Ся Сяолань не нуждались в трех марионетках.
Ей нужны были три уверенных в себе напарника. Психологическая защита Ричарда была ею сломлена, Дейзи и Лайл тоже колебались, и теперь они практически во всем соглашались с Ся Сяолань.
Как она и сказала, эти трое смогли поступить в Корнеллский университет, так что дураков среди них не было.
Просто в условиях колоссальной учебной нагрузки, находясь под вечным давлением других и постоянно подвергаясь критике, их уверенность в себе изрядно пошатнулась!
Одно дело — проиграть один раз, но совсем другое — думать о будущем: через несколько лет такой сильный человек, как Джонатан, станет известным архитектором в крупном бюро… Эй-эй-эй, хватит это представлять! От таких мыслей становится только больнее. У Джонатана уже сейчас есть девушка, а он, Лайл и Дейзи — все еще одиноки!
Неужели без оценки «А» даже девушку не найти?
Ричард заявил, что пойдет за Ся Сяолань, Лайл и Дейзи тоже не стали возражать.
Ся Сяолань не бросила их ради группы Джонатана, а осталась, пообещав, что они вместе получат «А» у профессора Маккарти. Если они не воспользуются таким шансом, то поделом им быть неудачниками!
— Однако, Ся, ты ведь была очень крута в Китае?
Если бы нет, зачем группе Джонатана приглашать ее к себе.
Крутая или нет?
Ся Сяолань и сама не знала.
Она не участвовала в архитектурных конкурсах и не получала наград, так что оценить ее уровень было непросто.
Накормив троицу «душевным бульоном», Ся Сяолань понимала: одной болтовней оценку «А» не получишь. Вместе с ними она принялась анализировать задание профессора Маккарти. Каждое задание было словно новый уровень в игре: если стабильно получать «А», то и итоговая оценка за курс в конце семестра будет заслуженной.
Только к вечеру все собрали вещи и разошлись по домам.
Перед уходом Ся Сяолань не удержалась от колкости:
— Ричард, подумай о профессоре Маккарти. Разве не стоит постараться ради того, чтобы он наконец назвал тебя твоим именем?
Профессор Маккарти постоянно путал имена, называя его то «Чарли», то «Чаком», а иногда и вовсе «рыжим пацаном»! Нет, если подумать об этом, он действительно очень хотел получить «А»…
…
В субботу утром у Ся Сяолань был экзамен по вождению. Она думала, что все пройдет гладко, но чуть было не провалилась.
Дело было не в превышении скорости. Следуя указаниям, Ся Сяолань приготовилась к повороту направо. Пешеход собирался переходить дорогу, но поскольку он был еще довольно далеко, Ся Сяолань не придала этому значения. Экзаменатор чуть не подпрыгнул на месте; американцы склонны к преувеличениям, и по первому же звуку его голоса Ся Сяолань поняла: дело плохо.
Если бы она вовремя не исправила ситуацию, баллы бы точно сняли.
Несмотря на это, экзаменатор подчеркнул, что у нее недостаточно развито чувство «вежливости на дороге».
Ся Сяолань прошла тест на грани провала.
С сегодняшнего дня она стала обладательницей водительского удостоверения.
Ей повезло: она умела и сдавать экзамены, и водить машину. Сразу после письменного теста она быстро записалась на вождение. Подавив желание немедленно поехать смотреть и покупать авто, Ся Сяолань поспешила на встречу с Нин Сюэ.
Им предстояло ехать на автобусе в Нью-Йорк.
Автобус медленнее личного автомобиля — дорога до Нью-Йорка занимала шесть часов. Выехав в полдень, они должны были прибыть к вечеру, как раз к началу вечеринки!
Ся Сяолань несла большую коробку, у Нин Сюэ в руках тоже была коробка, поменьше.
Сладкий аромат торта и запах жареного мяса просачивались сквозь картон, перемешиваясь друг с другом.
Обе были удивлены. Нин Сюэ в нерешительности спросила:
— Ты действительно сама испекла торт?
Ся Сяолань первым делом закатила глаза:
— Как бы не так, это тётя Ху испекла. Я сейчас живу у нее.
Ху Ин на словах велела Ся Сяолань полагаться на свои силы, но, видя, что испечь торт для той сложнее, чем разобраться в «Конструктивных элементах», в итоге все же помогла.
Нин Сюэ тут же успокоилась:
— А я купила мясо в лавке.
Одна с чужим тортом, другая с покупным мясом — они ехали шесть часов в Нью-Йорк на вечеринку китайских студентов. Ся Сяолань и Нин Сюэ не знали, о чем говорить, а читать в трясущемся автобусе было неудобно, поэтому Ся Сяолань проспала всю дорогу, наверстывая накопившийся за последнее время дефицит сна.
Нин Сюэ постепенно тоже уснула.
Прибытие в Нью-Йорк обернулось очередной суетой.
Для этой студенческой вечеринки организаторы раздобыли неплохой дом, который, ко всеобщему удивлению, находился в районе Манхэттен… Ся Сяолань думала, что все будет в Бруклине.
— В Бруклине плохая криминогенная обстановка.
Ся Сяолань несла свою коробку:
— Раз они смогли найти место на Манхэттене, похоже, у студенческой организации неплохие возможности.
Нин Сюэ взглянула на Ся Сяолань. Похоже, та действительно не знала, что государство выделяет часть средств на подобные собрания. Если китайские студенты за границей не будут часто собираться вместе, что делать, когда их чувство принадлежности к родине ослабнет?
В доме ярко горел свет.
Ся Сяолань и Нин Сюэ приехали поздно: люди были повсюду, и наверху, и внизу. Навскидку их было не меньше ста или двухсот.
— Как много народу!
— Здесь и те, кто учится за государственный счет, и те, кто за свой, и, возможно, те, кого привели друзья…
В Америку в погоне за американской мечтой приехало немало китайцев.
В отличие от прежних поколений иммигрантов, которые уже получили статус и могли вести спокойную жизнь, те, у кого документов еще не было, метались, словно безголовые мухи, повсюду выискивая лазейки и возможности.
Конечно, были и те, кто пришел просто поесть и выпить. Были люди вроде Ся Сяолань и Нин Сюэ, пришедшие не с пустыми руками, но были и те, у кого в карманах гулял ветер, и они принесли с собой только аппетит.
Здесь была еда, выпивка, музыка, можно было похвастаться перед соотечественниками или поговорить о мечтах. Если иметь достаточно толстую кожу, за все это не нужно было платить — в Америке такая возможность выпадает редко!
Стоило Ся Сяолань войти, как ее тут же заметили.
Хань Цзинь неизвестно откуда выскочила и потащила Ся Сяолань в центр дома.
— Старший студент Ли, вот та самая Ся Сяолань, которая поступила в Корнеллский университет. С Ся Тунсюэ очень трудно договориться о встрече, она не пришла ни на одну из наших обычных посиделок. Видимо, авторитет старшего студента Ли действительно велик!
Старший студент Ли, казалось, был человеком приятным в общении:
— Добро пожаловать, Ся Тунсюэ! Ты уже месяц в Америке, привыкла к школьной жизни? Корнеллский университет далековато от Нью-Йорка, спасибо, что смогла приехать!
Непонятно было, язвила Хань Цзинь или представляла ее искренне.
Этот старший студент Ли оказался весьма тактичным: парой фраз он осадил Хань Цзинь, при этом не задев ее самолюбия и найдя для Ся Сяолань оправдание, почему та не посещала встречи.
Итака так далеко от Нью-Йорка. Если каждую неделю ездить на посиделки Хань Цзинь, когда же учиться?
Тратить время каждых выходных на Хань Цзинь — Ся Сяолань не считала, что та заслуживает таких жертв. Хань Цзинь ведь не Чжоу Чэн!
Нет-нет-нет, нельзя сравнивать ее с Чжоу Чэном, Хань Цзинь даже до милашки профессора Маккарти не дотягивала.
Ся Сяолань воспользовалась предложенным предлогом:
— Спасибо за понимание, старший студент. В будущем я постараюсь выкраивать время для участия в мероприятиях для стажеров.
Оказалось, что старший студент Ли живет в Америке уже четыре года. Еще на родине он мастерски умел организовывать студенческие объединения, а оказавшись за границей, постепенно сплотил вокруг себя китайских студентов штата Нью-Йорк. Его вечеринки получили даже своего рода официальное признание, и в глазах студентов Ли Юн уже стал фигурой весьма влиятельной.
В углу один человек с явной завистью подтолкнул своего спутника:
— Этот Ли Юн, вечно носится со своими полномочиями как с писаной торбой. Увел у тебя девушку, да еще и пригласил тебя на эту вечеринку. Лао Сюй, как ты это терпишь?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
