Золотой дракон Тангарлиан стоял на месте, лениво махнул рукой и не проявил ни малейшего желания следовать за остальными.
Грэйт растерялся, но, собравшись с духом, повернулся к своим спутникам‑магиcтрам:
— Тогда… пойдём?
— Мы пойдём, а не ты, — резко преградил ему путь архимаг Монск, выставив руку.
Шутки в сторону: архимаг Филби перед отъездом тысячу раз наказала — все могут рисковать, кроме Грэйта; все могут попасть в беду, но только не он.
Ведь сотня человек, собравшихся здесь, держалась именно на нём: если с ним что‑то случится, всем придётся возвращаться в Нивис с пустыми руками.
Грэйт понимал, насколько он важен, и, смущённо кивнув, сделал пару шагов к Тангарлиану, остановившись рядом с ним.
Увидев это, Монск облегчённо выдохнул и уже мягче произнёс:
— Мы сперва разведаем путь, посмотрим, что впереди. Когда всё устроим и убедимся, что безопасно, вернёмся за тобой. А пока оставайся здесь — господин Тангарлиан присмотрит за тобой.
Он украдкой бросил взгляд на высокого эльфа: тот стоял, заложив руки за спину, бело‑золотые короткие волосы торчали вверх, будто впитывая свет, и не шелохнулись ни на волос.
Не кивнул, но и не покачал головой — значит, согласен.
Монск больше не стал ничего говорить, пятясь шаг за шагом — раз, другой, третий.
Маги последовали за ним, отступив на десяток шагов, за пределы защитного круга Тангарлиана — на расстояние, с которого в случае опасности можно было одним прыжком вернуться под его покров.
Они не спешили уходить, а начали возводить магический контур.
Монск взмахнул рукой — пять огненных шаров выстроились в ряд, один в центре, четыре по сторонам, закружились и устремились вперёд.
На сотне метров они разом вспыхнули, ослепительный жар смёл всё вокруг, расплавив даже вечную мерзлоту. Из точки взрыва, словно дыхание исполина, стремительно разошёлся круг.
Архимаг хлопнул в ладони, показывая, что его часть работы окончена.
Следом маги‑преобразователи и заклинатели обменялись взглядами и синхронно кивнули.
Первый поднял руку — в воздухе рассыпались десятки дисков, коробочек и стержней, падая на очищенную землю в идеальном порядке, будто их вымеряли линейкой.
Затем заклинатель взмахнул рукой — в небе вспыхнула ослепительная сфера, и от неё к артефактам потянулись нити света, складываясь в прозрачный купол, перевёрнутый, как огромная чаша.
Мгновение — и купол растворился, вместе с устройствами ушёл под землю.
Лишь тонкий ободок радужного сияния остался в толще льда — едва заметный, если не знать, куда смотреть.
Земля под ногами сразу успокоилась: лёд и грязь перестали шевелиться, мерзлота застыла, выровнялась, даже выступы появились — чтобы не скользить.
Грэйт, зорко следивший за всем, заметил, как за пределами круга ветер подхватил осколок льда и швырнул его в невидимую границу — тот беззвучно рассыпался в пыль.
Когда защитный круг был завершён, маги один за другим вошли внутрь.
Каждый достал столы, стулья, магических кукол и нежить, расставил всё по местам и принялся за работу.
Два светящихся огонька плавно вылетели из круга и направились к телу серебряного дракона.
Перед заклинателем вспыхнул экран света, к которому тут же склонились архимаги, делая пометки и чертя схемы.
Огоньки летели прямо к одинокой горе; на расстоянии двадцати метров изображение на экране задрожало, исказилось.
Заклинатель нахмурился, сделал пару жестов — один огонёк рванул вперёд, достиг пятнадцати метров и взорвался; второй тихо отступил на двадцать пять, и картинка вновь стала ясной.
Под его управлением светящиеся точки поднялись выше, облетели гору кругом, запечатлев её целиком.
Теперь настала очередь алхимика: он выпустил трёх летающих магических птиц — округлых металлических созданий.
Они расправили крылья, вылетели из круга и направились к серебряному пику.
Из глаз‑линз били красные лучи, скрещиваясь и отражаясь от скал, вычерчивая мельчайшие детали.
Когда птицы вернулись, вслед за ними выехали два золотых скелета, мчась к горе на костяных конях.
Грэйт, сперва наблюдавший с интересом, вскоре заскучал: стал расхаживать, оглядываться, потом расставил столы и кресла, пригласил Тангарлиана присесть, позвал Юдиана и велел Бернарду приготовить что‑нибудь поесть.
Тангарлиан улыбался добродушно, ничуть не раздражаясь из‑за медлительности магов.
Он даже заметил с лёгким одобрением:
— Осторожные ребята.
— Все они архимаги, — почтительно ответил Грэйт. — Перед лицом легенды осторожность не помешает.
Тангарлиан усмехнулся мягче:
— Осторожность — добродетель. Пусть работают. Хм… а это что к нам катится?
К ним подкатилась круглая, короткорукая и коротконогая магическая кукла, катя на колёсиках ящик, выше её самой.
Остановившись перед Грэйтом, она огляделась и поставила ящик на стол.
С тихим щелчком крышка раскрылась, стенки откинулись — и внутри возникла миниатюрная модель горы.
Под прозрачным слоем льда и снега угадывался силуэт дракона:
голова, поднятая к небу, пустые глазницы, будто всё ещё издающие беззвучный рёв; хребет, рёбра, крылья, когти, хвост — всё из белоснежных костей, чистых и величественных, словно дракон застыл в последнем броске.
От подножия до вершины мерцали крошечные световые точки, как звёзды, будто мёртвому дракону вновь вернули чешую.
Если приглядеться, можно было заметить мох, траву, тонкие деревца, даже цветы, упрямо пробивающиеся сквозь снег; зверьки и птицы копошились в трещинах, охотились, прятались.
Но больше всего притягивало взгляд свечение в глубине черепа — тусклый, колышущийся огонь, то вспыхивающий, то гаснущий.
Тангарлиан взглянул и рассмеялся:
— Забавно. Видно, боялись, что тебе станет скучно, вот и сделали модель. Энергетическое сканирование у них вышло на славу — даже душу дракона уловили.
— Это и есть… душа дракона? — Грэйт напрягся, подался вперёд, почти уткнувшись в светящееся пятно. — Так глубоко… смогут ли они туда добраться? Придётся ли рыть тоннель? А выдержит ли гора? Не окажется ли она прочнее, чем легендарный серебряный дракон? Свет не слишком ярок — значит ли это, что душа ослабла? Или всё ещё хранит легендарную силу? Не навредит ли им? И… в чём вообще хранят душу дракона?
Он говорил всё быстрее, тревога росла; уже хотел броситься к защитному кругу, но Юдиан удержал его за плечо:
— Сиди. Если уж беспокоишься, я схожу с госпожой Севилией, проверим. Когда убедимся, что безопасно, вернусь за тобой.
Пока они говорили, маги уже начали движение.
Три архимага — пластик, заклинатель и преобразователь — наложили на себя защиту, вспыхнули сиянием и решительно вышли из круга.
Старейшина Нокс откуда‑то достал меховой плащ, закутался, стал похож на медведя, опёрся на дубовый посох. Листья на его вершине не дрогнули — значит, защита крепка.
Два некроманта остались внутри, не шевелясь, лишь их скелеты уже карабкались по склону.
Костяные кони рассыпались, кости сомкнулись вокруг хозяев, и скелеты полезли вверх.
— Похоже, не слишком опасно, — заметил Юдиан. — Подожди немного, я вернусь за тобой.
Он перехватил из рук Грэйта клёновый посох, прыгнул за пределы круга и крикнул:
— Эй, я с вами!
Пару стремительных прыжков — и он догнал старейшину Нокса, прикрывая его с фланга.
У подножия идти было легко, но чем выше, тем тяжелее становились шаги.
Юдиан ощущал, как невидимая тяжесть давит на грудь, вынуждая его звать на помощь силы природы.
Нокс, напротив, выглядел бодро: то и дело останавливался, маленькой лопаткой брал образцы снега и земли, то срывал мох, то аккуратно выкапывал цветок.
Юдиан только вздохнул:
Выходит, серебряный дракон различает, кто ближе к природе? К тем, кто с ней в ладу, он мягче, а чуждых давит сильнее?
Он упорно карабкался по шее дракона, пока не достиг головы, но дальше не смог.
Хотел попросить помощи у Севилии, но, взглянув вниз, увидел, что клёновые корни глубоко вонзились в землю — то ли питаясь, то ли впитывая остатки силы легендарного дракона.
Дерево притворилось, будто ничего не слышит.
Если Юдиану было тяжело, то магам — вдвойне.
Монск добрался лишь до середины шеи, вырыл себе нишу в снегу и замер, задыхаясь.
Двое других продвинулись чуть дальше, но тоже остановились.
Скелеты рассыпались на полпути, алхимические куклы тщетно собирали их кости.
Поняв, что дальше не продвинуться, некроманты переглянулись и, тяжело вздохнув, сами вышли из круга.
Но и им не удалось подняться выше: их нежить обессилела, а сами они, добравшись едва до трети высоты, рухнули в снег, распластавшись.
Рядом подпрыгнула белая заячья тень, уставилась на них блестящими глазами — а они даже пальцем не могли шевельнуть.
— Как вы там? Нужна помощь? — Нокс, собрав образцы, скользнул вниз по склону.
— Не… можем… — прохрипели некроманты. — Помоги… спусти нас…
Он огляделся, ударил посохом о землю — ветви на его вершине вытянулись, обвили магов за ноги, талию и плечи, и одним движением подняли их, как кукол.
Так, с двумя висящими по сторонам телами, Нокс быстро спустился к лагерю.
— Нордмарк, выручай! — воскликнули некроманты, едва коснувшись земли. — Мы больше не можем! Всё ради проекта! Вот — контейнер для души, нужно лишь доставить его на вершину, ближе к свету, и активировать заклинание…
— А это свиток, — добавил второй. — После активации направь его силой духа, вот подробная инструкция…
— Мы бессильны, но у тебя высокая природная сопричастность — попробуй, пожалуйста!
Что оставалось Грэйту?
Это ведь его проект. Если не он, то кто?
Юдиан и Нокс кивнули ему с обеих сторон:
— Не опасно, ты справишься.
— Я помогу, — добавил Нокс. — Доведу тебя хотя бы до головы. А дальше, думаю, сестра Севилия не откажет.
Сжав зубы, Грэйт взял контейнер и свиток, шагнул в метель.
Уже у подножия сердце колотилось, пот струился по вискам.
Неужели душа дракона так враждебна к живым?
Прошло столько лет, а давление всё то же… У меня ведь сильная защита от ментальных атак, да и покровительство Луны со мной — почему же так тяжело?
Может, я просто слишком слаб?
Природная сопричастность… Призываю природу — а отклика нет. Здесь слишком мало жизни, слишком много тишины…
Ладно! Сыграем нечестно. Не верю, что старший будет столь суров к потомку!
Он отступил на несколько десятков шагов, глубоко вдохнул и начал превращение.
Через миг на снегу стоял молодой серебряный дракон длиной более двадцати метров, чешуя его сияла холодным светом.
Он поднял голову и издал протяжный рёв:
— А‑а‑а‑а‑ррр!
Взмахнув крыльями, прыгнул, вцепился когтями в склон и стал карабкаться.
В драконьем облике давление ослабло, и он быстро достиг шеи.
Есть силы, можно выше… — подумал он, довольный собой.
Но в тот же миг гора содрогнулась.
Лёд треснул, снег посыпался вниз, мох и кусты сорвались, звери и птицы в панике бросились прочь.
Грэйт, вцепившийся в скалу, распахнул глаза:
Что я вижу?! Это… душа дракона?
Она летит прямо на меня?
Эта пасть… да она способна проглотить двух таких, как я! Эй, ты ведь не собираешься меня съесть?!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
