— Старый монах уже исполнил просьбу Гунсунь-сяою и позволил той мирянке уйти, исполнив её желание, — раздался голос того самого старого монаха, которого она встречала прежде.
Ноги Ци Шу словно приросли к земле, а сердце вдруг забилось очень часто.
— Благодарю вас, наставник.
Вслед за этим послышался голос молодого мужчины — необычайно мягкий и ясный, подобный весеннему ветру, проносящемуся через двор в полдень: тёплый, но неуловимый.
Старый монах тихо вздохнул:
— Старый монах видит, что та мирянка одарена и внешней красотой, и внутренним умом. Вы двое связали свои судьбы за партией в этой беседке, должно быть, в самой жизни между вами есть узы. Почему же Гунсунь-сяою хочет оборвать эту связь?
Мужчина рассмеялся:
— Инь лишь праздный человек,в чьих рукавах гуляет чистый ветер1, как же он посмеет подвести красавицу? Прежде я и не предполагал, что тот, кто играет со мной в шахматы — гунян.
О чём ещё говорили тот мужчина и старый монах, Ци Шу уже не слышала. Лишь когда они собрались уходить, она вместе с сопровождающей её дворцовой служанкой спряталась за причудливыми камнями и только после того, как они скрылись вдали, осмелилась украдкой взглянуть на мужчину, что прежде был в беседке.
Заходящее солнце пылало, окрашивая склоны гор в багрянец. Мужчина, шедший бок о бок со старым монахом, был в белоснежном халате, его широкие рукава ловили ветер, а в лучах заката он казался подобным небожителю.
Ци Шу заворожённо смотрела ему в спину; её сердце ещё никогда не билось так сильно. Старый монах называл его Гунсунь-сяою, а сам он называл себя Инь.
В землях Хэцзяня было совсем не трудно отыскать человека по фамилии Гунсунь. Семья Гунсунь из Хэцзяня была прославленным родом с вековой историей. Хотя члены клана в течение ста лет не вступали на государственную службу, род Гунсунь по-прежнему оставался одной из лучших семей в Хэцзяне. Основанная ими академия Луюань могла даже соперничать с академией Суншань, которую называли первой академией в Поднебесной.
Ци Шу быстро разузнала, кем был Гунсунь Инь. Старшим внуком прямой линии семьи Гунсунь. Лаофужэнь из семьи Гунсунь каждый год в марте приходила в монастырь Гуанлин больше чем на месяц, чтобы совершать поклонения Будде, и в этот раз он прибыл вместе со своей бабушкой.
Ань-тайфэй всегда вела себя скромно. Приходя в монастырь для молитв, она не просила настоятеля закрывать ворота, чтобы не пускать других паломников, и даже обсуждала учение Будды с лаофужэнь из семьи Гунсунь.
Ци Шу ещё не виделась с Гунсунь Инем официально, но уже слышала о нём множество слухов. Говорили, что он с детства обладал выдающимся талантом. В три года он начал обучение, в пять закончил изучение «Четверокнижия» и «Пятиканония», а в семь уже мог слагать изящные тексты; все называли его мудрецом из Хэцзяня.
Те стихи и сочинения, что принесли ему славу, Ци Шу тоже нашла и изучила. Чем больше она узнавала, тем сильнее ей хотелось познакомиться с ним.
В туманной дымке своих чувств она полюбила того, кто играл с ней в шахматы.
Теперь этот образ постепенно становился ясным, она узнала, что его зовут Гунсунь Инь.
Он, должно быть, тоже не знал, как она выглядит. В тот день в беседке он лишь издали увидел силуэт женщины и ушёл, а после поручил монастырскому монаху встретиться с ней.
Месяц спустя в академии Луюань начались занятия. Ци Шу доложила матери-фэй, что хочет вернуться в дом дедушки по материнской линии. Ань-тайфэй знала, что её дочь — натура деятельная, и то, что она провела на горе целый месяц, уже было редкостью, поэтому позволила ей вернуться в семью Ань.
Но Ци Шу и не думала послушно оставаться в семье Ань. У Ань-чжифу был никчёмный сын Ань Сюй. Его натура не была дурной, и он не совершал больших проступков, но целыми днями только и делал, что развлекался петушиными боями и собачьими бегами, будучи совершенно невежественным. Главе управы Ань пришлось отбросить стыд и выпросить для него место в академии Луюань, однако его сын помышлял лишь о том, как бы прогулять занятия.
Услышав, что Гунсунь Инь тоже находится в академии Луюань, Ци Шу придумала план и разыграла со своим непутёвым бяогэ сценку с подменой имён.
Переодевшись в мужское платье, она отправилась учиться в академию Луюань вместо Ань Сюя. Ань Сюй же сделал вид, будто она уехала в усадьбу, и помогал ей отвечать перед семьёй Ань и людьми Ань-тайфэй.
Хотя Ци Шу была искусна в сянци, в поэзии и прозе она всё же уступала тем ученикам, что годами учились у холодного окна. К счастью, Ань Сюй сам был пустым местом, так что со вступительным тестом она кое-как справилась.
Все ученики академии Луюань жили на её территории, большинство — по два человека в комнате. Если заплатить достаточно серебра, можно было жить и одному. Ци Шу, разумеется, не поскупилась и успешно заполучила отдельную комнату.
Все ученики академии делились на три уровня обучения: «вайшэ»2, «нэйшэ»3 и «шаншэ»4.
Вероятно, глава Ань предупредил наставников академии, раз уж Ань Сюй, у которого в груди не было и капли туши, умудрился попасть в «шаншэ».
Большинство учеников здесь были людьми благородными и гордыми; на тех, кто попал сюда благодаря влиянию семьи или деньгам, они всегда смотрели без тепла. В первый день, когда Ци Шу пришла на занятия, она поймала на себе немало насмешливых взглядов.
Ци Шу не придала этому значения. Она огляделась кругом, желая лишь отыскать тот силуэт, который видела в тот день в крытой беседке.
Но, осмотрев весь класс, она не увидела никого похожего, и Ци Шу тут же нахмурилась.
У одного богатого торговца был толстый сын, которого, как и Ань Сюя, пристроили сюда. Наставники посадили его за один стол с Ци Шу. Сяо панцзы решил, что она из того же теста, и, увидев, как Ци Шу озирается по сторонам, ткнул её в руку кистью:
— Ань-сюн, на что ты смотришь?
Ци Шу ответила:
— Я слышала… что старший внук семьи Гунсунь, которого называют мудрецом из Хэцзяня, тоже в «шаншэ», почему же я его не вижу?
Сяо панцзы нырнул под стол, откусил кусок от куриной ножки, принесённой утром из столовой, и только после этого, с перепачканным жиром ртом, объяснил:
— Ты об Инь-гунцзы? Ученики в академии зовут его «младшим наставником». Глава академии — его двоюродный дед, а знания Инь-гунцзы не уступят многим наставникам здесь. Следующий урок ведёт наставник Хань, должно быть, он позвал Инь-гунцзы помочь с проверкой работ.
И в самом деле, когда старик ударил в колокол, висевший на акации во дворе, все ученики в классе выпрямились, и даже «толстячок» не осмелился доедать спрятанную в столе куриную ножку.
Сквозь распахнутые двери Ци Шу увидела, как мартовские цветы акации, гонимые ветром, вольно порхают под галереей. Вслед за величественным старцем шёл молодой мужчина. Его белый халат был подёрнут бледно-золотистым солнечным светом, в руках он нёс стопку толстых свитков. Его пальцы были длинными с чётко проступающими венами, черты лица — ясными, а уголки губ слегка приподняты в лёгкой улыбке.
Ци Шу заворожённо смотрела, чувствуя, как сердце пронзило острое покалывание.
Неужели тот, кто почти месяц играл с ней в шахматы в крытой беседке, пока не завершил партию, выглядел именно так?
Должно быть, её взгляд был слишком пылким. Войдя в класс, Гунсунь Инь обвёл всех взором, мягким, словно весеннее солнце. На мгновение он задержал взгляд на ней, его брови едва заметно дрогнули, после чего он как ни в чём не бывало отвёл глаза.
Сяо панцзы прошептал Ци Шу:
— Не смотри на то, что младший наставник кажется мягким и добрым, и каждому при встрече улыбается. Но если твоя работа попадёт к нему, он оценит её строже любого учителя. Если получишь оценку «дин»5, дело плохо!
Стоило толстячку договорить, как Ци Шу услышала голос сурового и строгого наставника:
— Я закончил проверку работ вступительного испытания. Те, кто получил оценку «дин», после уроков отправятся в библиотеку и перепишут «Правила академии» двадцать раз!
С этими словами он взял верхний лист из стопки и поднял голову. Выражение его лица стало заметно суровее:
— Ань Сюй, оценка «дин»!
- В рукавах гуляет лишь чистый ветер (两袖清风, liǎng xiù qīng fēng) — метафора бескорыстия чиновника, не нажившего богатств. ↩︎
- Вайшэ (外舍, wàishè) — «Внешняя палата», начальная ступень обучения в академии. Сюда зачислялись новоприбывшие студенты. Учащиеся «Внешней палаты» должны были регулярно проходить испытания, чтобы доказать своё право перейти на следующий уровень. Это самая массовая и менее привилегированная часть учебного заведения. ↩︎
- Нэйшэ (内舍, nèishè) — «Внутренняя палата», средняя ступень обучения в академии. ↩︎
- Шаншэ (上舍, shàngshè) — «Верхняя палата» или высший класс в академии. В системе обучения того времени студенты делились на уровни. В Шаншэ попадали только самые талантливые ученики, готовящиеся к государственным экзаменам. ↩︎
- Дин (丁, dīng) — обозначение низшей оценки в традиционной системе. ↩︎
