Сердце Минчжу сильно сжалось, покрасневшие глаза затуманились от слёз. Она молча стиснула зубы, губы мелко дрожали, и она долгое время не могла вымолвить ни слова. Она никогда не умела лгать. Ложь перед Чжао Ши давалась ей с трудом, а перед Вэй Чиюем она и вовсе не могла произнести ни слова неправды.
Когда бутон её чувств только начал раскрываться, Минчжу испытывала к Вэй Чиюю смутную симпатию. Она считала, что этот гэгэ красив, добр и трудолюбив. Проводить время с ним было не в тягость, а напротив, легко и радостно. Но даже тогда Минчжу скорее видела в Вэй Чиюе спасителя, способного избавить её от семьи Мин, надеясь через замужество вырваться из крайне тяжёлого, невыносимого положения и избежать притеснений старшей сестры, рождённой от законной жены.
Поэтому чувства Минчжу к Вэй Чиюю в то время не были чистыми, и теперь, вспоминая об этом, она чувствовала вину перед ним.
Минчжу долго хранила молчание. Вэй Чиюй терпеливо ждал, тихо глядя на неё и не торопя.
Минчжу подняла голову, сдерживая блеск слёз в глазах. На самом деле, в прошлой жизни, ещё до того как Чжао Ши поднёс ей чашу с отравленным вином, она осознала, что уже полюбила Чжао Ши. Годы совместной жизни, неустанная забота в мелочах, та доброта, нежность и кажущаяся искренней любовь пробудили в ней чувства.
Хотя только теперь она поняла: то, что к тебе добры, ещё не означает, что тебя по-настоящему любят.
Ногти Минчжу глубоко вонзились в мягкие ладони, оставив несколько следов. Лишь почувствовав боль, она нашла в себе силы кивнуть ему.
Она вполне могла бы покачать головой или воспользоваться помощью Вэй Чиюя, чтобы уйти, но Минчжу не хотела быть настолько эгоистичной и втягивать его в это.
Её жизнь уже была такой. У Вэй Чиюя же было блестящее будущее, впереди его ждала служба, на которой он сможет стремительно и легко подняться по служебной лестнице.
В кошельке Минчжу лежал нефритовый браслет, который он когда-то ей подарил. Она достала его:
— Я возвращаю тебе этот браслет.
Вэй Чиюй сделал несколько шагов вперёд. Редкие капли дождя падали с карниза ему на плечо. Шагая по мокрой земле, он подошёл к ней:
— Раз я его подарил, значит, он твой.
— Я не могу его принять.
— Если ты вернёшь его мне, я его просто разобью.
— Это же оставила тебе твоя мама…
— Она оставила его не мне, а тебе.
Вэй Чиюй уже не помнил, как давно не видел её вот так, лицом к лицу. Когда семья Мин пришла расторгать помолвку, он только что купил лепёшки с каштанами и нёс их, ещё горячие, собираясь передать ей через заднюю дверь. Но по дороге домой его поспешно разыскал слуга и сообщил, что люди из семьи Мин требуют расторжения помолвки.
Лепёшки выпали из его рук и рассыпались по земле. С какой бы скоростью он ни спешил назад, было уже поздно.
Люди из семьи Мин вели себя крайне решительно:
— Мы вернём свадебные дары в двойном размере. Считай, что этого брака никогда и не было.
Вэй Чиюй с покрасневшими глазами пытался взывать к их разуму:
— Я искренне желаю взять Чжу-Чжу в жёны и никогда её не предам. Если семья Мин желает расторгнуть помолвку, прошу, назовите мне убедительную причину, иначе я, Вэй, не смогу этого принять.
— Причин нет. Хочешь ты того или нет, помолвка будет расторгнута.
После того дня Вэй Чиюй больше не видел свою Чжу-Чжу.
Весь этот год Вэй Чиюю постоянно снилось, как она плачет. На ней были красивые платья, которые она не осмеливалась носить дома, её глаза были краснее, чем у кролика, а лицо было залито слезами. Она спрашивала его, почему он до сих пор не заберёт её?
Всякий раз, просыпаясь после такого сна, Вэй Чиюй обнаруживал, что подушка мокрая.
Он глубоко вздохнул, чувствуя глухую боль в груди. Сдерживая себя, он в конце концов лишь произнёс:
— Чжу-Чжу, береги себя.
— Угу.
После встречи с Вэй Чиюем на сердце у Минчжу было тяжело. Она вернулась в комнату как в тумане, даже не заметив, когда подол её платья намок от дождя. Биин, увидев её в таком подавленном состоянии, тихо спросила:
— Гунян, что с вами?
Минчжу пришла в себя:
— Ничего.
— Гунян, я принесу вам чистую одежду, эта совсем намокла.
Минчжу, всё ещё пребывая в прострации, переоделась в другую юбку. Биин, всё ещё беспокоясь, вложила ей в руки грелку и принесла свежесваренный имбирный отвар, чтобы та согрелась.
Минчжу никак не могла заставить себя выпить отвар. От резкого запаха её подташнивало. Биин принялась уговаривать её со всем старанием:
— Гунян, вам всё же стоит выпить отвар. Если вы вдруг простудитесь, наследный принц будет недоволен.
В таком случае гунян наверняка снова повздорит с наследным принцем.
Даже такая служанка, как Биин, знала, что наследный принц любит послушных и покорных. Стоило лишь немного перейти черту, и его холодная отстранённость могла по-настоящему напугать.
Минчжу чувствовала раздражение и негромко, с безразличием пробормотала:
— Пусть будет недоволен, мне всё равно.
Биин подумала, что ослышалась:
— Что вы сказали?
Минчжу подняла лицо и отчётливо повторила:
— Я сказала, пусть будет недоволен, какое мне до этого дело.
Видя на лице Минчжу-гунян крайнюю усталость, Биин побоялась настаивать на имбирном отваре, чтобы не вызвать обратную реакцию. Она лишь молча добавила в жаровню побольше ароматных углей, чтобы в комнате стало теплее.
После того дня Чжао Ши больше не появлялся в особняке семьи Мин. Приближался канун Нового года, и он был занят целыми днями, не находя времени навестить её.
Дел во дворце было много, и все они были запутанными. Подчинённые справлялись плохо, и всегда уравновешенный наследный принц гневался три дня подряд. Он приказал наказать палками нескольких чиновников, бросал свитки с докладами и лишал должностей.
Лишившихся постов было немало. Среди них оказался и третий дядя Минчжу. Третий господин Мин долгие годы на своей праздной должности запускал руку в казну и привык к хорошей жизни. Внезапная потеря места ошеломила его. К тому же ему казалось, что все сослуживцы над ним смеются, что приводило его в ярость.
В канун Нового года Чжао Ши наконец выкроил свободное время. Он пообедал во дворце вместе с матерью, после чего его позвала к себе бабушка по материнской линии.
— Твоя бяомэймэй* (также известна, как «бяомэй») впервые встречает Новый год в Цзинчэне. Как бы ты ни был занят, ты не должен пренебрегать ею.
Эти двое — идеальная пара, в которой мужчина одарён талантами, а женщина — красотой. Оба достойного нрава, они были прекрасной парой. Чжао Ши уже дал согласие на этот брак. После праздников указ о даровании брака будет отправлен в город Сянъян. Самое позднее, осенью следующего года они должны пожениться. Бабушка верила, что вскоре сможет нянчить правнука.
Чжао Ши слегка нахмурился:
— Внук понял.
— Я уже в годах, пойду отдохну, а вы вдвоём посидите здесь, в моих покоях, и побеседуйте.
Шэн Лин несколько дней не видела тайцзы-гэгэ и очень по нему скучала. Она с детства росла в городе Сянъян вместе с отцом и братьями, отличалась живым и смелым характером и не была так застенчива, как обычные сяогунян. Она сама предложила:
— Тайцзы-гэгэ, не желаете ли сыграть с Лин-эр партию в шахматы?
Чжао Ши сухо ответил:
— Тебе меня не обыграть.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
