— Этот Цзинжань и впрямь непрост, — Лу Сигу потер виски с болезненным выражением лица и передал мысленное послание Цюэ Чи. — Преподобный и в самом деле ничего не заметил?
— Ничего не заметил, — Цюэ Чи было всё равно, ведь тот не принадлежал к клану Шаньхай. Его взгляд был прикован лишь к Инь Чжанли и Сян Хайкуй, которую он подозревал в родстве со своей младшей соученицей.
— Стойте!
Они словно сцепились не на шутку: играли больше часа, и никто не желал уступать. Сян Хайкуй, не выдержав, вскочила и пинком перевернула стол перед собой.
……
Состязание закончилось, но победителя выявить не удалось — не измерять же, в конце концов, кто из гостей больше смеялся, а кто плакал.
Объявили ничью. Сокровище, служившее призом, осталось в руках Сян Хайкуй, которая и вытянула счастливый жребий, так что всё завершилось благополучно.
Жаль только, что из-за состояния этих молодых людей из знатных семей пиршество закончилось, не успев начаться. Все разошлись в дурном расположении духа.
Когда лодка-лотос причалила к берегу и гости разошлись, Цюэ Чи хотел было последовать за Инь Чжанли, но Лу Сигу вовремя его остановил:
— Преподобный, не забывай об уговоре между тобой и мной.
Цюэ Чи возразил:
— Они крайне важны для меня. Ты боишься её Тянь Куана и не смеешь приставить к ней людей. А если они что-то заподозрят и сбегут, что тогда?
Лу Сигу спросил:
— Неужели владелец Тянь Куана может быть таким ничтожеством?
Цюэ Чи снова издал свой пронзительный, словно скрежет по кости, смех:
— Но тот, кто рядом с ней, славится тем, что он скользкий и увертливый1…
Теперь он выглядел так, будто получил смертельную рану, и от его былого могущества почти ничего не осталось — самое время воспользоваться случаем и поглотить его.
Однако Цюэ Чи всё ещё не мог полностью отделиться от духовного нефрита, в котором был заключен. Его жизнь находилась в руках Лу Сигу, и, будучи партнерами, не стоило слишком открыто идти против него.
Взмахнув рукавом, Цюэ Чи направил поток силы в сторону Инь Чжанли и поставил метку:
— Что ж, позволю тебе пожить ещё несколько дней.
На берегу с неба опустился черный хлопьевидный сгусток, упал на плащ Инь Чжанли и мгновенно исчез.
Тот ничего не почувствовал.
Зато Хань Ци, находившийся неподалеку, притормозил. Он обернулся к лодке-лотосу, затем посмотрел на Инь Чжанли.
Нахмурившись, он постоял мгновение и пошел дальше.
Хань Ци вернулся в Академию меча. Будучи учеником Цзяньцзуня, он жил отдельно от обычных учеников.
Перед входом в дворик его окликнула Сян Тяньцин, которая давно его ждала:
— Старший брат, почему от тебя так пахнет вином?
Он ведь больше всего на свете не любил пить.
— На пиру у старшего Лу-гунцзы пришлось выпить несколько чаш, — Хань Ци действительно не выносил запах алкоголя и собирался пойти в комнату переодеться.
Сян Тяньцин слегка опешила. Её тоже приглашали на лодку, но, так как приглашения для старшего брата не было, она не пошла. Кто бы мог подумать, что он там окажется. Если бы она знала об этом заранее, то не стала бы отказываться.
— Я думала, старший брат ушел вечером, чтобы встретиться с моей младшей сестрой.
— Я и вправду договорился о встрече с твоей младшей сестрой, — пояснил Хань Ци. — Но по пути старший Лу-гунцзы пригласил меня на лодку-лотос.
Сян Тяньцин нахмурилась:
— Моя сестра тоже там была?
— Да.
— Она ведь не натворила ничего неподобающего?
— Ничего особенного, разве что прилюдно глотала мечи.
Сян Тяньцин замерла на мгновение:
— Глотала мечи?
Хань Ци, прищурившись, припомнил детали и с усмешкой задрал голову, показывая:
— Вот так.
В глазах Сян Тяньцин промелькнуло недовольство. Она ведь специально наказывала сестре, что каждое слово и действие в столице представляет клан Иньша, а та устроила такое позорище на глазах у всех. Нужно было пойти самой. Какой бы хитрой и расчетливой ни была сестра, её прежнее окружение давало о себе знать — за короткий срок она так и не научилась вести себя в приличном обществе.
— Старший брат, иди в дом и отдохни, а я сварю тебе отвар, чтобы протрезветь.
— Не стоит.
— Нужно, — Сян Тяньцин сдержалась, но перед тем как уйти, не удержалась от холодной усмешки. — Она ведь годами была влюблена в старшего брата, почему же даже не знает, что у тебя начинает болеть голова от вина, и позволила другим угощать тебя…
Хань Ци услышал её слова и, глядя ей в спину, покачал головой.
Сян Тяньцин и впрямь была обделена проницательностью, но, выбирая её на роль Звезды Красного Феникса2 для Инь Чжанли, он и не рассчитывал на её глубокий ум.
Разве проницательная женщина так легко попадет в любовные сети?
А Сян Тяньцин — заботливая и внимательная, она из тех женщин, что могут тихо составить компанию Инь Чжанли, вместе с ним любоваться опадающими цветами, слушать шелест снега и плакать над его печальным прошлым, о котором он иногда вспоминает.
Только так можно проникнуть в его сердце.
Хань Ци наложил на Инь Чжанли заклятие: женщине, которой он доверяет и от которой зависит, будет легко проникнуть в его закрытый внутренний духовный мир и увидеть спрятанные воспоминания.
И тогда можно будет найти то оружие, созданное прежним Минцзюнем.
Хватит об этом. Хань Ци поспешил в комнату вышивать. Двусторонняя вышивка: с одной стороны подсолнух, с другой — гиена. Это действительно было непросто.
Сойдя с лодки на берег, Сян Хайкуй собиралась вернуться в посольское подворье. Она уже разошлась с Инь Чжанли и Бай Синсянем, но затем догнала их, чтобы вместе отправиться в гостиницу.
Под окном добавили лежанку, и она решила спать в одной комнате с Инь Чжанли:
— Не знаю, что это была за черная тень, но на душе у меня неспокойно. Лучше быть настороже.
Инь Чжанли расстелил постель и сел на край лежанки:
— Я посплю здесь, а ты ложись на кровать.
Сян Хайкуй рывком подняла его и толкнула к кровати:
— С твоей-то поясницей нечего тут изображать благородные манеры.
Она сбросила обувь, уселась на лежанку, скрестив ноги, открыла футляр для меча, достала Тянь Куан и принялась тщательно протирать его чистой тканью.
- Скользкий и увертливый (滑不溜秋, huá bù liū qiū) — образное выражение, описывающее хитрого, увертливого и трудноуловимого человека. ↩︎
- Звезда Красного Феникса (红鸾星, hóng luán xīng) — в китайской астрологии звезда, отвечающая за вступление в брак и судьбоносные любовные встречи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
