— Вы, старший, слишком уж стараетесь ради победы, не так ли?
Сян Хайкуй на миг даже не нашлась, что ответить.
Хань Ци спросил:
— Сян-гунян сомневается в моей искренности?
— Не сомневаюсь, и благодарю за проявленное уважение и внимание. Я падка на угощения, но это не значит, что я пойду за каждым, кто предложит мне сладость.
Раньше у неё просто не было выбора.
Она похлопала по футляру для меча, приказывая Тянькуану угомониться.
В здании слева затаился свирепый гуй. Сян Хайкуй приоткрыла узкую щель в футляре. Сперва она хотела обнажить меч, но после того как её уровень совершенствования вырос, ей захотелось проверить, сможет ли она сгустить ци в меч.
Раньше ей приходилось размахивать Тянькуаном, чтобы управлять энергией меча; рукоять в ладони была подобна рулевому колесу. Мечники восьмого ранга и выше, казалось, могли направлять ци божественным сознанием, обращаясь с ней, словно с податливой глиной, и придавая любую желаемую форму.
Сосредоточившись, она направила потоки ци, вырывавшиеся из футляра, и те действительно сгустились перед ней в призрачный клинок. Меч из ци повиновался её воле: он разворачивался и стремительно летал вверх и вниз.
Затем он устремился к зданию, пронзил стену и, точно следуя указаниям, сразил злого духа, который уже готовился выскочить для внезапного нападения. После этого меч из ци рассеялся, не повредив ни единого кирпича или черепицы.
Она вспомнила слова учителя: истинные мастера состязаются не в разрушительной силе, а в умении безупречно владеть собой и своей энергией. Ощутив эту легкость контроля, Сян Хайкуй почувствовала, как её мрачное настроение, подобно восходящему солнцу, внезапно прояснилось.
— У Сян-гунян прекрасные способности к пути меча, — одобрительно кивнул Хань Ци.
Сян Хайкуй закрыла футляр и прибавила шагу:
— Старший, вам лучше вернуться.
Хань Ци последовал за ней:
— Гунян, не спешите с отказом, лучше хорошенько всё обдумайте.
Сян Хайкуй была раздражена:
— У меня сейчас нет ни времени, ни желания что-либо обдумывать.
— Тогда позвольте мне помочь гунян разложить всё по полочкам, — произнес Хань Ци.
Сян Хайкуй шла, понурив голову. Поскольку он занял тело её старшего соученика, она не могла просто выхватить меч и зарубить его, так что ей оставалось лишь слушать его непрекращающуюся болтовню.
— Сян-гунян не замужем, я не женат, и ни у кого из нас нет возлюбленного на примете. Почему бы нам не дать друг другу шанс?
— Мы могли бы для начала обручиться. Если вы всё ещё привязаны к миру смертных, я составлю вам компанию в ваших странствиях и испытаниях. Всё, что умеет Чанли-сюн, умею и я. Вы и сами видели: будь то вышивание или чистка крабов, я ни в чём ему не уступлю.
— Хань Ци ни в коем случае не станет принуждать гунян…
Сян Хайкуй сейчас чувствовала себя точь-в-точь как Сунь Укун из фильма «Китайская одиссея»1: казалось, над ухом назойливо жужжит муха, от которой её уже начинало тошнить.
— А разве сейчас вы меня не принуждаете?
— Разумеется, нет. Я лишь излагаю свою позицию и предлагаю условия, чтобы гунян, всё осознав, могла сделать выбор.
Сян Хайкуй прищурилась:
— Старший, кроме вашего азарта и желания победить, неужели вы хотите использовать меня, чтобы насолить Инь-цяньбэю?
Хань Ци не стал увиливать и сразу признал:
— Именно так. Это решение, в котором одним действием достигается сразу несколько целей.
Сян Хайкуй усмехнулась:
— Боюсь, вы будете разочарованы. Для Инь-цяньбэя я всего лишь пешка, инструмент.
Хань Ци покачал головой:
— Что касается проклятия, которое я наложил на него, я проверял его действие на примере парного совершенствования2 — его было невозможно снять. Но теперь я думаю, что тогда упустил одну деталь.
Сян Хайкуй нахмурилась:
— М-м?
— Та женщина была всего лишь танцовщицей из музыкального павильона, которую я нанял за деньги. Между ними не было никаких чувств, — пояснил Хань Ци. — Поэтому я прихожу к выводу: когда Чанли-сюн потерял память из-за проклятия, он искренне полюбил вас. Это не было «состоянием птенца», как вы полагали. Именно эта любовь и стала ключом к успешному снятию заклятия…
Сян Хайкуй невольно замедлила шаг. Она на мгновение замерла, затем перепрыгнула через выступающий из земли корень метровой высоты и пошла дальше:
— Это всё из-за вашего проклятия. Проклятие исчегло, и чувства тоже.
Хань Ци улыбнулся:
— Гунян, я лишь запечатал память и духовные каналы Чанли-сюна, чтобы он не мог слишком много размышлять, а следовал зову сердца и инстинктов. Я не подсаживал ему «гу преданной любви». Его искренность никак не связана с моим проклятием. Можете считать, что я с помощью заклятия вернул его в пору юности. И пусть даже сейчас он очнулся — то, что запечатлено в сердце, уже не стереть.
В конечном счете, в этом раунде победил Хань Ци. Победил абсолютно.
— Пока он пребывает в замешательстве, мне нужно заполучить гунян в свои руки — это всё равно что схватить его за самое уязвимое место.
Сян Хайкуй с недоверием посмотрела на него:
— Старший, вы настолько откровенны?
Хань Ци усмехнулся:
— Я из тех людей, кто не любит лгать.
Сян Хайкуй холодно усмехнулась:
— Тогда с чего вы взяли, что я стану помогать вам против Инь-цяньбэя?
Даже если их отношения как нанимателя и исполнителя закончились, она всё ещё помнила о проявленной им доброте.
— Потому что у Сян-гунян нет другого выбора.
Впереди из переулка выскочили два злобных гуя. Сян Хайкуй не успела даже коснуться меча, как с кончиков пальцев Хань Ци сорвалось несколько шахматных фигур. Злые духи мгновенно рассеялись.
Голос Хань Ци стал суровее:
— Гунян, Дицзюнь Верхнего мира коварен и беспощаден, он действует, не считаясь с последствиями. В те годы война между племенем Шаньхай и Небесным кланом была развязана именно им, чтобы сместить старшего брата с места наследного принца.
— Прежний Минцзюнь? — уточнила Сян Хайкуй.
Хань Ци кивнул:
— Дицзюнь редко вступает в бой лично, обычно полагаясь на своих прихвостней — таких как я. Но это не значит, что он слаб. Напротив, он скрывает свою истинную мощь и прибегает к силе лишь в крайнем случае.
- Китайская одиссея (大话西游, Dàhuà Xīyóu) — фильм, в котором персонаж Сунь Укун страдает от назойливой болтливости своего наставника. ↩︎
- Парное совершенствование (双修, shuāngxiū) — даосская практика совместного развития внутренней энергии и духа. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
