Чу Юй, переодевшись, стояла у ворот. Мелкий дождь струился с крыш, она держала в ладонях тёплую жаровню и смотрела, как капли падают с серой черепицы.
Позади послышались шаги.
— Если принцесса хочет задержать, скажи, что я нездорова и уеду. Гу Чушэна не ждите… — начала она, оборачиваясь, и замерла. — Ты? Почему ты здесь?
Он стоял перед ней, промокший, с глазами, полными огня.
Она улыбнулась:
— Я думала, ты знал, чего хочет принцесса, и пришёл нарочно. Выходит, я ошиблась.
Он молчал.
Вань Юэ раскрыла зонт, Чу Юй надела деревянные сандалии и шагнула в дождь:
— Поехали.
Гу Чушэн сжал кулаки, чувствуя во рту вкус крови.
Он сдержал порыв, пошёл следом и сел в повозку. Когда та тронулась, он вдруг распахнул занавес. Холодный ветер ворвался внутрь.
Он стоял под дождём, насквозь мокрый, лицо бледное, но упрямое.
— Господин Гу, — строго сказала Вань Юэ, — вернитесь в свою повозку, иначе мне придётся быть грубой.
Он не ответил и только смотрел на Чу Юй.
Она вздохнула:
— Входи. Так ведь некрасиво.
Вань Юэ поняла и пересела в другую повозку.
Гу Чушэн сел в дальнем углу.
— Говори, что хотел.
— Ты знала, зачем она позвала меня туда.
— Знала.
— Почему не сказала?
— Думала, ты понимаешь.
— Я не понимал, — он поднял голову. — Я нарядился не ради неё. Ради тебя. Я пришёл, чтобы увидеть тебя.
Чу Юй растерялась и отвела взгляд:
— Поняла.
— Раньше не понимала? — горько усмехнулся он. — Я говорил, что люблю тебя, хотел увезти, хотел жениться. Ты думала, я шучу?
Она молчала.
«Люблю тебя»… эти слова звучали, как из сна.
Может, всё это и есть сон? Может, она не возродилась, а просто видит, как могла бы жить иначе?
Она тихо рассмеялась:
— А мне‑то что?
Эти слова он уже слышал когда‑то из собственных уст.
Тогда она призналась ему в любви, а он холодно ответил: «А мне‑то что?»
Теперь она вернула ему ту же фразу мягче, но больнее.
Он закрыл глаза и сжал кулаки.
— Да, тебе всё равно, — выговорил он. — Но даже если ты презираешь мои чувства, зачем же попирать их? Ты знала, что я люблю тебя, и всё равно…
— Попирать? — она усмехнулась. — Хочешь, расскажу, что такое настоящее попирание?
Она заговорила, будто рассказывала чужую историю:
— Жила‑была девушка. Она любила одного человека. Когда его сослали, она бросила всё и ночью, одна, проехала тысячу ли, чтобы найти его. Это, по‑твоему, не любовь?
Гу Чушэн побледнел.
— Потом она отдала все свои деньги, помогла ему подняться до должности в Золотом департаменте. Это не благодарность?
Он закрыл глаза. Перед ним вспыхнула картина. Ночной дождь на дороге в Куньян, девушка в алом, меч в руке, лицо в каплях дождя и тёплая, как весеннее солнце, улыбка.
«Не бойся, Гу Чушэн, я пришла проводить тебя».
И она действительно провожала его всю жизнь. Двенадцать лет рядом: от мелкого чиновника до первого министра.
Он думал, что вернулся, чтобы начать заново, а понял, вернулся, чтобы принять приговор.
Она продолжила:
— Когда умерла её служанка, она умоляла его помочь. Он не помог. Тогда она поняла, что ошиблась. Не стоило любить, не стоило просить. Потом она уехала в его родные места, ухаживала за его родителями. После смерти свекрови она осталась одна. Заболела, захотела увидеть отца, писала письма… но так и не увидела.
Она подняла глаза.
— Вот что значит «попирать чувства». Не любишь — не беда. Но держать рядом, не отпуская, пока человек не умрёт, — вот это мерзость. Так что не требуй любви.
Она устало улыбнулась.
— Не клади своё сердце под чужие ноги, и никто не сможет растоптать его.
Гу Чушэн молчал. Он понимал: если она узнает, кто он, то всё кончено.
Она слишком хорошо знала его прежнего. Он не смел выдать себя ни словом, ни взглядом.
Чу Юй откинулась на спинку, глядя на колышущуюся занавесь.
Снаружи послышался голос Вэй Юня:
— Невестка, дождь сильный, я пришёл за тобой.
Маленькая сценка.
— Знаешь, почему ты проиграл? — спросил Вэй Юнь.
— Потому что я… старше? — нахмурился Гу Чушэн.
— Это не главное.
— А что же тогда?
— Потому что я — тот, кто приносит любовь и тепло! — Вэй Юнь сложил пальцы сердечком.
Гу Чушэн выругался сквозь зубы.
