Снег кружился под стрехой, на ступенях уже лежал тонкий слой.
Се Чжэн стоял, прислонившись к колонне галереи и скрестив руки на груди. Он замер с полуприкрытыми глазами, погружённый в свои мысли. Фонарь над головой разливал вокруг тёплый свет, отчего густые ресницы Се Чжэна отбрасывали тени на его веки.
Он видел немало красавиц, а на пирах у Вэй Яня встречал танцовщиц из Западного края, танцующих босиком.
Он уже не помнил лиц тех танцовщиц, единственное, что осталось в памяти — это золотые цепочки с бубенчиками на щиколотках, которые звенели при каждом движении, словно безмолвное приглашение.
Увидев обнажённые стопы Фань Чанъюй, он почему-то внезапно вспомнил те золотые бубенчики.
Следом пришло осознание нелепости этой мысли.
Вместе с тем в сердце поднялось чувство отвращения к самому себе за то, что он оскорбил её подобным сравнением.
Се Чжэн с досадой потёр переносицу. С детства он жил в чужом доме и, стремясь исполнить последнюю волю отца, усердно изучал военное искусство и упражнялся в боевых навыках. К тому же Вэй Янь строго следил за ним и Вэй Сюанем, чтобы те не погрязли в делах между мужчинами и женщинами. Среди прислуги у них были только слуги-мужчины и ни одной служанки.
Оказавшись на поле боя, он думал лишь об уничтожении врагов и ни о чём подобном не помышлял.
Вэй Сюань, то ли назло Вэй Яню, то ли просто из духа противоречия, видя, как Се Чжэн соблюдает установленные правила, часто посещал публичные дома и содержал любовниц, за что не раз получал наказания от Вэй Яня.
В те времена Вэй Сюань насмехался над ним, называя послушным псом, и спрашивал, знает ли он вкус края мягкости и ласки (вэньжоусян).
В мыслях Се Чжэн был солидарен с Вэй Янем, полагая, что этот юнец не станет большим сосудом (не станет выдающимся или талантливым человеком).
Хоть он и не хотел признавать, но раньше Се Чжэн действительно находился под сильным влиянием Вэй Яня. Тот считал, что облечённый властью человек обязан уметь подавлять свои желания, а влечение к женщине — самое низменное из них.
Вернувшись из армии, он изредка, не в силах отказаться из вежливости, посещал пиры. Глядя на гибких танцовщиц, срывающих рукоплескания зала, он чувствовал лишь презрение.
Как и Вэй Янь, он презирал повадки столичной знати и даже считал, что это опьянение от бумаги и наваждение от золота1 лишь лишает людей твёрдости духа.
В будущем он собирался взять в жёны ту, что сможет соответствовать положению семьи Се, а не такую хрупкую женщину, как его мать.
На поле боя мечи и копья не знают пощады, и, возможно, однажды он, как и его отец, погибнет в сражении. Ему не нужно было, чтобы кто-то кончал с собой вслед за ним, ему нужна была главная супруга клана, способная поддержать достоинство семьи Се после его ухода.
Сыновья всех знатных семейств Цзинчэна выбирали себе жён среди дочерей других знатных домов по таким же критериям.
Но в эти дни… что с ним происходит?
Перед глазами невольно всплывал образ Фань Чанъюй то забивающей свиней, то рубящей врагов, то стиснувшей зубы в терпении…
Она была хороша, даже более стойка, чем многие дочери знатных семей, но среда, в которой она выросла, была слишком простой. Она не сможет противостоять всяким бычьим демонам и змеиным духам («подозрительные личности» или «отбросы общества»)… в конце концов, она не сможет стать главной супругой семьи Се.
Се Чжэн, осознав, о чём думает, замер.
Пожилая управляющая, совершавшая обход двора с фонарём в руках, увидела его под галереей и спросила:
— Почему ты не идёшь в комнату отдыхать, сяосюнди?
Се Чжэн отогнал мысли и ответил:
— Как раз собирался найти вас. Можно ли мне переночевать вместе с работниками Исянлоу?
Управляющая в недоумении спросила:
— Ты ведь муж Фань-нянцзы, почему не спишь с ней в одной комнате?
Се Чжэн нашёл предлог:
— С ней её сестрёнка, это не совсем удобно.
Управляющая подумала про себя, что Чаннин ещё совсем ребёнок, но, рассудив, что та всё же девочка, кивнула:
— Это я, старуха, не досмотрела. В Исянлоу работники живут по двое в комнате, свободных мест нет. Однако один из них храпит так громко, что другие не могут с ним спать. Если ты не против, можешь провести ночь в его комнате.
Се Чжэн ответил, что не против, и управляющая отвела его к тому работнику.
Ещё снаружи послышался оглушительный храп, подобный раскатам грома. Се Чжэн на мгновение замолчал.
Управляющая толкнула дверь, но скрип дверных петель ничуть не разбудил работника. Заведя Се Чжэна внутрь, она зажгла масляную лампу и указала на пустую кровать сбоку:
— Поспишь сегодня здесь.
Се Чжэн поблагодарил её, и женщина ушла со своим фонарём.
Он снял верхний слой одежды и улёгся на кровать, подложив руки под голову. Сна и так не было ни в одном глазу, а громоподобный храп соседа и вовсе отбивал всякое желание смыкать веки.
Потерпев четверть часа, Се Чжэн поднялся, подошёл к кровати работника и нанёс удар ребром ладони по его затылку. Тот потерял сознание, и храп мгновенно прекратился.
Он снова лёг, но сон по-прежнему не шёл.
Раньше он не задумывался о будущем с Фань Чанъюй, но сегодня мысли о женитьбе внезапно вызвали у него необъяснимую досаду.
Он понимал, что Фань Чанъюй не подходит на роль главной супруги семьи Се. При мысли о том, что после возвращения в столицу он женится на знатной деве, которая знает правила приличия, образованна и сможет управлять делами клана Се, он подсознательно чувствовал отторжение.
Это было похоже на то, как если бы он нашёл в диком поле сорную траву с поразительной жизненной силой. Она ему нравилась, но если выкопать эту траву и принести домой, то в сравнении с другими диковинными цветами люди станут лишь насмехаться над ней.
Сорная трава вольна и сильна только в своём родном поле. Если же поместить её в дорогой фарфоровый горшок и бережно ухаживать, она перестанет быть сорной травой.
Он поднял руку и положил её на глаза, касаясь тыльной стороной ладони надбровных дуг. В темноте его губы были плотно сжаты.
На следующий день, ещё до рассвета, Фань Чанъюй поднялась. Чаннин всё ещё спала. Одевшись, Фань Чанъюй тихо вышла из комнаты, попросила управляющую присмотреть за сестрой и отправилась в Исянлоу.
Планировка Исянлоу в уездном городе была схожа с той, что в посёлке Линань, но само здание выглядело величественнее.
В главном зале посыльные ещё не появились, зато на кухне уже собрались все работники.
Свиные головы для лужоу были заранее обработаны, Фань Чанъюй даже не нужно было самой разводить огонь, оставалось лишь подготовить специи.
Юй Цяньцянь лично обсуждала с несколькими шеф-поварами, какие блюда подавать первыми, какие следом, и что станет гвоздём программы.
Хоть Фань Чанъюй и была профаном в этом деле, она понимала, что всё крайне продумано. Если некоторые блюда постоят слишком долго, они утратят вкус. А если подавать основные блюда одно за другим, кухня может не успеть с подготовкой, и задержка станет позором.
В обычных семьях опоздание с подачей блюд не считалось чем-то особенным, но для высокопоставленных особ, заказавших банкет, это означало потерю лица для хозяина. Тот не только придёт разбираться в Исянлоу, но и слухи пойдут, что подорвёт репутацию заведения.
Юй Цяньцянь закончила объяснять поварам тонкости процесса и, заметив Фань Чанъюй, сидевшую у плиты, без лишних церемоний подсела к ней погреться у огня:
— Сегодня только второй день нового года, а я уже заставила тебя помогать мне в заведении. Это и впрямь тяжёлый труд.
Фань Чанъюй ответила:
— Управляющая Юй, вы заняты столькими делами, ваш труд кажется куда тяжелее.
Юй Цяньцянь усмехнулась:
— Деньги не даются легко. Если мы успешно выполним этот заказ, слава Исянлоу в уезде закрепится окончательно.
Ранее, когда Исянлоу только открылся в уездном городе, Ваны нанесли им удар в спину, и дела шли ни шатко ни валко. Знатные люди уезда, упоминая Исянлоу, даже со смехом вспоминали отсутствие благоприятных знамений в день открытия.
Чтобы поднять статус Исянлоу в уезде, Юй Цяньцянь преподнесла знатным женщинам немало изысканных подарков, прежде чем заполучить сегодняшний банкет.
Словно вспомнив о чём-то, она спросила Фань Чанъюй:
— Кстати, у твоего лужоу есть эскиз фирменного знака?
Фань Чанъюй растерялась:
— Что это такое?
Юй Цяньцянь хлопнула себя ладонью по лицу:
— Вини меня, в эти дни я была так занята, что забыла сказать тебе заранее. Это как у мясной лавки Ван, их собственная вывеска, сделанная на заказ.
Фань Чанъюй покачала головой.
Юй Цяньцянь продолжила:
— Твой лужоу в моём заведении должно соперничать с Ванами из Цзуйсяньлоу. Если нет эмблемы, нужно хотя бы попросить кого-нибудь написать несколько иероглифов, чтобы всё выглядело достойно.
Фань Чанъюй не понимала:
— Разве лужоу не подают на стол уже нарезанным на тарелках? Есть эмблема или нет, это не должно мешать.
Юй Цяньцянь сказала:
— Ты, когда входила, должно быть, тоже заметила. У меня внизу есть несколько лавок, которые сдаются в аренду. Там продают чай семьи Фан и вино семьи Ли. Для твоего лужоу я тоже приберегла место. В следующий раз приготовь побольше лужоу и выстави там на продажу. Сколько продашь — всё будет твоим. В общем, нужно сделать имя, иначе лужоу, которое подают в моём заведении, будет безродным, и люди решат, что нас превзошёл на голову Цзуйсяньлоу (Трактир Опьяневшего небожителя).
С этими словами она собралась встать:
— Я велю найти какого-нибудь сюцая (сюцай) с хорошим почерком, чтобы он пока написал тебе вывеску на ткани и повесил её.
Фань Чанъюй вспомнила о Се Чжэне и поспешно сказала:
— Мой муж умеет писать, я чуть позже просто обращусь к мужу.
- Опьянение от бумаги и наваждение от золота (纸醉金迷, zhǐzuì jīnmí) — идиома, восходящая к периоду Пяти династий (X в.). Согласно легенде, врач Мэн Фу обустроил комнату, где всё было покрыто тончайшей золотой фольгой. Свет ламп, отражаясь, создавал эффект золотого сияния, от которого гости буквально «пьянели». С тех пор выражение используется для описания разгульной жизни и ослепляющего богатства. ↩︎
Спасибо за главы)))почитала!!!! как раз спать пора!!!!))) сноски уже хочется отдельно перечитывать👍👍👍спасибо. Есть опечатка в тексте ,, полагая, что из этого юнца не станет…..,, Наверное ,, этот юнец не станет большим сосудом,,
Поправили, огромное вам спасибо! ❤️
Вот люблю книги, за то, что описывается внутренние переживания, мысли героев. Вот и наш генералушка внезапно задумался о Чаньюй, как о настоящей жене😁клааассс)))
да, меня это часть тоже порадовала
Никогда не писала замечаний к тексту, но тут прям сдержаться не могу (простите), но если можно, замените, пожалуйста, слово “перекантоваться” в этой и предыдущей главах. Это современное не литературное слово, совершенно не вяжется со стилем всего произведения. (много сердечек посылаю) ))))
Сделано, спасибо! ❤️