Шэнь Сяо долго просидел в боковом зале, пока не подошёл молодой евнух и не доложил:
— Шэнь-дажэнь, Бися освободился.
Шэнь Сяо поблагодарил его коротким «Благодарю за труды» и последовал за ним из бокового зала по коридору к дворцу Ханьюань.
Ли Шу только что вышла из дворца Ханьюань. Она стояла под навесом галереи и молча смотрела на хмурое серое небо; вид у неё был крайне подавленный.
Увидев её, Шэнь Сяо замер на мгновение, тихо бросил евнуху: «Подожди немного», отдал ему свои свитки с докладами и направился к Ли Шу.
— Сягуань приветствует Гунчжу.
Ли Шу повернула голову и, взглянув на Шэнь Сяо, слегка улыбнулась:
— Шэнь-дажэнь, давно не виделись.
На самом деле прошло всего два дня, но за это время случилось столько всего, что казалось, будто миновала целая жизнь.
За последние дни по-настоящему счастлива она была только в той пещере. Стоило выйти оттуда, и она вновь перестала принадлежать самой себе.
Шэнь Сяо заметил, какой бледной и изнурённой она выглядит, её глаза даже слегка покраснели. Он нахмурился, чувствуя, что во дворце Ханьюань всё прошло вовсе не так, как желала Гунчжу.
Он понизил голос:
— То, что вы упали с обрыва… и тот нефрит…
Ли Шу прервала его:
— Всего этого больше нет. Шэнь-дажэнь, что бы ты ни увидел той ночью, я советую тебе забыть об этом и никому не рассказывать.
Рассказать — значило бы оклеветать тайцзы.
Шэнь Сяо опешил: как могло исчезнуть нефритовое украшение?
В следующее мгновение он вспомнил о Цуй Цзиньчжи.
Он ведь был опорой фракции тайцзы. Такой выбор Цуй Цзиньчжи… Шэнь Сяо мог его понять. Но для Гунчжу всё это обернулось слишком жестоко.
Шэнь Сяо тихо вздохнул:
— Вы…
Он хотел сказать слова утешения, но, будучи человеком немногословным, не знал, с чего начать. К тому же пустые слова ничем не могли ей помочь.
Помолчав, Шэнь Сяо вынул что-то из рукава и, разжав ладонь, протянул Ли Шу:
— Я случайно нашёл это.
Это была та самая золотая шпилька-чай Ли Шу!
Глаза Ли Шу загорелись. Забыв о ране на руке, она схватила шпильку и крепко сжала в ладони. Охваченная волнением, она не знала, плакать ей или смеяться:
— Ты… как ты её нашёл?!
Видя её такой, Шэнь Сяо едва заметно улыбнулся.
Ещё мгновение назад она казалась такой покинутой и одинокой, что сердце сжималось от жалости. Хотелось принести к её ногам все сокровища мира, лишь бы увидеть её улыбку.
— Тем утром, когда я выходил из гор, как раз прояснилось, и видимость была хорошей, — небрежно ответил он. — Я сразу её приметил, так что труда это не составило.
Но Ли Шу не была трёхлетним ребёнком, её нельзя было так просто обмануть. Если бы шпильку-чай было так легко найти, то шивэй, прочёсвавшие в тот день гору, не были бы слепыми и давно бы её заметили.
Гора была огромной, и одному богу известно, как он обыскивал её цунь за цунем.
Ли Шу почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она поспешно отвернулась, подавляя чувства, и лишь голос её слегка охрип:
— Тебе… право, не стоило. Я ведь говорила, что это всего лишь старая вещь.
— А я говорил, что старые вещи всегда важнее, — возразил Шэнь Сяо.
Ли Шу на мгновение замолчала и вдруг вздохнула:
— Да, старые вещи важнее всего.
Она посмотрела на край тракта Лунвэй, где медленно приближалась чья-то фигура.
— Но люди из прошлого больше не важны.
Шэнь Сяо проследил за её взглядом. Увидев пурпурное одеяние чиновника третьего ранга, он понял, что это Цуй Цзиньчжи.
Нельзя было заставлять Бися ждать. Шэнь Сяо успел сказать Ли Шу лишь пару слов, как евнух начал его торопить. Он поспешно забрал свои доклады и вошёл во дворец Ханьюань.
Император Чжэнъюань сидел за столом; перед ним лежал раскрытый свиток, но он на него не смотрел. Взгляд его был тяжёлым и исполненным мрачного раздумья.
Шэнь Сяо подошёл ближе, положил на стол императора доклады ведомства Мэнься, которые он проверил сегодня, и отчитался:
— Докладываю Бися: из уездов Гуаньчжуна поступили сообщения. Говорят, что после выделения зерна ведомством доходов меры по оказанию помощи в пострадавших районах принесли плоды. Сейчас в уездах заняты возвращением беженцев в родные края, готовятся к осенней пахоте. Однако посев осенью и сбор урожая летом означают, что они смогут обеспечивать себя сами лишь к этому времени следующего года, поэтому помощь прекращать пока нельзя. К счастью, поступил доклад из ведомства работ: канал Юнтун достроен, зерно с юга уже в пути. В районе озера Тайху в этом году хороший урожай, так что нехватку зерна в Гуаньчжуне удастся восполнить.
— Хм, — отозвался император Чжэнъюань, — это хорошо.
Помолчав, Шэнь Сяо добавил:
— Докладываю Бися, у меня есть опасение. Погода в этом году странная: сразу после засухи начались проливные дожди. Говорят, в провинции Хэнань они тоже не прекращаются. Хотя пока из округов и уездов о наводнениях не сообщали, я считаю, нам стоит подготовить зонт, пока не пошёл дождь.
Он сильно тревожился.
Даже поверхностного знакомства с историческими хрониками хватало, чтобы понять: в прошлые годы даже небольшой избыток дождей приводил к разливу Хуанхэ. В этом году сначала была засуха, теперь — ливни; запасы зерна почти истощены, а душевные силы чиновников на исходе.
Если на Хуанхэ снова случится беда…
Император Чжэнъюань, услышав это, вздохнул.
Разве он сам об этом не думал?
— Я понял. Похвально, что ты смотришь на вещи широко и не ограничиваешься лишь делами ведомства Мэнься. Я расспрошу тайцзы о том, как ведомство работ укрепляет речные дамбы.
Тайцзы управлял ведомством работ уже несколько лет; хотя он и не блистал успехами, но и не совершал промахов.
При мысли о тайцзы император Чжэнъюань вновь вздохнул и внезапно спросил:
— Шэнь Сяо, я слышал, когда Пинъян упала с обрыва, ты тоже был в храме Цяньфу?
У Шэнь Сяо дрогнули брови: поистине, ничто не могло укрыться от взора Бися.
Он ответил правду:
— Да. В тот день я не успел в город до закрытия ворот, поэтому отправился на ночлег в храм Цяньфу. Кто же знал, что именно тогда я получу весть о беде, постигшей Гунчжу, и поспешу отправить людей на поиски.
подготовить зонт, пока не пошёл дождь (未雨绸缪, wèi yǔ chóu móu) — принять меры предосторожности до того, как случится беда.
тракт Лунвэй (龙尾道, lóngwěidào) — парадная лестница перед главным залом императорского дворца.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
