Чу Цзинь сидела в стороне и чинно пила чай. В её лице сквозила сдержанная радость, но она умела держать себя, и посторонний не заметил бы ничего.
Се Юнь долго рассказывала, как Чу Цзяньчан удерживал её от визита, и Чу Юй уже начинала уставать от этой болтовни, когда мать вдруг сказала:
— Я просила твоего отца найти способ попасть в Небесную темницу и выпросить для тебя письмо о разводе, но он отказался. Тогда я сама заплатила немалые деньги, пошла туда и выпросила. Думала, он будет против, а он, едва услышав, сразу потребовал бумагу и кисть, и без лишних слов подписал. Смотри…
Она достала из рукава свиток и, сияя, протянула дочери:
— Видишь, мать всё же любит тебя! Ни одна из девушек рода Се или Яо не пошла бы на такое. Все ждут, пока Вэй Юнь выйдет, а я уже достала письмо. Теперь ты можешь покинуть дом Вэй хоть сегодня.
Голос её стал заметно бодрее. Чу Юй молча взяла письмо, опустила взгляд на первые строки. Почерк был ещё неуверенный, но уже угадывались черты будущего Вэй Юня.
Се Юнь продолжала:
— Все в Хуацзине знают, что ты овдовела, не успев стать женой по-настоящему. После той сцены у ворот я сперва сердилась, но потом услышала, как Се-тайфу публично назвал тебя «верной и благородной». Теперь многие госпожи расспрашивают меня, где ты, что с тобой. Так что, даже уйдя из дома Вэй, ты не останешься без женихов. Твоя сестра уже устроена, теперь бы и тебе найти хорошее место, и я была бы спокойна.
Чу Юй подняла глаза. В её взгляде сверкнул холод, острый, как клинок. Даже Се Юнь, не отличавшаяся проницательностью, почувствовала это и неуверенно спросила:
— Что случилось?
Чу Юй не стала спорить. Она знала, что спорить с матерью — всё равно что говорить о зиме с летней бабочкой. Лишь впустую потратишь силы.
Она убрала письмо и спокойно спросила:
— Почему мама вдруг решила добыть это письмо?
— Это всё А-Цзинь подсказала, — поспешно ответила Се Юнь.
Чу Цзинь чуть напряглась, а Чу Юй, с лёгкой улыбкой глядя на неё, слушала, как мать радостно продолжает:
— Я тревожилась за тебя, но не знала, как поступить. Хотела вернуть домой, но боялась, что это будет чересчур холодно. А А-Цзинь сказала, сейчас все молодые госпожи рода Вэй тайком ищут себе новые дома, вот и мы не должны отставать. Мы ведь люди порядочные!
Чу Юй молча смотрела на сестру. Та опустила глаза, а Се Юнь уже болтала дальше:
— Теперь, когда брак А-Цзинь с домом Сун решён…
— С домом Сун? — переспросила Чу Юй, удивлённо взглянув на мать. — Сын великого защитника государства, Сун Тао?
— Откуда ты знаешь? — изумилась Се Юнь. — Отец рассказал?
— Догадалась, — нахмурилась Чу Юй. — Разве не с господином Гу Чушэном была помолвка? Почему переменили?
— Ах, этот Гу Чушэн! — Се Юнь вспыхнула. — Мы ещё честь ему оказали, а он отказал!
— Мама… — неловко вмешалась Чу Цзинь. — Не стоит…
— Почему отказал? — Чу Юй рассеянно гладила рукав, под которым лежало письмо, и пригубила чай.
Се Юнь хотела что-то сказать, но махнула рукой:
— Да и пусть! Сун-шицзы куда лучше. Наша А-Цзинь всегда везучая, ей всё нипочём.
Чу Юй тихо усмехнулась:
— Да, везучая.
Дважды за жизнь, и оба раза вдова.
Сун-шицзы действительно любил Чу Цзинь. В прошлой жизни он добивался её руки, и после смерти мужа она собиралась выйти за него. Когда дом Вэй пал, Сунов отправили на фронт. Сун Тао хотел лишь заслужить воинскую славу, но без поддержки Вэев армия рассыпалась, и через две недели Сунов не стало. Фронт рухнул, северные варвары подошли к Хуацзину, и лишь тогда Вэй Юнь получил право просить о походе.
Чу Юй не стала вдаваться в подробности. Её лишь мельком заинтересовало, почему Гу Чушэн отказался от брака, но это уже не имело значения. Она была из тех, кто, любя, любит всем сердцем, а отпуская — отпускает без следа. Имя Гу Чушэна теперь вызывало лишь лёгкое эхо в памяти, не более.
— Мама, у меня ещё дела, — сказала она наконец. — Возвращайтесь.
— А ты не поедешь со мной? — тревожно спросила Се Юнь.
— Письмо у меня, уйти я всегда успею. Но сейчас не время. Уйти сразу после беды — значит добить павших. Подожду немного. Мама, езжайте.
Се Юнь поколебалась, но, вспомнив похвалу великого наставника Се, кивнула.
Чу Юй проводила их до ворот. Се Юнь шла впереди, а Чу Юй с Чу Цзинь — рядом.
— Сестра не хочет возвращаться, потому что боится, что не найдёт нового мужа? — спросила Чу Цзинь с показной заботой.
Чу Юй взглянула на неё.
— Не тревожься, — продолжила та с лёгкой улыбкой. — Пусть другие и не захотят тебя, но в далёком Куньяне всё ещё ждёт тебя семичинный уездный чиновник Гу Чушэн. Пусть он не из знатных домов, как Вэй или Сун, но человек он видный и достойный. Потерпишь немного и, глядишь, судьба переменится.
Она нарочно выделила слова «семичинный уездный чиновник», и Чу Юй поняла скрытый укол.
— А-Цзинь всё ещё завидует, что я вышла в «высокий дом»? — мягко спросила она.
— Какой «высокий дом»? Вэй погибли все! — вспыхнула Чу Цзинь.
