Сяо Ле сейчас был в том возрасте, когда любопытство проявляется сильнее всего. Видя, что Сяо Янь занят во дворе делом, он даже оставил свою любимую деревянную лошадку и присел рядом, словно маленький гриб, наблюдая за происходящим и время от времени помогая отцу — подавая куски дерева.
Так отец и сын каждый день проводили по одному часу во дворе дворца Куньнин.
Сяо Янь не считал сына слишком маленьким и, занимаясь плотницким делом, подробно объяснял ему все тонкости мастерства. Сяо Ле, на удивление, мог послушно сидеть рядом, составляя отцу компанию в его трудах.
Ци Чжэнь, держа на руках Сяо Юй, выглянула в створчатое окно. Отец и сын сидели под деревом, и в их похожих глазах читались одинаковая сосредоточенность и спокойствие.
Она простояла так довольно долго, пока кроха в её руках снова не начала хныкать.
Ци Чжэнь привычным движением распахнула одежду и принялась кормить её грудью, с улыбкой приговаривая:
— И в кого ты такая нетерпеливая?
Сяо Юй сосала молоко, прикрыв глаза, но, услышав слова своей а-нян, тут же вскинула веки и уставилась на Ци Чжэнь своими чёрными, как угольки, персиковыми глазами.
Стоило Ци Чжэнь встретиться с ней взглядом, как даже самое суровое сердце смягчилось бы. Она нежно произнесла:
— Ничего страшного, ты маленькая принцесса нашей семьи Сяо, так что можешь и покапризничать. Позже попросим твоего отца подобрать тебе фума (зять императора, муж принцессы) с таким же добрым нравом, как у него самого. Если у фума окажется дурной характер, пусть отец заменит его на другого.
Едва Императрица Ци произнесла эти слова, как на горе Фуюй, что на границе префектуры Цзинань, маленький мальчик лет трёх с длинным луком за спиной не удержался и громко чихнул.
Шедший впереди отец обернулся и спросил:
— Суйгуань-эр, ты не устал?
Мальчик покачал головой и спокойно ответил:
— Не устал. Сегодня я обязательно натяну этот лук.
Гу Цзюнь открыто рассмеялся, присел и, усадив младшего сына на плечи, сказал:
— Идём, отец поможет тебе натянуть лук.
В тот день, когда мальчик натянул тетиву длинного лука, Сяо Янь наконец закончил мастерить особую колыбель для Сяо Юй.
В ночь, когда колыбель была готова, Сяо Ле подтолкнул её и сказал Ци Чжэнь:
— Мухоу (мать-императрица), пусть мэймэй поспит там.
На его лице читалось нетерпение.
Под полным ожидания взглядом Сяо Ле Ци Чжэнь уложила Сяо Юй в колыбель, застеленную мягким пуховым одеялом. Стоило ей это сделать, как младенец, который обычно открывал глаза и начинал плакать, едва покинув руки родителей, тут же проснулся. Она уже собиралась скривить рот в плаче, как вдруг колыбель начала плавно раскачиваться.
Сяо Ле, высоко подняв руки, раскачивал колыбель и приговаривал:
— Мэймэй, спи.
Услышав слова гэгэ, Сяо Юй моргнула, её губы расслабились, и она снова закрыла глаза.
Гуй-момо, осторожно неся колыбель, вышла из внутренних покоев.
Сяо Ле вприпрыжку последовал за Гуй-момо, бормоча себе под нос:
— Теперь Чжо-Чжо будет охранять сон Чжао-Чжао.
Стоило ему это произнести, как Ци Чжэнь и Сяо Янь невольно переглянулись и улыбнулись.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как закончился её послеродовой период1.
С самого первого дня Сяо Юй жила в Куньнине, и даже если у супругов возникали нежные порывы, им приходилось подавлять их в присутствии дочери.
Наконец-то маленькая «прародительница» согласилась поспать в колыбели в боковом павильоне. Ци Чжэнь поспешно схватила Сяо Яня за руку и потянула к ложу.
Но стоило им только оказаться на постели, как снаружи снова послышались шаги Гуй-момо.
— Ваше Высочество, мухоу, маленькая принцесса проснулась!
Ци Чжэнь и Сяо Янь переглянулись и одновременно рассмеялись.
Сяо Янь сказал:
— Перенесите колыбель на ложе, пусть Чжао-Чжао спит с нами.
Младенец, который только что заходился в плаче в деревянной колыбели, вернувшись на знакомую постель, почувствовав родной аромат и услышав знакомые голоса, наконец снова уснул.
Сяо Юй согласилась перебраться в боковой павильон, как Сяо Ле, только после того, как отпраздновали её первый год.
Она росла слабее обычных детей, и Сяо Яню с Ци Чжэнь потребовалось четыре года, чтобы поправить её здоровье.
По мере того как она крепла день ото дня, маленькая принцесса Линьчжао постепенно превращалась из капризной плаксы в общую любимицу.
На пиру в канун Нового года шестого года правления Цзяю во дворе появился молодой ланцзюнь.
Ланцзюнь выглядел худым и болезненным.
Хотя Сяо Юй видела его впервые, его лицо показалось ей очень знакомым. Она посмотрела на императорского брата Сяо Ле, затем на юного ланцзюня и, склонив голову набок, с улыбкой спросила:
— Ты так похож на брата, должна ли Чжао-Чжао тоже звать тебя братом?
Все они были потомками семьи Сяо, поэтому черты их лиц в той или иной степени были схожи.
— Чжао-Чжао, не будь невежливой. Это Янь-шицзы, и он тоже наш брат (а-сюн), — мягко представил его Сяо Ле. Он был почти на год младше Сяо Яня и по старшинству в роду действительно должен был называть его братом.
Сяо Юй послушно позвала его:
— А-сюн.
С четырёх лет она мечтала стать старшей сестрой, но отец и мать до сих пор не подарили ей ни младшего брата, ни младшую сестру. Теперь же у неё внезапно появился ещё один старший брат. Как тут не радоваться?
В глазах девочки светился неподдельный восторг.
До входа во дворец Сяо Янь испытывал некоторую тревогу, но, увидев Сяо Ле и Сяо Юй, он успокоился, и его волнение улеглось.
Сяо Янь вспомнил, что сказал ему Суйгуань-эр перед входом во дворец, и, немного помедлив, тихо произнёс:
— Сяо Янь приветствует наследного принца и принцессу Линьчжао.
В этом году в префектуре Цзинань разразилась эпидемия, и Сяо Янь вряд ли бы выжил, если бы императорский дядя не прислал людей на гору Фуюй, чтобы вылечить его.
Императорский дядя всегда знал, что охранник Ни прятал его на горе Фуюй, но никогда не помышлял о его убийстве и даже спас ему жизнь, когда он был при смерти.
Он восстанавливался на горе Фуюй больше полугода, прежде чем окончательно прийти в себя.
Охранник Ни и дядя Гу после долгого обсуждения всё же решили отправить его в Шанцзин на встречу с императорским дядей. Вместе с ним поехал и Суйгуань-эр.
Едва войдя в городские ворота, охранник Ни отправился признавать свою вину, а дядя Гу и Суйгуань-эр проводили его до ворот Дунхуамэнь.
Тогда Суйгуань-эр сказал ему:
— Раз Его Высочество давно знал о твоём местонахождении и о дяде Ни, но не пришёл схватить вас, а наоборот, спас тебе жизнь, значит, он отпустит тебя из дворца с миром. Мы с отцом будем ждать тебя, чтобы вместе вернуться на гору Фуюй.
- Послеродовой период (出月子, chū yuèzi) — окончание традиционного китайского периода восстановления матери после родов, длящегося один месяц. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
