Чжао Ши наблюдал за переменами в выражении её лица, и на сердце у него было крайне неспокойно. Она и вправду всё ещё помнила о прежнем возлюбленном.
Костяшки пальцев Чжао Ши побелели от того, что он сжимал их со слишком большой силой.
— Тебе настолько грустно?
— Нет, — очень тихо ответила Минчжу.
Она не выглядела так, будто ей было совсем всё равно.
На душе у Чжао Ши было скверно, запоздалая колющая боль вонзилась в самое сердце игла за иглой, столь часто, что это невозможно было игнорировать.
— Спи.
— Хм.
В последние дни Минчжу, казалось, безропотно сносила всё, что он делал, но Чжао Ши не чувствовал особой радости. Сейчас она была подобна несчастной, лишившейся души марионетке на ниточках.
Так прошло ещё полмесяца.
Минчжу и Чжао Ши продолжали это противостояние, и никто не желал первым склонить голову.
Минчжу привыкла терпеть, поэтому такие дни не казались ей слишком уж тяжелыми. Когда же становилось совсем скучно, она снова доставала книги, которые читала прежде, и перечитывала их.
А над настроением Его Высочества наследного принца все эти полмесяца сгущались тучи. Придворные чиновники, поджав хвосты, вели себя крайне осмотрительно и смиренно под давлением обстоятельств.
Только миновал первый месяц года, как Шэн Вэньлинь пригласил Его Высочество наследного принца выпить вина. Шэн Лин непременно хотела пойти вместе с ним.
— Зачем ты идёшь? Думаешь, наследный принц станет обращать на тебя внимание? — Шэн Вэньлинь не соглашался.
— Я знаю, я просто соскучилась по нему и хочу его увидеть, — Шэн Лин сильно осунулась.
Она всё ещё не могла смириться с тем, что помолвка была расторгнута.
— В тот день мне следовало собственноручно убить ту его тайную любовницу, — перед братом ей нечего было скрывать.
— Если злишься, выплескивай гнев на наследного принца, — Шэн Вэньлинь на мгновение замолк.
Шэн Лин сердито надулась и умолкла.
Шэн Вэньлинь взмахнул рукой, прогоняя её в комнату.
В ресторане было довольно много людей, однако в отдельном кабинете наверху было гораздо тише.
— Твоя сбежавшая красавица нашлась? — Шэн Вэньлинь налил чашу тёплого вина мужчине напротив, словно невзначай задав этот вопрос.
Чжао Ши поднял чашу и осушил её одним глотком.
— Хм.
Понаблюдав за его выражением лица, Шэн Вэньлинь снова спросил:
— Почему она сбежала?
Если бы Чжао Ши мог это понять, то не сидел бы здесь и не пил вино в тоске.
— Вашему Высочеству не стоило баловать её, нужно лишь проявить холодность, и всё наладится, — Шэн Вэньлинь слегка улыбнулся, его тон был непринуждённым.
А через несколько дней он бы к ней охладел, и тогда ему было бы легче заговорить об этом.
Чжао Ши бросил на него взгляд.
— Ты не понимаешь.
От этого Шэн Вэньлинь почувствовал некоторое разочарование. Честно говоря, он действительно немного жалел, что сообщил Вэй Лю о её местонахождении в тот день. Будь его дурные помыслы чуть сильнее, он бы скрыл это от всех и спрятал её сам.
Впрочем, Шэн Вэньлинь не осмелился так рисковать. Если бы наследный принц её нашёл, ему пришлось бы нести полную ответственность за свои поступки и столкнуться с тяжёлыми последствиями.
— Ваше Высочество, вы не знаете, что сердца многих женщин стремятся выше неба, а их уловки по манипулированию людьми неисчерпаемы, — продолжил Шэн Вэньлинь. — Возможно, она услышала новость о вашей скорой женитьбе и, не желая смириться, решила сделать ставку.
Чжао Ши нахмурился, словно всерьёз обдумывая его слова.
— И воспользовалась этим случаем, чтобы заставить вас жениться на ней, — Шэн Вэньлинь снова усмехнулся. — Однако при её происхождении это, право слово, затруднительно.
Чжао Ши отвлёкся и не особо прислушивался.
Выпив лишь половину вина, он потерял к этому интерес и ушёл раньше.
С другой стороны, люди из семьи Мин, узнав, что сбежавшая Минчжу уже поймана и возвращена, один за другим вздохнули с облегчением.
Глава семьи Мин велел нескольким гунян в семье, которые были в добрых отношениях с Минчжу, по очереди навещать её и уговаривать, чтобы она получше прислуживала наследному принцу и больше не навлекала неприятностей.
Но те гунян не смогли даже войти в двери.
Вернувшись домой, они рассказали об этом главе семьи Мин.
— Неужели нельзя даже передать слова?
— Нет, — сяогунян вытерла слёзы, искренне сочувствуя пятой цзецзе. — Говорят, что её запер Его Высочество наследный принц, и вот уже почти месяц он её не выпускает. А-де, почему бы вам не послать людей забрать пятую цзецзе? Наследный принц силой удерживает простую девушку, он поступает несправедливо.
— Не неси чепухи, ты что, хочешь погубить нашу семью? — прикрикнул на неё глава семьи Мин.
Главу семьи Мин заботила лишь собственная карьера, а дочь от наложницы не имела значения.
На следующий день Минжу лично отправилась в резиденцию наследного принца, прося о встрече с ним.
Повозка простояла у ворот почти два шичэня, прежде чем она увидела наследного принца.
— Ваше Высочество, моя мэймэй ещё мала и любит пошалить, в этот раз она сбежала наверняка из-за того, что кто-то её обманул, пожалуйста, не вините её, — Минжу присела в поклоне, соблюдая все правила приличия. Она напустила на себя вид сестры, заботящейся о мэймэй, и в её глазах стояли весьма уместные слёзы.
На словах она просила за неё, но в каждом слове намеренно поливала её грязью.
Чжао Ши бросил на неё пару взглядов, но не проронил ни слова.
— Ваше Высочество, эта моя мэймэй с детства лишилась матери, поэтому, возможно, мысли её тяжелы и думает она о многом. Надеюсь, вы не станете взыскивать с неё за непочтительность.
Во взгляде, которым Чжао Ши смотрел на неё, появилось чуть больше глубокого смысла.
— Ваше Высочество, могу ли я увидеться с мэймэй? — спросила Минжу. Сегодня она специально нанесла изысканный макияж и облачилась в шелка, что придавало ей весьма благородный вид.
Чжао Ши холодно и равнодушно отказал ей:
— Она больна, ей неудобно принимать посетителей, возвращайся.
На лице Минжу была улыбка, но в душе она до скрежета зубов кипела от ненависти.
Наследный принц даже на несколько секунд не задержал на ней взгляда.
— Тогда я приду в другой день, — только и смогла сказать Минжу.
Минжу уходила, не желая мириться с происходящим. Такой серьёзный поступок, как тайный побег, а наследный принц, судя по всему, даже не сердился на неё и никак не наказал.
В обычных домах, если сбегал домашний слуга, после поимки его непременно ждали тридцать ударов палками, и лишь избитого до полусмерти его продавали. Почему же Минчжу так везёт?
Минчжу и в самом деле заболела.
Сначала это была лишь лёгкая простуда, но затем последовал приступ сильного жара.
Чжао Ши два дня ухаживал за ней, не ложась спать и не переодеваясь, пока она не пропотела и жар не спал.
Одежду он сменил ей собственноручно. В подобных делах Чжао Ши никогда не прибегал к чужой помощи, даже служанкам не доверял.
Чжао Ши, опустив голову, смотрел на её раскрасневшееся личико, и в его душе теснились тысячи мыслей. Если он любил человека, то желал полного обладания.
Нельзя было уступить ни на йоту.
Чжао Ши любил её, но не так уж сильно. Любовь — это слабое место, а ему, как наследному принцу, слабости не были нужны и не полагались.
К тому же Чжао Ши с малых лет был сдержан и равнодушен. Даже если бы любовь проникла до костей, он мог бы этого и не заметить.
Чжао Ши выжал полотенце, вытер выступивший на её лице мелкий пот, нежно и мягко поправил пряди волос, подоткнул края одеяла и только тогда покинул комнату.
Глубокой ночью в кабинете всё ещё ярко горел свет.
— Завтра же вели убрать деревянные доски с окон её комнаты, — тихо приказал Чжао Ши, позвав Биин.
Вместе с ними должны были исчезнуть и те два дверных замка.
Биин лишь подумала, что Его Высочество наконец сменил гнев на милость. Действительно, нельзя было и дальше держать Минчжу-гунян взаперти. Сейчас она была подобна увядшему цветку, из которого вытянули все жизненные силы.
Чжао Ши также велел отправить письмо семье Мин.
Он решил ввести Минчжу в свой дом.
Раз уж Минчжу презирала положение тайной любовницы.
Пусть входит в резиденцию наследного принца его наложницей.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
