Глядя, как Чжоу И, размахивая руками, заходит в экзаменационную аудиторию, Ци Вэй изо всех сил пыталась себя успокоить: она не должна принимать близко к сердцу выходки этой безмозглой дурочки.
Даже если Чжоу И и была «принцессой», то принцессой весьма глупой.
Разве может быть уход за глупой принцессой сложнее, чем учеба за границей? Главное — гладить её по шерстке, так её проще умаслить.
К тому же за эти два месяца Ци Вэй не осталась совсем без выгоды: помогая Чжоу И подтягивать азы, она и свои собственные знания сделала куда более основательными.
Затем она сдала экзамен на 109-й уровень — и успешно прошла.
Сдала на 110-й — и снова успешно.
Теперь ей оставалось сдать на 111-й уровень, и оценок в языковой школе будет достаточно, чтобы подать документы в университет.
Эх!
Придется еще немного потерпеть. Даже если Чжоу И в этот раз сдаст на 106-й уровень, ей, этой компаньонке принцессы, придется продолжить работу. Судя по намерениям Ся Сяолань, та хочет, чтобы Чжоу И сдала в языковой школе на 109-й уровень, достигнув планки, позволяющей поступить в комьюнити-колледж.
Чжоу И сдавала экзамен внутри, чувствуя себя довольно расслабленно и не спеша.
Ци Вэй же, ждавшая снаружи, нервничала куда больше самой экзаменуемой.
Да и как Чжоу И было не расслабиться? Раньше она, едва взяв билет, даже задания понять не могла, а теперь вызубрила столько слов и прошла путь от 101-го до 105-го уровня — у бывшей двоечницы наконец-то появилась уверенность в себе.
Сдав работу, Чжоу И вышла в приподнятом настроении. Увидев, что Ци Вэй всё еще ждет её, расхаживая взад-вперед, она почувствовала на душе тепло:
— Кажется, я справлюсь.
— Правда? Смотри, не обманывай меня!
Чжоу И тряхнула волосами:
— Зачем мне тебя обманывать? Сама увидишь, когда объявят результаты. Пошли, сегодня мы устроим пир! Платишь не ты — угощаю я. Это благодарность за твою помощь в последнее время!
Ци Вэй испытала своего рода облегчение.
Хоть Чжоу И и глуповата, но всё же не совсем бессовестная — понимает, кто ей помог.
Впрочем, человеком, который на самом деле помог Чжоу И, была Ся Сяолань, делавшая добрые дела, не называя своего имени.
У Ци Вэй был высокий эмоциональный интеллект, поэтому она предложила:
— Может, позовешь и Ся Тунсюэ? Когда она заходила в прошлый раз, мне показалось, она тоже за тебя переживает.
Чжоу И немного подумала и кивнула:
— Ладно. Я за эти два месяца почти не тратилась, как раз смогу вернуть ей долг.
С тех пор как она начала нелегально подрабатывать в китайском ресторане, удержания из зарплаты владельцем стали обычным делом, но зато решился вопрос с едой, что позволило сэкономить кучу денег. С одной стороны, не нужно платить за обеды, с другой — есть хоть какой-то доход от работы. Из тех тысячи долларов, что она заняла у Ся Сяолань, Чжоу И потратила совсем немного; добавив к остатку свою зарплату, она вполне могла погасить долг досрочно.
В расписке было указано вернуть деньги до 25 октября. То, что она сможет расплатиться раньше срока, наполняло Чжоу И тихой гордостью.
Видимо, общаясь с хорошими людьми, и сам становишься лучше — без влияния Тунь Лили и компании Чжоу И действительно немного повзрослела. Сама поголодав и помыв тарелки так, что спину было не разогнуть, она наконец поняла, как нелегко достаются доллары. Дома она лишь сказала, что работает в китайском ресторане, умолчав о том, что доедает остатки… Было ли это из гордости или от истинного понимания жизни, но она научилась сообщать только хорошее и умалчивать о трудностях.
Пока она не вернула деньги Ся Сяолань, Чжоу И не купила себе ни одной новой вещи и ни разу не ела в ресторанах.
И только ради благодарности Ци Вэй она решила устроить «большой пир».
С приглашением Ся Сяолань она тоже согласилась.
Будь у неё хвост, она бы сейчас им вовсю виляла.
«Если я приглашу Ся Сяолань на обед на деньги, которые заработала сама, она ведь посмотрит на меня другими глазами?»
«И еще, судя по нынешним успехам, я, глядишь, скоро и 109-й уровень сдам!»
…
Ся Сяолань прилегла на кровать в своих апартаментах и проспала два часа, пока её не разбудил телефонный звонок.
Оказалось, Чжоу И приглашает её на обед.
— Сегодня сдавала экзамен на 106-й уровень?
Всё, что ниже 107-го, на самом деле не представляло никакой сложности.
Конечно, это по меркам Ся Сяолань; для Чжоу И же с её уровнем — ха-ха — и прыжок выше 101-го был достижением.
Не говоря уже о том, сдаст она 106-й или нет, но то, что за такой короткий срок Чжоу И одолела 105-й, уже стало для Ся Сяолань сюрпризом… Станет ли Ци Вэй адвокатом в будущем, она не знала, но теперь видела ясно: Ци Вэй вполне могла бы стать учителем иностранного языка, раз уж умудрилась тащить за собой Чжоу И!
У самой Ся Сяолань на такое вряд ли хватило бы терпения.
Она чувствовала: находись она с Чжоу И бок о бок день и ночь, это могло бы пагубно сказаться на её собственном интеллекте.
— Хорошо, где будем обедать? Я сейчас как раз в Нью-Йорке, могу приехать на машине.
Чжоу И и понятия не имела, что Ся Сяолань ненадолго возвращалась в Китай.
Хотя она и удивилась, что Ся Сяолань сейчас в Нью-Йорке, так было даже удобнее — не нужно звать её специально и подгадывать время. Чжоу И выбрала ресторан неподалеку; она спрашивала у одногруппников, и те сказали, что средний чек там около 10 долларов на человека — Чжоу И могла себе это позволить.
Слыша по голосу Чжоу И, что та уверена в успехе на экзамене, Ся Сяолань поняла: пришло время подумать о выполнении обещания, данного Ци Вэй.
Как раз она давно не связывалась с Вэнь Манни, а ведь привезла из Китая кучу гостинцев — не пора ли их раздать?
Узнав, что Вэнь Манни в офисе и до обеда еще есть время, Ся Сяолань поехала к ней.
Вэнь Манни была на третьем месяце беременности.
Токсикоз всё еще мучил её.
Ся Сяолань привезла ей сушеный чернослив и с улыбкой заметила:
— Конни, хоть ты и выросла в Америке, но организм у тебя, видимо, всё же китайский!
В черносливе содержатся лимонная, яблочная кислота, пектин и другие питательные вещества. Беременным с сильным токсикозом он помогает унять тошноту и улучшает аппетит. Ся Сяолань специально везла его из самого Китая для Вэнь Манни.
Вэнь Манни не стала церемониться, открыла банку и съела две штуки.
— Вкуснее, чем тот, что продают в Чайна-тауне.
О методах, о которых подумала Ся Сяолань, Ху Ин знала давно. Она тоже покупала чернослив в Чайна-тауне, но говорила, что вкус там «не тот», хотя сама Вэнь Манни разницы не понимала.
Но попробовав то, что привезла Ся Сяолань — то ли самовнушение сработало, то ли и впрямь — вкус этого сушеного чернослива был гораздо чище… Странное чувство. Вэнь Манни выросла в Америке, получила гражданство по праву рождения и не ощущала никакой принадлежности к Китаю.
Но с тех пор как Ся Сяолань поселилась в доме семьи Вэнь, это влияние начало сказываться. Теперь, когда она ела этот китайский чернослив, недомогание при беременности, казалось, и вправду отступило.
Смутные мысли в голове Вэнь Манни постепенно обрели ясность, и она уверенно сказала Ся Сяолань:
— Когда малыш родится, я хочу поехать в Китай. Возьму Клауса и родителей, мы отправимся туда… всей семьей.
Она родилась американской гражданкой, но у неё черные волосы, черные глаза и желтая кожа. Теперь она подумала: если она за всю жизнь так и не увидит Китай, это станет её вечным сожалением!
Ся Сяолань, разумеется, приветствовала это решение обеими руками.
Затем Ся Сяолань упомянула, что хочет найти место для стажировки Ци Вэй в адвокатской конторе. Услышав, что у Ци Вэй нет проблем с языком, но она еще не сдала экзамены в юридическую школу, Вэнь Манни на мгновение задумалась:
— Адвокатская контора может нанять её разве что уборщицей самого низшего звена, но она явно этого не хочет. Давай так: я попробую через языковую школу нанять её в качестве личного помощника. Ты ведь знаешь, что из-за беременности моя работоспособность упала, мне действительно нужен еще один ассистент.
Если Вэнь Манни нужен был помощник, она могла бы взять любого стажера из конторы.
С Ци Вэй же было не только много бумажной волокиты, у неё к тому же совсем не было опыта — по сути, Вэнь Манни предстояло самой её обучать.
Но почему Вэнь Манни согласилась?
Ся Сяолань прекрасно понимала: конечно, чтобы помочь ей. Тронутая, она со вздохом произнесла:
— Конни, мне кажется, ты сильно изменилась. Ты стала гораздо душевнее!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
