Тан Пэйи, Хэ Сююнь и Чжэн Вэньчан жили вместе, и Тан Пэйи было лучше всех известно, прятали ли они здесь мальчиков. Фань Чанъюй была женщиной-полководцем и занимала отдельный двор. Тан Пэйи не был уверен, действительно ли Фань Чанъюй тайно совершила налёт на тюрьму, или же эти солдаты просто искали любой предлог, чтобы схватить Бао-эра.
Удерживая военачальника в заложниках, они направились к подворью, где жила Фань Чанъюй. Солдаты, которые до этого обыскивали всё вокруг, опасались за жизнь захваченного командира и больше не смели предпринимать никаких действий. Они лишь держали оружие наготове, направляя его на группу Тан Пэйи и выжидая удобного случая.
Когда они добрались до подворья Фань Чанъюй, то увидели Се У, который, сжимая в руке клинок, прикрывал собой престарелых супругов Чжао.
Он мог действовать оружием лишь одной рукой, при этом ему приходилось защищать двух стариков, поэтому он явно уступал противникам — на его теле уже виднелись кровавые раны. Двери нескольких флигелей во дворе были распахнуты настежь, очевидно, солдаты уже успели ворваться туда с обыском.
Тан Пэйи тут же зычно выкрикнул:
— Прекратить!
Солдаты, окружавшие Се У, увидев, что их командир в плену, переглянулись и начали ослаблять натиск.
Тан Пэйи подал знак Хэ Сююню, и тот немедленно повёл двух личных воинов вперёд, чтобы поддержать чересчур ослабевших двое старших из семьи Чжао. Хэ Сююнь лично поддержал Се У и спросил вполголоса:
— Где сяогунцзы?
Се У ответил:
— Генерал тайно увезла его.
Услышав этот ответ, Хэ Сююнь невольно облегчённо вздохнул. Он повернулся и гневно обратился к военачальнику из Уцзюньинь:
— Мы временно проживаем в этом Цзоюань по императорскому указу. Вы затеяли обыск без приказа — я посмотрю, на чьей стороне окажется правда, когда жалоба дойдёт до Далисы!
Военачальник продолжал настаивать на своём:
— Сын мятежника, похищенный из Далисы, прячется в Цзоюань. Вы укрываете бунтовщика — уж не задумали ли вы сами восстать против власти?
Лицо Тан Пэйи стало мрачнее тучи.
Когда Хэ Сююнь незаметно кивнул ему, Тан Пэйи понял, что Бао-эра здесь больше нет. Он похлопал крепко связанного военачальника по щеке и холодно усмехнулся:
— Тогда пусть твои люди ищут. Если они ничего не найдут, ты оставишь здесь руку и ногу.
Военачальник, услышав это, огляделся по сторонам и, не заметив Фань Чанъюй, закричал:
— Ошмётки мятежников уже увезла генерал Юньхуэй, не так ли?
В этот самый момент за воротами Цзоюань раздался торопливый и беспорядочный топот копыт, сопровождаемый звоном сталкивающегося оружия.
Тан Пэйи и остальные, удерживая заложника, направились к переднему двору. Едва они миновали ворота Чуйхуамэнь, как увидели, что у самого входа одного из солдат сильным ударом ноги отбросило вниз со ступеней. Тот врезался в цветочную клумбу и сплюнул кровь.
Фань Чанъюй в облегающем боевом одеянии и с длинным клинком за спиной прорвалась внутрь. Заметив, что Тан Пэйи и его люди захватили командира этого отряда, она едва заметно расслабилась и позвала:
— Генерал Тан!
Тан Пэйи сквозь ворота увидел снаружи всадников сюэици, сражающихся с солдатами, и поспешно спросил:
— Племянница Чжанъюй, что происходит?
Фань Чанъюй обратным ударом отбила выпад солдата, пытавшегося напасть со спины, и кратко бросила:
— Семья Ли поднимает мятеж!
Услышав это, Тан Пэйи и Хэ Сююнь изменились в лице.
Фань Чанъюй, не успев стереть с лица капли крови, быстро подошла к Тан Пэйи и, глядя ему в глаза, произнесла:
— В Да Инь грядут великие перемены, и мне хотелось бы знать, каковы намерения генерала Тана.
На грубом лице Тан Пэйи впервые появилось выражение глубокой сосредоточенности. Спустя мгновение он посмотрел на Фань Чанъюй:
— Каковы планы хоу-е?
Во время схватки Фань Чанъюй получила ссадину на виске; капля крови скатилась по её щеке к подбородку. Её взгляд был холодным и решительным:
— Тот, кто восседает на драконьем троне — бесчестный и тёмный правитель. Тот же, кого хочет возвысить семья Ли, хоть и является потомком наследного принца Чэндэ, семнадцать лет прожил в семье Суй под личиной старшего сына Чансинь-вана. Именно он вступил в сговор с Вэй Янем, чтобы подставить его. Осада Лучэна и смерть Хэ-дажэня произошли по его вине. Если такой человек взойдёт на престол, он явно не принесёт добра.
Тан Пэйи и остальные только сегодня узнали об этой подоплёке. После недолгого оцепенения их лица исказились от гнева.
Значит, тот ядовитый план оставить Чунчжоу и окружить Лучэн был придуман семьёй Ли и старшим императорским внуком?
Тан Пэйи посмотрел на Фань Чанъюй:
— Тот ребёнок, которого ты постоянно носишь с собой, разве он не потомок наследного принца Чэндэ?
Фань Чанъюй ответила:
— Тот ребёнок — сын старшего императорского внука.
Хэ Сююнь взглянул на захваченного военачальника Уцзюньинь, и на его обычно мягком лице промелькнула холодная усмешка:
— Значит, люди из Уцзюньинь внезапно окружили Цзоюань потому, что старший императорский внук отдал приказ убить этого ребёнка?
Фань Чанъюй серьёзно кивнула.
Тан Пэйи ещё не выразил своей позиции, но Хэ Сююнь, помня о гибели отца, уже ненавидел старшего императорского внука до глубины души. Он первым встал на сторону Фань Чанъюй:
— Я последую за хоу-е и поддержу правнука императора!
Тан Пэйи посмотрел на Хэ Сююня.
Хэ Сююнь был самым старшим и рассудительным среди молодых офицеров. Он сложил руки перед Тан Пэйи в поклоне и произнёс:
— Мой поступок продиктован не жаждой мести за смерть отца. Раз старший императорский внук борется за Поднебесную, но при этом в его сердце нет сострадания к народу, он ничем не лучше семьи Ли. Он без колебаний готов принести в жертву тысячи воинов ради того, чтобы повесить тяжкое преступление на Вэй Яня. В нём нет императорского милосердия и добродетели. Что же до личного, ради трона он способен убить собственного единственного сына. Даже шакалы и волки не так жестоки. Если земли Да Инь попадут в руки такого человека, чем это будет отличаться от времён, когда власть была захвачена Вэй Янем? С каким лицом мы в будущем предстанем перед воинами, павшими под Лучэном?
Чжэн Вэньчан тут же перешёл на сторону Фань Чанъюй, а следом за ним и ещё несколько командиров из Цзичжоу, прибывших в столицу.
Жестокость битвы при Лучэне осталась глубокой занозой в сердцах всех этих генералов из Цзичжоу.
Тан Пэйи тяжело вздохнул и посмотрел на Фань Чанъюй:
— Я не знаю, пожалею ли я в будущем о сегодняшнем решении, но ни тот, кого продвигает Вэй Янь, ни тот, кого поддерживает семья Ли, не достойны этого драконьего трона. Что бы ни принёс сегодняшний день, успех или поражение, я, Тан Пэйи, последую за хоу-е, чтобы сменить небо!
Только когда Тан Пэйи дал согласие, Фань Чанъюй почувствовала, как у неё на душе стало спокойнее.
С помощью Тан Пэйи шансы Се Чжэна на то, чтобы умиротворить столицу этой ночью, выросли ещё на тридцать процентов!
Снаружи Цзоюань сюэици всё ещё сражались с солдатами Уцзюньинь. Окровавленная голова вылетела из ворот Цзоюань, упала на каменные плиты и, прокатившись несколько раз, замерла.
С модао в руках Фань Чанъюй всё ещё стекала свежая кровь. В колеблющемся свете фонарей её глаза светились яростью тигра, спустившегося с гор, а резкий голос прорезал шум холодной ночи:
— Цяньши Юецзюнь Чжоу Тун мёртв! Если вы сдадитесь сейчас, ваши сегодняшние преступления будут прощены.
Войска Уцзюньинь, расквартированные в столице, делились на пять лагерей: Чжунцзюньинь, левый и правый Юецзюнь, а также левый и правый Юшаоцзюнь. Среди них Чжунцзюньинь был самым многочисленным.
Солдаты, всё ещё участвовавшие в схватке, увидев окровавленную голову, один за другим начали останавливаться.
Тан Пэйи тут же добавил:
— Я намерен оказать содействие Уань-хоу в поимке заговорщиков. Те, кто не сдастся и продолжит осаждать Цзоюань, будут признаны соучастниками мятежа.
Отряд Юецзюнь, прибывший к Цзоюань, лишился своего командира. Услышав эти пугающие слова, солдаты пришли в замешательство. Оглядевшись по сторонам, они один за другим начали бросать оружие.
Видя, что ситуация в Цзоюань стабилизировалась, Фань Чанъюй обратилась к Тан Пэйи:
— Генерал Тан, я оставляю это место на вас.
Тан Пэйи спросил:
— Ты не пойдёшь с нами в императорский дворец?
Фань Чанъюй вскочила в седло. Холодный ветер растрепал пряди волос, выбившиеся во время боя и прилипшие к её лбу:
— Я отправлюсь, чтобы помешать Шэньцзиин поддержать дворцовый город.
Одной этой фразы хватило, чтобы Тан Пэйи понял замысел Фань Чанъюй.
— Тогда возьми с собой ещё людей! — воскликнул он.
Он указал на нескольких воинов, среди которых был и Чжэн Вэньчан. Фань Чанъюй не стала отказываться. Сидя на лошади, она сложила руки в прощальном жесте:
— Благодарю, генерал!
Фань Чанъюй вместе с Чжэн Вэньчаном и всадниками сюэици поскакала в сторону Западного сада.
Тан Пэйи проводил их взглядом и зычно скомандовал сдавшимся солдатам Юецзюнь:
— А вы следуйте за мной, идём спасать государя!
Сумерки сгущались, ветер и снег усиливались. На бумажных фонарях, подвешенных под карнизами галерей, уже скопился тонкий слой снега.
Тусклый жёлтый свет ламп отбрасывал зыбкие тени бамбука на окна и двери флигелей. Внутри комнат при свете свечей можно было неясно различить две человеческие фигуры, сидящие по разные стороны низких столиков за игрой в шахматы.
Один силуэт был сухощавым, но казался парящим. Редкие волосы на затылке были собраны в небольшой пучок и заколоты длинной шпилькой, а рука время от времени поглаживала несколько столь же редких длинных прядей бороды на подбородке.
Другой силуэт обладал крепким костяком; даже когда этот человек сидел на путуане, его спина была прямой, точно сосна или кипарис, а в движениях, которыми он опускал камни на доску, сквозили решительность и дух сражений.
Оба они были подобны великим горам, вот только один воплощал чистоту и умиротворение высоких гор и текучих вод, а другой был величав и могуч, подобно пику Сунъюэ.
Когда старческие сухощавые указательный и средний пальцы вновь опустили на доску белый камень, Тао-тайфу посмотрел на сидящего напротив человека и, то ли вздохнув, то ли нет, произнёс:
— Игуй, в этой партии ты зашёл в тупик.
Гуй — это ритуальное изделие из яшмы. Игуй — это цзы Вэй Яня.
Ныне во всём императорском дворе лишь этот старец с лицом, изборождённым следами прожитых лет, осмеливался называть его по этому имени.
Снаружи завывал сильный ветер, заставляя тени бамбука пускаться в пляс. Вэй Янь вернул чёрный камень в чашу и лишь произнёс:
— Не обязательно. Возможно, с наступлением рассвета отыщется способ разбить этот расклад.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Ждём продолжение!
❤️❤️❤️