На следующий день Фань Чанъюй, как обычно, встала пораньше, чтобы забить свинью.
В эти пару дней после Нового года большинство жителей поселка ходили по родственникам. Почти за каждой трапезой ели мясо, и из-за обилия жирной пищи в животах охоты к мясу особо не было. Из-за этого свежая свинина в лавке продавалась не очень хорошо, зато торговля лужоу процветала. В каждой семье охотно покупали готовое лужоу, чтобы угощать гостей; выставленное на стол в качестве солидного блюда, оно придавало хозяевам веса.
Если раньше в лавке Фань Чанъюй можно было распродать свежее мясо двух свиней, то в эти дни она забивала лишь одну.
Что касается лужоу для Исянлоу, то мясо для него она закупала в других местах. На той улице, где торговали свининой, Фань Чанъюй забирала почти все свиные головы и копыта.
С теми мясниками она перестала быть просто конкуренткой и превратилась в их крупного заказчика. Чтобы удержать эту долгосрочную сделку, все мясники на улице при встрече расплывались в улыбках, а здоровались куда радушнее, чем прежде.
Стоило ей заикнуться о какой-нибудь трудности в лавке, как толпа людей наперебой бросалась ей на помощь.
Фань Чанъюй вдруг отчасти поняла, почему после того, как Сун Янь стал цзюйжэнем, некоторые жители поселка из кожи вон лезли, чтобы угодить семье Сун, и не упускали случая лишний раз ее задеть.
Всё было именно так, как говорил Янь Чжэн. Когда у неё ничего не было, каким бы хорошим ни был её характер, окружающие всё равно находили в ней изъяны.
Но стоило ей хоть немного соприкоснуться с богатством и властью, как обращённая к ней доброта возросла в несколько раз.
Все шло в гору, вот только Фань Чанъюй теперь разрывалась между доставкой мяса в Исянлоу и толстому чжангую и присмотром за собственной мясной лавкой. Ей катастрофически не хватало рук.
Найти помощника в короткие сроки было делом непростым.
За завтраком она посматривала на Се Чжэна, не решаясь заговорить.
Се Чжэн прошлой ночью спал плохо, круги под глазами стали ещё темнее. Заметив частые взгляды Фань Чанъюй, он отставил миску с кашей и спросил:
— Что случилось?
Только сейчас Фань Чанъюй разглядела, что его синяки под глазами стали на тон темнее, чем раньше. Она невольно опешила и спросила:
— Ты что, всю ночь не спал?
Се Чжэн опустил глаза:
— Нет, ночью в комнате шуршали мыши, потратил немного времени, чтобы их выследить.
Мышь и правда была, вот только он пригвоздил её бамбуковой щепкой, как только она высунулась, и скормил белому кречету.
Услышав про мышей, Фань Чанъюй тут же вспомнила про лажоу, висевшее над очагом, и разволновалась. Она поспешно вскочила проверить, но, не обнаружив следов мышиного пиршества, успокоилась.
Она сказала:
— Раньше мы не держали столько лужоу и лажоу, сразу продавали свежее мясо, поэтому и мышей в доме не водилось. Это я не доглядела, надо будет завести кошку.
Чаннин уже закончила завтракать и пошла к курятнику проведать белого кречета.
— Ой! — вскрикнула она и заплакала. — Сунь-Сунь снова пропал!
Фань Чанъюй тоже растерялась:
— Опять улетел?
Обе сестры разом посмотрели на Се Чжэна.
Тот, кто посреди ночи отправил белого кречета с посланием, на мгновение замолчал, а затем произнёс:
— У этой птицы дикий нрав, возможно, она ещё не до конца приручена.
Из глаз Чаннин одна за другой посыпались золотые бобы1.
Фань Чанъюй беспомощно проговорила:
— Ну же, не плачь. Когда наступит весна, я позволю тебе вырастить выводок цыплят, хорошо?
Чаннин продолжала рыдать:
— Не хочу цыплят, хочу Сунь-Cуня!
Она вытерла глаза рукавом:
— Сунь-Cунь обязательно вернётся!
Сказав это, она с надеждой посмотрела на Се Чжэна.
На этот раз Се Чжэн не дал ей утвердительного ответа, лишь сказал:
— Возможно, и вернётся.
Чаннин тут же скривила рот и заплакала ещё горше.
Фань Чанъюй принялась её утешать:
— Давай мы поймаем тебе в лесу другого, а?
Чаннин покачала головой:
— Не хочу другого, только Сунь-Cуня.
Фань Чанъюй знала, что детское упрямство — серьёзное испытание для терпения. Она сказала:
— Кречет уже улетел, он рождён жить на воле, и я не смогу его найти. Если ты захочешь другого, я поймаю тебе его в лесу, но ты отказываешься и только плачешь. Нин-нян, скажи мне, что я должна сделать?
Чаннин обиженно шмыгнула носом и, протянув пухлые ручки, обняла Фань Чанъюй:
— Прости, а-цзе, Нин-нян не капризничает, Нин-нян просто очень жаль Сунь-суня.
Фань Чанъюй похлопала девочку по спине.
Чаннин уткнулась лицом ей в плечо и глухо пробормотала:
— Весной вырастим цыплят.
Фань Чанъюй согласилась.
Чаннин выпрямилась и с покрасневшими глазами добавила:
— Когда цыплята вырастут, Сунь-сунь пролетит мимо, увидит их и спустится поесть.
Фань Чанъюй, которая думала, что успокоила ребёнка:
— Хорошо…
Как бы то ни было, девочка наконец перестала плакать.
Фань Чанъюй снова села за стол и со смешанными чувствами доела свою полмиски каши. Вспомнив, что в мясной лавке не хватает людей, она почесала затылок и спросила Се Чжэна:
— Ты собираешься позже лечь поспать?
Ещё тогда, когда она не решалась заговорить, Се Чжэн понял, что ей нужна помощь.
— Если что-то нужно, так и скажи.
Тогда Фань Чанъюй, набравшись смелости, заговорила:
— Моя мясная лавка сегодня открывается, но мне нужно отвезти лужоу в заведение Юй-чжангуя. Если ты свободен, не мог бы ты присмотреть за лавкой полдня? Я вернусь сразу, как доставлю товар.
Хотя только вчера вечером он завёл разговор об уходе и просить его о помощи сейчас казалось не слишком удобным, Фань Чанъюй одна никак не справлялась, поэтому ей оставалось только немного «поэксплуатировать» его.
Се Чжэн кивнул, и Фань Чанъюй мгновенно испытала облегчение.
Если бы он отказал, то, какой бы толстокожей она ни была, ей, скорее всего, стало бы неловко.
Она немного поднаторела в житейских делах и не стала заводить речь об оплате. В конце концов, его согласие помочь было проявлением расположения, и предложи она деньги, это, без сомнения, обесценило бы его добрый жест. Если она действительно хочет его отблагодарить, лучше подготовить для него побольше вещей перед его уходом. Такая тихая, ненавязчивая благодарность после дела — это и есть истинный возврат долга чести, а не обещание выгоды с самого начала, подобное сделке.
Поскольку и ей, и Се Чжэну нужно было уйти, Фань Чанъюй не решилась оставлять Чаннин одну дома и, как и прежде, отвела её к соседке Чжао-данян.
Затем она наняла на выходе из переулка воловью повозку, чтобы доставить свежее мясо в лавку семьи Фань.
Мясо само по себе было очень тяжёлым, поэтому Фань Чанъюй и Се Чжэн не стали садиться в повозку, а пошли следом за ней к лавке.
Се Чжэн пробыл в этом поселке уже долго, но утренний рынок видел впервые. Он не мог сравниться с великолепием Цзинчэна, но был на удивление оживлённым. Перед лавками с завтраками над котлами поднимался густой пар; крики зазывал и торговцев смешивались с шумом повозок и копыт. Повсюду сновали люди, погружённые в свои дела — это был дух мирской суеты и сама жизнь маленького поселка.
Когда они добрались до места, Фань Чанъюй только успела снять таз с лужоу, как Се Чжэн следом за ней выгрузил всю свинину.
Фань Чанъюй мельком глянула на него и невольно подумала: с помощником дело и правда идёт куда легче.
Расставив тазы с лужоу, она принялась выкладывать на прилавок свежее мясо, попутно объясняя Се Чжэну, какая это часть туши и сколько она стоит.
Жена мясника из лавки напротив, завидев статного Се Чжэна, подразнила:
— Чжанъюй-гунян, неужто ты наконец решилась вывести своего фуцзюня в свет, чтобы всем показать! Какой пригожий молодой человек! Неудивительно, что ты раньше прятала его дома!
Фань Чанъюй уже привыкла к подшучиваниям Юй Цяньцянь, так что теперь, слыша подобное о себе и Се Чжэне, она не так сильно смущалась.
— Тётушка, вы шутите. Он раньше лечился дома, а теперь, когда раны почти затянулись, пришёл помочь мне в лавке, потому что я сама не справляюсь.
Жена мясника знала, что Се Чжэн — чжуйсюй, вошедший в семью Фань, потому и позволила себе такую шутку. Будучи на двенадцать лет старше Фань Чанъюй, она понимала, что многие примаки болезненно относятся к своему положению, и её слова могли стать причиной ссоры между молодыми супругами. Услышав серьёзное объяснение Фань Чанъюй, она тут же сменила тон:
— Да я просто пошутила, сяосюнди, ты уж не обижайся.
Се Чжэн ответил:
— Нисколько.
Жена мясника продолжила:
— Раньше Чжанъюй-гунян со всем в этой лавке в одиночку управлялась. Теперь, когда она вышла замуж, наконец-то появился человек, который может её поддержать.
Се Чжэн помогал выкладывать мясо на прилавок. Он взглянул на Фань Чанъюй, которая подцепила свиной окорок и вешала его на железный крюк, но ничего не сказал.
Стояла суровая зима, и на ней была плотная зимняя одежда, поэтому за это короткое время на её лбу уже проступила испарина.
Раньше, когда она сама приходила в мясную лавку, почти все дела она тоже выполняла в одиночку.
— Свиной окорок стоит тридцать пять вэней за цзинь, если кто-то станет торговаться, самая низкая цена не может быть меньше тридцати вэней… — Фань Чанъюй наставляла его касательно цен и, развесив свинину, обернулась. Увидев, что Се Чжэн смотрит на неё, она нахмурилась и спросила: — Не запомнил?
— Запомнил, — ответил Се Чжэн, отводя взгляд.
Фань Чанъюй немного засомневалась и с беспокойством произнесла:
— И что же я только что сказала?
Се Чжэн слегка усмехнулся и проговорил:
— Свиной окорок по тридцать пять вэней за цзинь, при торге не ниже тридцати вэней.
Фань Чанъюй кивнула и сказала:
— Именно так.
Как раз в этот момент мимо лавки проходила покупавшая овощи тётушка. Увидев стоявшего в мясной лавке Се Чжэна, чья внешность действительно сразу бросалась в глаза, она спросила:
— Молодой человек, почём продаёшь этот окорок?
Фань Чанъюй промолчала, желая посмотреть, как Се Чжэн будет торговать мясом.
Се Чжэн посмотрел на тётушку и ответил вполне невозмутимо:
— Тридцать три вэня за цзинь.
Тётушка пробормотала:
— Как же дорого…
Се Чжэн лишь слегка приподнял веки и не стал продолжать разговор. Всем своим видом он показывал: хочешь — покупай, не хочешь — он и слова лишнего не скажет, чтобы уговорить.
У Фань Чанъюй от увиденного дрогнуло веко, и она поспешно вмешалась:
— Вы можете сначала обойти другие лавки, и если решите, что это мясо всё же лучше, возвращайтесь и покупайте.
- Золотые бобы (金豆子, jīn dòu zi) — образное выражение для обозначения драгоценных слёз. В китайской литературе часто говорят, что у знатной женщины или ребёнка из глаз «посыпались золотые бобы», когда хотят подчеркнуть их статус и ценность каждой пролитой слезинки. ↩︎
ох уж эти “золотые бобы”))))) Только мамы поймут всю суть этой фразы)))
Мои на рынке проходили мимо козлёнка, упали синхронно оба и взвыли: “Мама, купи”. Ели оттащила за шкирку, так повторялось и у кутят, и у котят… Пришлось купить двух цыплят бройлеров))).