Выбравшись на берег, Се Чжэн на время опустил Фань Чанъюй. Когда он коснулся её запястья, чтобы проверить пульс, его взгляд на мгновение задержался на паре наручей из оленьей кожи, видневшихся из-под рукавов.
Он опустил взгляд ниже, на её левую руку, которая распухла до неузнаваемости. Его и без того плотно сжатые тонкие губы теперь превратились в прямую линию.
Даже когда её преследовали сыши из Вэй-фу (смертники из поместья Вэй), она не получала столь тяжёлых ран, а теперь, столкнувшись с горными разбойниками, оказалась в таком жалком положении.
Он снял наруч с её руки и, сосредоточившись, принялся прощупывать пульс.
Но пульс под его пальцами был прискорбно слаб, а тело в его объятиях казалось холодным как лёд. Она почти не походила на живого человека.
Запах крови заполнил чувства Се Чжэна, заставив его крепко нахмуриться.
Она не должна была быть такой.
В его памяти она всегда оставалась тёплой.
Но сейчас это ледяное тело словно говорило Се Чжэну, что жизнь по капле покидает её.
В его груди переплелись неведомые чувства. Внезапная тревога отозвалась во всём теле, пробуждая яростное желание убивать.
Се Чжэн опустил глаза на сомкнутые веки Фань Чанъюй. Она промокла насквозь, её лицо и руки посинели от долгого холода. Мокрая одежда под накинутым плащом совсем не держала тепло.
Она слишком замёрзла, нужно было как можно скорее её согреть.
Се Чжэн обвёл взглядом своих личных воинов и глухо приказал:
— Оставьте мою одежду, отойдите на десять чжанов (чжан, единица измерения) и отвернитесь.
Личные воины сначала смотрели друг на друга в растерянности, но, поняв, что Се Чжэн собирается делать, они не смогли скрыть изумления, однако всё же поспешили повиноваться.
Когда личные воины отошли, Се Чжэн посмотрел на посиневшее лицо Фань Чанъюй. Его пальцы на миг замерли у её ворота. Он развязал её ленту для волос и завязал себе глаза, после чего стянул с неё мокрую холодную одежду и на ощупь завернул в свои сухие вещи, которые снял перед тем, как прыгнуть в воду.
В темноте прикосновения пальцев стали особенно чуткими. Плотно укутав Фань Чанъюй, Се Чжэн сорвал повязку. На кончике его носа выступили капельки пота.
Он молча взял левую руку Фань Чанъюй. Ещё до переодевания он заметил, что её плечо вывихнуто, а ощупав его теперь, понял, что кость встала неправильно.
Трудно было описать чувства, теснившиеся в его душе.
В какой-то миг он с горечью подумал:
Однако, вправляя кость, он старался действовать как можно осторожнее.
Лицо Се Чжэна оставалось мрачным. Вернув сустав на место, он приказал личным воинам найти палку, чтобы временно зафиксировать руку Фань Чанъюй.
Личные воины впервые видели, чтобы он так обходился с женщиной, и не понимали его намерений. Когда Се Чжэн закончил обрабатывать раны Фань Чанъюй, один из них спросил:
— Хоу-е, мы сейчас отправимся в управу Цзичжоу?
Се Чжэн взглянул на всё ещё бледную Фань Чанъюй и, подхватив её на руки, направился к коню:
— Сначала найдём дом, где можно остановиться.
Вся его одежда была на Фань Чанъюй. Речной ветер резал кожу, словно нож. С его волос, налипших на лоб, всё ещё стекала вода, но он, стоя с голым торсом, даже не вздрогнул. Его тело, жилистое и крепкое, было полно скрытой силы.
Увидев, как их хоу-е с обнажённым торсом усаживается на коня, прижимая к себе укутанную женщину, личные воины, подавив изумление, поспешили следом.
На ухабах Се Чжэн берег вывихнутую руку Фань Чанъюй, осторожно прижимая её к себе. Чувствуя тяжесть её тела на своей груди, он сильнее сжал поводья.
Он посмотрел на её безжизненный профиль и холодно бросил:
— Тебе лучше выжить, иначе кто, по-твоему, позаботится о твоей «влачащейся бутылке с маслом»1?
В ответ слышался лишь свист ветра. Он поджал губы и крепче прижал её к груди.
Сопровождавшие Се Чжэна сто всадников были опытными разведчиками. Вскоре они отыскали в лесу хижину, где жила одинокая слепая старуха.
Чтобы не пугать старуху, Се Чжэн взял с собой лишь нескольких воинов из личной гвардии. Простой люд боялся солдат, поэтому они назвались проезжими торговцами. Дав старухе несколько лянов серебра, они заняли спальню и кухню.
Пока одни личные воины грели воду, другие, расспросив старуху о лекаре, отправились за помощью.
Поначалу старуха, услышав, что несколько мужчин привезли женщину без чувств, испугалась, не торговцы ли они людьми, но, заметив их суету, успокоилась.
Торговцы людьми не стали бы так заботиться о своей добыче.
Старуха нашла одежду своей невестки и принесла в комнату, спросив:
— Что же случилось с этой женщиной, как она оказалась в воде?
В тесной комнатке разожгли три жаровни. Се Чжэн, всё ещё обнажённый по пояс, начал потеть, но тело Фань Чанъюй, лежащее на одеялах, оставалось ледяным.
У старухи не было лохани, так что он не мог погрузить Фань Чанъюй в горячую воду, чтобы согреть. Ему оставалось лишь обтирать её замёрзшее тело полотенцем, смоченным в кипятке.
Се Чжэн опустил остывшее полотенце в таз, снова выжал его и обернул вокруг её руки:
— В пути на судно напали горные разбойники. Она прыгнула в воду, спасая свою жизнь, и сильно замёрзла.
— Какая беда… — услышав о разбойниках, старуха преисполнилась сочувствия.
Она протянула вещи:
— Вот одежда моей невестки, переоденьте вашу супругу позже.
Се Чжэн поблагодарил её.
Старуха добавила:
— В такой холод выбраться из реки… Ваша одежда тоже должна быть мокрой, я поищу что-нибудь из вещей моего сына.
Когда старуха ушла, Се Чжэн сел у скромной деревянной кровати. Спустя некоторое время он заметил, что синева на лице Фань Чанъюй начала проходить, но вместо неё проступил лихорадочный румянец.
Он коснулся её лба: как и следовало ожидать, начался жар. Кожа под его ладонью была горячей, словно раскалённая лава.
Се Чжэн нахмурился, убрал полотенце с её руки и, снова смочив его в горячей воде, приложил ей ко лбу.
К тому времени, как личная охрана вернулась с лекарем, лицо Фань Чанъюй стало пунцовым.
Лекаря так растрясло в седле, что он едва не расстался с жизнью. Не успел он перевести дух, как его втолкнули в комнату, чтобы проверить пульс больной.
Будь на их месте кто-то другой, лекарь бы ещё посмел поворчать, но перед толпой суровых воинов его спесь мгновенно улетучилась. Он лишь надеялся остаться в живых после осмотра.
- Влачащаяся бутыль с маслом (拖油瓶, tuō yóu píng) — уничижительное образное выражение, пришедшее из старого китайского быта. Изначально так называли детей от первого брака, которых вдова забирала с собой в новую семью при повторном замужестве. По одной из версий, метафора возникла из-за того, что маленький ребёнок, идущий за матерью в чужой дом, напоминал человека, несущего в руках тяжелую и хрупкую бутыль с маслом. Идти неудобно, бросить нельзя, а если разобьёшь — будет большая беда (в старом Китае масло было дорогим продуктом). В современных веб-новеллах это слово часто используется как ругательство в адрес слабого персонажа, который мешает главному герою, постоянно нуждается в защите или «тянет команду на дно». ↩︎
Даже не знаю, где мне больше нравится история о том, как Чанъюй попала в беду и замерзла – в новелле или дораме. И там и там получилось довольно интересно. Хотя в новелле более жизненно, а в дораме театральное падение со скалы.
И в новелле он переодевал закрытыми глазами. Тоже сомнительно, руки то действуют. А в дораме так и вообще массаж