Когда Сян Ли снова пришла в гараж к Сюй Цзину и Ма Хаю, те уже успели его освободить.
Гараж пустовал и был чисто выметен. Потеряв сразу двух арендаторов, хозяйка спросила Сян Ли, не нравится ли гараж ей самой:
— Ты ведь тоже иностранная студентка, может, у тебя есть знакомые, которым нужно жилье?
Сян Ли, едва терпя исходивший от госпожи Мартц запах пота, ответила:
— С жильцами проблем не будет, но не могли бы вы сказать, куда они переехали?
Госпожа Мартц проворчала:
— Неужели ты снова что-то забыла у Сюя? Странная ты особа, вечно оставляешь свои вещи в доме бывшего парня!
От подозрительного взгляда госпожи Мартц у Сян Ли всё внутри заныло от досады.
— Значит, вы не знаете?
Госпожа Мартц расплылась в улыбке:
— В Америке не помогают бесплатно, мы любим равноценный обмен. Ты приведешь мне нового жильца, а я дам тебе новый адрес Сюя!
Сян Ли заподозрила, что госпожа Мартц просто водит её за нос.
Бросив пару дежурных фраз, она решила разузнать всё через других студентов.
Однако, опросив всех знакомых, она к своему удивлению обнаружила, что никто понятия не имел, куда перебрались Сюй Цзин и Ма Хай.
Упустив одну ниточку, Сян Ли сосредоточила всё внимание на Ся Сяолань. Но разве у той было время на неё? Сян Ли звонила десять раз, и десять раз Ся Сяолань не оказывалось на месте. Ни утром, ни днем, ни вечером — Сян Ли никак не могла её застать!
«Неужели в Корнеллском университете действительно так много дел?» — Сян Ли мучилась сомнениями.
История с вечеринкой была чистой ложью, выдуманной на ходу, никакой вечеринки и в помине не планировалось. Но раз уж Ся Сяолань согласилась прийти, Сян Ли волей-неволей пришлось заняться организацией.
Пусть размах был не такой, как в прошлый раз, всё равно требовалось помещение, выпивка и еда — какой же без этого пати? В Америке, в отличие от того, к чему Сян Ли привыкла в Китае, не было дефицита, товары продавались без ограничений… Но ведь на всё нужны были деньги!
Сян Ли нашла место, всех оповестила, но так и не смогла связаться с Ся Сяолань.
В душе она уже подозревала, что та её разыгрывает, но признаваться в этом не хотелось.
По возрасту она была на несколько лет старше Ся Сяолань. По части жизненного опыта — раньше неё уехала за границу. Другие студенты никогда не были такими трудными, как эта Ся Сяолань!
Ли Юн вздохнул:
— Всё, она насторожилась. Тебе её не выманить. Попробуй подобраться с другой стороны, как-нибудь менее нарочито.
***
Ся Сяолань действительно намеренно поддразнивала Сян Ли.
Но то, что та вечно названивала в дом семьи Вэнь, не заставая её, не было простым избеганием — вернувшись в Итаку, Ся Сяолань и впрямь погрузилась в дела.
Второе задание профессора Маккарти!
Бог весть как, но слухи о пари между Ся Сяолань и Джонатаном просочились за пределы аудитории. Об этом знали не только на архитектурном факультете. Когда Ся Сяолань столкнулась в кампусе с Дэниэлом, тот тоже спросил:
— Джонатан очень силен. Впрочем, ты тоже молодец, Ся. Едва попав в Корнелл, ты решилась бросить вызов лучшему студенту.
Дэниэл всегда умел говорить приятно.
Ся Сяолань почувствовала легкое облегчение:
— И что говорят остальные?
Дэниэл едва сдержал смешок:
— Из-за вашего спора с Джонатаном люди начали делать ставки на победителя. Я слышал, об этом узнал даже профессор Маккарти.
— …!
Ся Сяолань слегка разволновалась:
— Ты не знаешь, как это прокомментировал профессор Маккарти?
Дэниэл наконец рассмеялся:
— О, и какого комментария ты ждешь от профессора? Он даже ваши имена путает… В этом плане я его совершенно не понимаю. Ся, как можно не запомнить твое имя!
Тот, кто не запомнил Ся Сяолань, мог быть только слепцом! Даже если бы он был геем, он и то должен был бы задержать на ней взгляд хотя бы из чувства соперничества.
— Дэнни, не строй мне глазки. Я слышала, ходят слухи, будто ты хочешь позвать меня на свидание. Мы оба знаем, что в этом нет ни капли правды!
Дэниэл изобразил глубокое страдание:
— Это потому, что на моё первое же приглашение ты ответила отказом, сославшись на наличие парня. Ся, Нэнси видела, как в прошлый раз за тобой повсюду следовал какой-то азиат, ростом лишь чуть выше тебя. Это и был твой парень?
Слова Нэнси в оригинале звучали так: «какой-то щуплый китаец липнет к Ся Сяолань, словно тягучий сыр».
Ду Чжаохуэй?
Ся Сяолань покачала головой:
— Нет, это не он. Это просто мой знакомый из Китая. Если представится случай, я бы очень хотела познакомить вас со своим молодым человеком. Он очень красив и невероятно харизматичен!
— Надеюсь на такой случай. Я бы с удовольствием выпил с ним по паре бокалов. Он сорвал самую прекрасную розу во всем саду, это вызывает жгучую зависть.
Дэниэл говорил полушутя, но в его словах чувствовалась доля искренности. Он выражал симпатию в шутливой манере, чтобы не давить на Ся Сяолань. В любом случае, она не собиралась принимать его приглашение на ужин. В Америке, если мужчина и женщина вместе обедают — они друзья, но если они наедине идут ужинать, это подразумевает возможность развития отношений.
Об этом неписаном правиле этикета Вэнь Манни предупредила Ся Сяолань еще в самом начале.
Если не собираешься принимать ухаживания мужчины, никогда не соглашайся на ужин — для них это сигнальная ракета к началу наступления!
Ся Сяолань вспомнила, как совершила эту ошибку в Гонконге.
Тан Юаньюэ пригласил её на ужин тет-а-тет, и хотя её совесть была чиста, откажись она тогда — и многих проблем удалось бы избежать.
Таких ошибок Ся Сяолань больше не повторит.
То, что даже профессор Маккарти узнал о её споре с Джонатаном, действительно давило на неё.
— Спрошу еще кое-что. Среди тех, кто делает ставки на наш спор, много ли людей верит в мою победу?
Дэниэл с серьезным видом ответил:
— Ся, не обращай внимания на других. По крайней мере, я поставил на тебя!
— …Спасибо.
«Черт возьми, лучше бы не говорил». Значит, все остальные поставили на её проигрыш?
— Дэнни, ты всё правильно сделал. Раз уж ты поставил на меня, советую увеличить ставку. Истина часто на стороне меньшинства, ты точно не пожалеешь!
Пожалеть должны те, кто ставил против неё! У вас совсем нет чутья, так вам и надо — проигрывайте вчистую!
Глядя на то, как Ся Сяолань, словно порыв ветра, умчалась искать свою группу, Дэниэл не смог сдержать улыбки. Он не шутил — он действительно хотел бы с ней встречаться. Помимо красоты и пылкого нрава, в ней была какая-то бьющая через край жизненная энергия, которая невероятно притягивала.
С Ся Сяолань точно не будет скучно.
Дэниэл подумал, что его недавнее сравнение было неточным. Она не просто самая красивая роза в саду. Такие девушки, как она, растут на воле, в бескрайних полях, не признавая никаких преград и ограничений.
Ся Сяолань собрала всех участников своей группы:
— Вы слышали? В университете вовсю делают ставки на наш спор с группой Джонатана. Об этом узнал даже профессор Маккарти.
— Ся, я давно об этом слышала, но не решалась тебе сказать… — подала голос Дейзи.
Ся Сяолань махнула рукой:
— Нет-нет-нет, это давление, но в то же время и отличная возможность. Если мы выиграем… нет, я выразилась неверно. Никаких «если», мы обязательно выиграем! И когда мы победим, мы докажем всем, что мы не лузеры. А еще покажем профессору Маккарти, что мы достойны того, чтобы он запомнил наши лица и правильно называл наши имена!
Дейзи, заикаясь, переспросила:
— Неужели… неужели получится?
Ся Сяолань взглянула на задание, которое было выполнено уже наполовину:
— Давайте сыграем по-крупному. Выбросим всё и начнем заново. Прямо сейчас забудьте о том, что мы студенты. Представьте, что мы — архитектурное бюро, и клиент поручил нам спроектировать торговый центр…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
