Она прочистила горло и начала петь. Надо признать, голос у неё был как у главной героини: мягкий, чистый, завораживающий. Сама Ляо Тинъянь порадовалась тому, как хорошо звучит её напев. Однако Сыма Цзяо… чем дольше он слушал, тем бодрее становился. Более того, у него даже мелькнула мысль позвать придворных музыкантов, чтобы те её сопровождали.
Ну всё, не та кнопка. Совсем не та!
Ляо Тинъянь больше ничего не хотела. Только спать. У неё даже мелькнула дерзкая мысль: «А не измотать ли его физически, чтобы потом самому было не до капризов? Пусть и неясно, хватит ли у него здоровья или ума дойти до конца…».
Хорошо, что в последний момент её разум всё же победил.
Раздражённая и измотанная, она села, понурив плечи. Вид у неё был обречённый.
— Раз уж Его Величество желает послушать музыку, пусть позовут музыкантов. Я останусь с вами и послушаю.
Сыма Цзяо, скользнув по ней взглядом, вдруг бросил:
— Не хочу больше слушать. Лучше спать.
Ляо Тинъянь только усмехнулась: «Вот уж не вер. Сказал спать, а сам снова передумает».
Она легла, приготовившись к очередной бессонной ночи. Однако… неожиданно девушка проспала до самого утра. Проснувшись в постели Сыма Цзяо, она с удивлением обнаружила, что тот действительно больше её не тревожил.
Впрочем, самого Императора на месте уже не было. Как всегда. Он то не ест, то не спит, а энергии всё больше. Ляо Тинъянь не понимала, откуда в нём столько сил на ежедневное безумие.
С того самого дня Ляо Тинъянь каждую ночь отправлялась в покои Императора, ложилась в его постель, под его одеяло. А «ритуал пробуждения» стал почти обязательной частью вечерней программы.
Всё зависело от настроения Его Величества. Если день у него выдался хороший, то он будил её всего один раз и милостиво позволял снова уснуть, но если настроение было скверным, всё превращалось в пытку и простыми толчками дело не ограничивалось.
В одну из таких ночей Сыма Цзяо резко проснулся от кошмара. В голове будто вспыхнула боль, пульсирующая, рвущая изнутри. Он сел, глаза его налились кровью. Сыма Цзяо с силой начал тереть висок, словно пытался выдавить из себя боль.
Услышав шум, во внутренние покои неслышно вошёл евнух Цзиньдэ. Он был в ужасе: Император сидел на кровати, волосы падали на бледное, почти мертвенное лицо, а глаза, налитые кровью, светились зловещим алым. В такие моменты он выглядел не как человек, а как нечто, вырвавшееся из преисподней.
Сколько бы раз он ни видел это, Цзиньдэ не мог привыкнуть. Во время приступов Его Величество терял контроль над собой, и если всё проходило легко, то ему хватало дня отдыха, чтобы прийти в себя. Если приступ был тяжёлым… тогда кто-нибудь обязательно умирал. А Ляо гуйфэй всё ещё мирно спала рядом, ни о чём не подозревая.
Цзиньдэ затаил дыхание, когда увидел, как Император перевёл взгляд на спящую наложницу. Сыма Цзяо медленно протянул руку к её шее, пальцы его напряглись, по ним проходили набухшие вены. Евнух замер. Сердце его чуть не выпрыгнуло от ужаса.
Тут случилось нечто странное.
Ляо Тинъянь спала и видела сон. Ей снилась собака соседки по комнате по кличке Баобао. Он вечно лез на кровать, обтирался, облизывал лицо и устраивал утреннее шоу. Если дверь в её комнату была не заперта, Баобао сам её открывал и, радостно тявкая, бросался на хозяйку. Она не раз жаловалась подруге, но каждый раз капитулировала перед этим круглым, мохнатым существом с влажными глазами.
В полусне она почувствовала щекотку на шее, будто кто-то тыкался в неё носом. Не раздумывая, Тинъянь потянулась и пробормотала:
— Хватит, Баобао, не хулигань.
Она пару раз погладила, нащупав «мягкую морду». А когда что-то щекотнуло щёку, она даже чмокнула в ответ, приговаривая:
— Хороший… дай поспать…
…
Сыма Цзяо медленно провёл ладонью по взлохмаченной прядке волос, пригладил и стер тыльной стороной руки влажный след с лица. Некоторое время он в молчании смотрел на девушку, спавшую безмятежно, не ведая, кого она «пригладила и поцеловала».
Он смотрел на неё почти до самого рассвета… и, что удивительно, ничего не сделал.
