Чжоу И боялась даже думать об этом.
В китайском ресторане её кормили дважды в день, и за эти двенадцать дней она получила всего 80 долларов — меньше, чем ожидала.
Но раз ей не приходилось тратиться на еду, она вполне могла прокормить себя сама, а ту тысячу долларов, что заняла у Ся Сяолань, можно было вернуть досрочно… Она уже всерьез подумывала об этом, но Сяо Ци её отговорил:
— Если боишься не сдать экзамен, то сократи часы работы. Шесть часов в день — это слишком много. Ты тратишь всё время на подработку, а как же языковая школа?
У Чжоу И голова шла кругом.
Работа в ресторане решала вопрос с расходами на жизнь, но действительно мешала учебе.
С семи утра до десяти вечера у неё было всего шестнадцать часов бодрствования. Шесть из них уходило на нелегальную работу, прибавьте к этому бытовые мелочи, и на реальную учебу у Чжоу И оставалось лишь около восьми часов.
Но училась ли она эти восемь часов на самом деле?
Когда учишь только один предмет, у любого возникнет отвращение к занятиям. Если бы она занималась все восемь часов с высокой эффективностью, результат был бы превосходным… Если бы Чжоу И была на такое способна, она бы не паниковала перед экзаменом.
Странное дело: она была знакома с невероятной отличницей Ся Сяолань, но упорно не желала спрашивать у неё совета, как лучше учиться. Зато новых знакомых, таких как Е Сяоциун или Сяо Ци, она слушала очень внимательно, что бы те ни говорили.
Если сократить рабочие часы, Чжоу И боялась, что не сможет вовремя отдать долг Ся Сяолань.
Если не сокращать — боялась провалить аттестацию.
Вечно она колебалась, боясь то волка, то тигра — таков уж был характер Чжоу И, нерешительной трусихи. Ей хотелось усидеть на двух стульях сразу, и тогда Сяо Ци предложил ей учиться по ночам в общежитии после смены.
Всё равно свет в комнатах не выключали.
— Мы перед экзаменами в вуз каждую ночь до часу-двух сидели! — обыденным тоном произнес Сяо Ци.
Чжоу И скорчила плаксивую мину.
…До часу-двух ночи? Разве это человеческая жизнь?
Она не посмела возразить Сяо Ци, боясь показать свою слабость.
Сяо Ци прошел через горнило государственных экзаменов, после университета получил распределение в газету, но поддавшись моде на отъезд за границу, не смог добиться официальной командировки от организации, а потому просто бросил свою «железную чашку риса» и приехал в Америку.
Чжоу И же была типичной безнадежной ученицей. Она и понятия не имела, как выглядят эти экзамены, а в училище поступила по протекции семьи. Она и представить не могла, до какой степени жестокости к самим себе могут дойти те, кто по-настоящему старается.
Чжоу И казалось, что она и так прилагает уйму усилий, но Сяо Ци тут же заявил: если не учишься до глубокой ночи, значит, ты и вовсе не стараешься.
Чжоу И засомневалась:
— Но я знаю одного человека… Она ухитрялась и мелким бизнесом заниматься, и к экзаменам готовиться, а в итоге стала лучшей ученицей во всей провинции.
Она говорила о Ся Сяолань.
Просто не называя имен.
Сяо Ци не стал спорить, лишь похлопал Чжоу И по плечу:
— Разве можно сравнивать людей? Одному достаточно раз прочитать список слов, чтобы запомнить, а другой и после десяти повторений помнит лишь половину. Мы — обычные люди с заурядными способностями, не стоит равняться на гениев.
Чжоу И: «…!»
Черт возьми, а ведь он прав, и возразить нечего.
Чжоу И смертельно устала, но при мысли о приближающемся экзамене потащилась в школу, волоча ноги, чтобы ночью взяться за учебники.
После всего одной бессонной ночи она почувствовала, что ноги стали ватными.
На следующий день она, совершенно вялая, позволила Сяо Ци потащить себя в ресторан.
Как раз в это время Ся Сяолань закончила утреннюю работу и вышла из театра, собираясь пообедать неподалеку вместе с коллегами. Ся Сяолань, будучи главой команды по реконструкции театра, шла в центре, и хотя за ней не гремела торжественная музыка, вся группа окружала её, словно звезды луну.
Чжоу И инстинктивно схватила Сяо Ци и спряталась.
— Ты чего? Знакомая?
Среди толпы иностранцев Чжоу И могла знать разве что ту красивую китаянку.
Было очевидно, что это успешные профессионалы.
Сяо Ци тоже стало любопытно: как такая молодая китаянка оказалась в самом центре группы?
— Ты правда знаешь таких людей?
Чжоу И открыла рот, но промолчала. Как ей её не знать — если ничего не изменится, та станет женой её младшего брата.
— Она и есть та самая «лучшая ученица провинции», о которой я говорила.
Когда они были в Китае, Чжоу И не завидовала богатству Ся Сяолань — её зависть вызывали совсем другие вещи.
Оказавшись в Америке, Чжоу И еще острее ощутила разницу между ними. Эта пропасть была глубиной с Марианскую впадину, и её было не заполнить!
Заинтригованный Сяо Ци начал расспрашивать, и Чжоу И, не называя имени, рассказала историю Ся Сяолань.
Услышав, что та приехала в Америку по обмену благодаря победе в конкурсе английского языка, учится на архитектурном факультете Корнеллского университета и даже проходит стажировку в бюро GMP, Сяо Ци посмотрел на Чжоу И как на дуру.
Сяо Ци не бывал на вечеринках иностранных студентов, иначе давно бы узнал Ся Сяолань.
Но даже так ему всё казалось крайне странным:
— Посмотри на неё, разве она похожа на простого стажера? Чжоу И, у тебя под боком такое божество, а ты предпочитаешь мыть посуду в китайской забегаловке!
И то, и другое — работа.
Но какой полезный опыт можно получить на засаленной кухне?
Не собирается же она всю жизнь мыть тарелки!
А вот стажировка в крупной американской компании… У Сяо Ци даже дыхание перехватило. Она приехала в Америку, чтобы вершить великие дела, и имей она такие связи, как у Чжоу И, смогла бы избежать бесчисленного множества ошибок!
Сяо Ци злился на её недотепистость, а Чжоу И пробормотала:
— Ты же сам говорил: у нас студенческие визы, мы можем только нелегально подрабатывать. Чем она мне поможет?
Сяо Ци ткнул в неё пальцем:
— Глупая ты! Бедные студенты без связей, конечно, работают нелегально. Но студенты со связями могут оформить «практику» от лица университета. Пособие на стажировке в любой приличной компании больше, чем я получаю за месяц резки овощей! Люди готовы глотки друг другу перегрызть за такой шанс, и дело не только в деньгах. Ты переживаешь из-за теста уровня 101, но забываешь, что твоя знакомая обошла всех студентов Китая и выиграла спецприз на конкурсе английского… О чем ты вообще думаешь?
Разве можно найти наставника лучше?
Преподаватели в языковой школе всё же не занимаются с тобой индивидуально.
Сяо Ци считал, что если человек взял спецприз на национальном конкурсе, его английский должен быть почти на уровне носителя.
Китаец, говорящий по-английски как на родном, наверняка знает особые методики обучения.
Чжоу И не ценила возможность, но Сяо Ци очень хотел поучиться у Ся Сяолань.
Сам Сяо Ци застрял на уровне 108 и чувствовал, что топчется на месте, не зная, как двигаться дальше.
Нет, Чжоу И обязана пойти на поклон к этому «божеству». Иначе ему, человеку постороннему, будет неловко напрашиваться самому.
— Чжоу И, послушай, что я тебе скажу…
***
Ся Сяолань показалось, что она только что видела Чжоу И.
Но когда она обернулась, та уже исчезла — возможно, намеренно пряталась.
Ся Сяолань не стала придавать этому значения. Немного трудностей Чжоу И не повредит, а учится ли она всерьез — покажет тест в языковой школе. Когда днем она вышла из театра, у входа замаячил Машу:
— У Тины намечается вечеринка, пойдешь?
Ся Сяолань вечеринки совершенно не интересовали, она собиралась ехать обратно в Итаку.
Но теперь она подозревала, что Тина и Фаэнь связаны с Сюй Чжунъи, и хотела найти повод сблизиться с братом и сестрой.
— Пойду, конечно! Почему бы и нет?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
