Сяо Янь понимал, если он сможет благополучно покинуть императорский дворец, то получит право жить открыто и честно, и ему больше не придётся прятаться, скрывая своё имя и фамилию.
Гу-шу (дядя Гу) также серьёзно сказал ему:
— Нынешний император милосерден и мудр. Говори то, что у тебя на душе, просто скажи ему правду.
Сяо Янь действительно сказал чистую правду. Он признался, что не хочет быть Сяо Янем, а желает всю жизнь оставаться Ни Янем и навсегда остаться в Цзинаньфу.
Простые люди в Великой Инь поговаривали, что его родной отец был злым духом, пьющим кровь маленьких детей. До того как Сяо Янь узнал о своём происхождении, он, как и другие дети, испытывал леденящий душу страх, стоило ему услышать имя наследного принца Циюаня.
Он боялся этого человека и ни в малейшей степени не желал быть его плотью и кровью.
Сяо Яню было всего семь лет, и он впервые предстал перед императором. Его речь, разумеется, была нескладной и звучала так, будто он постоянно запинался, но разве мог Император Цзяю не разглядеть, сколько в его словах было искренности, а сколько лукавства?
Мальчик говорил правду.
Хоть этот ребёнок и был сыном наследного принца Циюаня, по характеру он был добрым и честным, скорее походя на охранника Ни.
— Ты — потомок семьи Сяо, мой родной племянник. Разве могу я позволить тебе отказаться от фамилии Сяо? С сегодняшнего дня ты — Янь-шицзы.
Сяо Янь, услышав это, опустился на колени и отвесил звучный поклон, коснувшись лбом пола, после чего произнёс:
— Племянник надеется, что императорский дядя позволит ему остаться в Цзинаньфу и вернуться в столицу, чтобы принять титул Янь-шицзы, лишь когда он достигнет совершеннолетия.
Император Цзяю милостиво согласился:
— Чжэнь отправит охранника Ни в Цзинаньфу, чтобы он продолжал защищать тебя.
Сяо Янь предполагал, что этот его императорский дядя — мудрый правитель, но не ожидал, что тот на самом деле отпустит его обратно в Цзинаньфу и дарует свободу.
Не в силах сдержаться, он заплакал от безмерной радости:
— Племянник благодарит императорского дядю.
Император Цзяю оставил Сяо Яня в дворце на пир. Видя, что небо ещё светлое и до начала семейного торжества остаётся полдня, он велел Ван Дэхаю проводить его в Куньнин, чтобы повидаться с младшим братом и младшей сестрой.
«Младший брат и младшая сестра», о которых говорил Император Цзяю, были наследным принцем Сяо Ле и принцессой Линьчжао Сяо Юй.
Говорили, что наследный принц Сяо Ле характером пошёл в отца и был благовоспитанным и утончённым наследником. Что же касается принцессы Линьчжао, то она и вовсе была окружена бесконечной любовью. Едва она родилась, Император Цзяю пожаловал ей титул «Линьчжао» (Линь/令/Lìng) означает «прекрасный», «добрый», «благородный», Чжао/昭/Zhāo означает «светлый», «сияющий», «ясный»).
Линьчжао, Линьчжао, пусть ты будешь вечно сиять.
По этому титулу уже можно было заметить, как сильно император дорожил маленькой принцессой.
Поговаривали, что каждый год на банкете в канун Нового года Император Цзяю приказывал запускать у ворот Дунхуамэнь фейерверки с изображениями солнца и луны. Люди шептались, что золотой ворон представлял наследного принца Сяо Ле, а ясная луна — принцессу Линьчжао.
Сяо Янь думал, что эти самые знатные в мире брат и сестра окажутся своевольными и деспотичными, но не ожидал, что они будут столь мягкими и дружелюбными.
Семейный пир прошёл в полной гармонии и радости.
Когда торжество закончилось, как и в прошлые годы, Император Цзяю взял Сяо Юй на руки, а Императрица Ци повела Сяо Ле за руку, и они, переговариваясь, направились к воротам Дунхуамэнь.
Глядя на удаляющиеся спины императора и императрицы, Сяо Янь смотрел на них с нескрываемой завистью.
Пока он так стоял, погружённый в свои мысли, шедший впереди Император Цзяю вдруг остановился и опустил маленькую девочку на землю.
Малышка, придерживая края юбки, направилась к Сяо Яню.
На ней была алая шуба из лисьего меха, а оторочка из белоснежного меха с лисьих животов на капюшоне обрамляла её маленькое, подобное яшмовому снегу личико, делая его похожим на ясную луну.
Сяо Янь не понимал, что происходит, и его тело невольно напряглось.
В следующее мгновение он почувствовал тепло. Мягкая белая ручка крепко сжала его ладонь, и девочка произнесла:
— Чжао-Чжао укажет дорогу а-сюн.
Сяо Янь замер, поднял глаза и взглянул на стоящих впереди Императора и Императрицу. Увидев, что те улыбаются и в их взглядах нет ни капли осуждения, он расслабился и последовал за Сяо Юй.
Сегодняшние фейерверки ничем не отличались от прошлогодних: всё те же букеты цветов и груды парчи, всё те же священные звери, приносящие добрые знамения, и всё те же ярко сияющие солнце и луна.
Бесчисленное множество людей собралось у ворот Дунхуамэнь, задрав головы и взирая на великолепные огни, расцветающие в снежной ночи.
Гу Чанцзинь, сидевший на плечах у Гу Цзюня, тоже поднял взгляд к ночному небу.
Увидев фейерверки, напоминающие золотого ворона и ясную луну, он на мгновение замер и невольно прошептал:
— Солнце и луна… Чжао-Чжао.
Солнце и луна сияют вечно.
Он и сам не знал почему, но стоило ему произнести эти слова, как сердце болезненно сжалось.
Заметив, что сын отвлёкся, Гу Цзюнь вскинул брови:
— Суйгуань-эр?
Гу Чанцзинь пришёл в себя.
Огни в ночном небе уже успели рассеяться. Мальчик спрыгнул с плеч Гу Цзюня и сказал:
— Отец, Ни Янь до сих пор не вышел…
— Мы придём к воротам Дунхуамэнь завтра и подождём его. Не волнуйся, то, что Янь-гэ-эр не вышел сейчас — хороший знак, — с улыбкой ответил Гу Цзюнь. — Твой Ни-шу, вероятно, завтра тоже сможет выйти.
Гу Цзюнь не ошибся. На следующее утро Ни Хуань покинул тюрьму Далисы и отправился в постоялый двор на поиски Гу Цзюня и его сына.
— Мэн-дажэнь из Дучаюань велел мне ждать возвращения маленького господина на постоялом дворе.
Гу Цзюнь налил ему чашку чая и сказал:
— Как только встретим Янь-гэ-эра, скорее отправляйся просить прощения у жены.
Ни Хуань вытер лицо и после долгого молчания произнёс:
— В тот день я оставил ей лишь письмо и исчез. Не знаю, захочет ли она простить меня.
— Как она может не простить? Твоя жена рассудительна и мудра, она обязательно поймёт твои трудности, — утешил его Гу Цзюнь. — Император милосерден, он не стал тебя наказывать. В будущем тебе больше не придётся скрывать своё имя и фамилию, и ты сможешь воссоединиться с женой и ребёнком.
Ни Хуань тяжело вздохнул:
— Я и не думал, что в этот раз мне действительно удастся избежать наказания. Император… приказал мне стать охранником маленького господина и сопровождать его в Цзинаньфу. Возможно, если бы я не увёз его тогда, с ним бы ничего не случилось. Если бы не люди императора, которые вовремя подоспели во время прошлогоднего мора, маленький господин вряд ли бы выжил. Если бы с ним что-то случилось, это было бы моей виной.
Гу Чанцзинь, стоя в стороне, молча слушал разговор Гу Цзюня и Ни Хуаня. Дойдя до этого момента, он не удержался и спросил:
— Отец, дядя Ни, не кажется ли вам, что люди Императора появились… очень вовремя?
Ни Хуань и Гу Цзюнь застыли.
Гу Цзюнь бросил взгляд на Гу Чанцзиня.
Никто не знает сына лучше отца. Он понимал, о чём думает его не по годам мудрый, почти подобный демону сын. Немного поразмыслив, он покачал головой:
— Это может быть только совпадением. Как император мог предсказать, что Янь-гэ-эр заразится мором, и специально выбрать именно этот момент для появления?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
