул с вершины горы, но даже когда их затянуло в бурный поток, они не разжали рук. В миг, когда веса в тысячу цзюней держались на одном волоске, им чудом удалось спастись и укрыться в этой пещере.
Сяо Янь поднял руку, отирая дождевую воду с лица Ци Чжэнь, и тихо прошептал:
— Ци Чжэнь…
От этого «Ци Чжэнь…» гунян на некоторое время замерла в оцепенении.
С тех пор как она вышла за него замуж, он никогда не называл её по личному имени, а лишь бесстрастно обращался к ней «ванфэй».
Ци Чжэнь вглядывалась в глубокие глаза мужчины. Слегка поджав губы, она спросила:
— Ты только что внезапно лишился чувств. Ты где-то ранен?
Сяо Янь отчётливо помнил, что в прошлой жизни, когда они прятались в этой пещере, он не терял сознания.
Должно быть, он отключился на миг из-за того, что его сознание пробудилось.
Сяо Янь мягко ответил:
— Со мной всё в порядке.
Увидев, что лицо его хоть и бледно, но во взоре нет боли, Ци Чжэнь успокоилась. Когда он привёл её в эту пещеру, то не успел вымолвить ни слова, как упал в обморок, отчего у неё от страха похолодели руки и ноги.
Ливень стоял стеной, и завеса дождя снаружи преграждала путь последним проблескам тусклого света.
Ци Чжэнь промокла до нитки. Её летние одежды и без того были тонкими, а теперь, пропитанные водой, они облепили тело подобно второй коже, не скрывая ни единого изгиба её изящного силуэта.
За год их брака, хотя они и делили одну постель, между ними существовало молчаливое соглашение: один спал с самого края, другая у самой стены, а посередине лежало толстое одеяло, которым никто не пользовался.
Единственным его поступком, который можно было бы назвать близким, был случай в прошлом месяце. Когда её укусила пиявка, он слизал кровь из её ранки.
А затем только то, что произошло мгновения назад, когда их затянуло в бурный поток. Он крепко обнял её. Ци Чжэнь до сих пор ощущала, как его руки сковывают её талию.
Это было чувство огромной силы, дарующее покой; тогда он шепнул ей на ухо:
— Не бойся.
На самом деле Ци Чжэнь не было страшно. Она не испугалась, когда их уносило течением, не испугалась, когда глиняный дракон сорвался с вершины.
Напротив, именно его внезапный обморок по-настоящему напугал её. Боялась, что он умрёт, боялась его ран, боялась, что больше никогда его не увидит.
Никогда ещё её чувства не были столь ясны ей, как в этот миг.
Она отчётливо осознала, что она, Ци Чжэнь, полюбила Сяо Яня.
Ци Чжэнь вспомнила слова наследного принца, переданные через старшего брата перед её свадьбой. Она невольно прикусила губу и мелко задрожала.
Она подняла глаза на Сяо Яня.
Сяо Янь тоже смотрел на неё.
В пещере воцарилась странная тишина.
Хотя снаружи вовсю завывал ветер, шумел дождь и грохотал гром, в этот момент Ци Чжэнь не слышала ничего.
Лишь частые удары собственного сердца.
Она слегка сжала ладони, желая что-то сказать, чтобы нарушить это безмолвие, но пока она колебалась, перед глазами внезапно потемнело. Мужчина, только что сидевший, прислонившись к стене, подался вперёд и крепко поцеловал её.
Тело Ци Чжэнь одеревенело, но осознав, что он делает, она тут же обхватила его за плечи, пылко отвечая на поцелуй.
В прошлой жизни она поцеловала его первой, но на сей раз Сяо Янь пожелал сам проявить инициативу.
Шум грозы заглушал все звуки в пещере. Лишь они двое слышали участившееся тяжёлое дыхание и едва различимые стоны.
Ци Чжэнь крепко обнимала Сяо Яня за шею.
Она знала, когда они выйдут из этой пещеры, они с Сяо Янем перестанут быть Ань-ваном и Ань-ванфэй, связанными лишь формальным браком. А сама она, Ци Чжэнь, больше не сможет, как того желали отец и брат, в нужный момент сменить имя и фамилию, чтобы отправиться в Восточный дворец и стать другой женщиной из рода Ци.
Если бы она захотела крикнуть «стой», Сяо Янь бы остановился.
Но Ци Чжэнь не желала, чтобы он прекращал. Пусть хотя бы раз она позволит себе быть эгоисткой.
Снаружи в порывах ветра клубились грозовые тучи.
Внутри пещеры облака и дождь1 постепенно утихли, и Ци Чжэнь уснула в объятиях Сяо Яня.
Когда она проснулась, мокрый ком одежды, который он с неё снял, неизвестно когда снова оказался на её теле, причём вещи были уже сухими.
- Облака и дождь (云雨, yún yǔ) — идиома, означающая любовную близость. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
