Сун Яофэн бросила еще один взгляд, и ей тоже стало немного жаль его. Она в нерешительности произнесла:
— И то верно. Хотя шестой диди и приносит несчастья, он все же наш брат по крови. Деде лишь велел не выпускать его из дворца, пока он не начнет учиться, как же эти слуги смеют так притеснять его? Впрочем, сегодня императорский гэгэ отчитал их, теперь они точно не посмеют.
Сун Лин завязал пояс Сун Ланю и негромко спросил о чем-то.
Он был на четыре года старше Сун Ланя и на целую голову выше. Сун Лань редко видел его и оттого робко молчал.
Тогда Сун Лин вздохнул, коснулся ладонью его макушки и серьезно промолвил:
— Ты — принц. Если кто-то обидит тебя — накажи, если не сможешь наказать сам — позови меня… Вернувшись, я тоже попрошу деде за тебя, чтобы он поскорее позволил тебе приходить на учение в Цзышаньтан.
Сун Лань вцепился в его руку, потом посмотрел на Ло Вэй и, всхлипнув, проговорил:
— Спасибо, гэгэ. Спасибо, цзецзе.
Ло Вэй и Сун Лин вместе покинули двор Лансюнь, и перед уходом она обернулась, у колодца все еще стоял тот подросток. Он во все глаза смотрел им в спину, а когда увидел, что она оглянулась, даже помахал ей рукой.
Сун Лин шел рядом с ней, опустив голову, и с явным раскаянием произнес:
— Деде запретил, и я прежде даже не думал навестить шестого диди. Если бы я только знал раньше, что он… эх, все же я плохой гэгэ, как же он так исхудал.
Он остался без верхнего одеяния, поэтому Ло Вэй подошла поближе и укрыла его руку своим плащом:
— Не грусти, второй гэгэ. В будущем мы будем хорошо заботиться о шестом диди. Завтра же я велю отправить ему плодов.
Сун Лин похлопал ее по голове:
— Наша Вэй-Вэй и сама научилась заботиться о других.
Всякий раз, когда он так похлопывал ее, Ло Вэй казалось, что он утешает ребенка, и потому она рассердилась:
— Я тоже цзецзе, конечно, я умею заботиться о людях!
Сун Лин с усилием отогнал чувство вины и невольно рассмеялся.
Среди голых ветвей сливы мэйхуа он стоял, сохраняя благородную осанку, кроткий и ученый. Видя ее недовольство, он протянул руку и ущипнул ее за щеку.
На пальце юноши было лишь кольцо из белого нефрита, и когда он коснулся ее лица, прикосновение было мягким и теплым.
Девочка, надувшись, зачерпнула с земли пригоршню нерастаявшего снега и, не успев скатать снежок, бросила в него. Он, притворно разгневавшись, поднял снег, чтобы дать отпор. Снежные крупинки туманно рассеивались в лучах зимнего солнца, и силуэты юноши и девушки постепенно исчезли в мерцающем снежном свете.
Мгновение спустя за стволами мэйхуа стало пусто, воцарилась тишина.
— А-цзе?
Голос Сун Ланя снова вырвал ее из видений, что возникали поминутно.
Наступив на что-то, Ло Вэй пошатнулась. Сун Лань поспешно поддержал ее и, привычным жестом покойного Сун Лина, обнял ее за плечи.
Ногти Ло Вэй глубоко вонзились в ладони, ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Сун Лань тихо спросил у ее уха:
— Тебе холодно?
Ло Вэй покачала головой, выдавила улыбку и сжала его ладонь в ответ:
— Не холодно. Просто я немного задумалась, вспомнила то время… Тогда ты был еще мал, даже ниже меня ростом. Сидел у колодца, ел лепешку из бобов мунг и едва не подавился.
Сун Лань моргнул, и когда он вспомнил об этом, выражение его лица смягчилось:
— Да, когда я впервые встретил а-цзе, я сразу оказался под твоей защитой. Мне казалось, что ты — небесная дева, сошедшая в мир. После того дня а-цзе прислала мне целый короб еды с плодами.
— В ту пору я, кроме как на дворцовых пирах, никогда не видел таких изысканных и красивых сладостей. Лучшие медовые плоды из Палаты сладостей, цитроны, лепешки «Лумин», пятислойные пирожные… мне приносили еду три дня подряд, а на третий день было блюдо…
— Был «краб в апельсине»1.
— Точно, точно. Повзрослев, я больше никогда не ел такого вкусного «краба в апельсине». Неужели старый мастер из поварни ушел со службы?
Ло Вэй спокойно ответила:
— Мы приготовили его вместе с твоим императорским гэгэ.
Сун Лань внезапно замолчал и лишь спустя долгое время печально улыбнулся, словно вполголоса спрашивая себя:
— Вот как?
Он опустил глаза и посмотрел на Ло Вэй — теперь он был уже выше нее. Он все еще не снял венец, в котором был на совете в Палате государственных дел, и звон драгоценных камней подчеркивал тяжелую мощь Сына Неба:
— Почему а-цзе согласилась с Ведомством обрядов и позволила мне одному отправиться в Храм предков молить о благословении?
Ло Вэй не отвела взгляда:
— Тот, кто назначает людей, винит их, а тот, кто правит — винит себя. Император ограничивает себя в еде и расходах, молясь за страну — таков и должен быть путь правителя. О делах в столице вам беспокоиться не стоит, мы с тайши присмотрим за всем ради вас.
Сун Лань слегка нахмурился, эти слова не развеяли его сомнений.
Ло Вэй прекрасно знала, что он скоро достигнет совершеннолетия и намерен править самостоятельно. Согласно ее прежним привычкам, сейчас ей следовало бы советовать ему вникать во всё лично и не передавать власть Юй Цюши.
Однако сегодня она внезапно взяла власть в свои руки и велела ему покинуть столицу на десять дней. Причины, которые она привела, были туманными. Неужели, кроме собственного произвола, она задумала воспользоваться этими десятью днями, чтобы… встретиться с кем-то или что-то совершить?
Сердце Сун Ланя дрогнуло. Поразмыслив, он постепенно принял решение.
Неизвестно, была ли это излишняя подозрительность, но ему казалось, что Ло Вэй в последнее время ведет себя странно. Стоит воспользоваться случаем и оставить в столице гвардию Чжуцюэ вместе с Е Тинъянем, чтобы они присматривали за ней.
Если удастся выяснить ее цели, ему будет спокойнее. Если же у нее нет иных помыслов, это утихомирит его тревогу.
Он все еще тщательно просчитывал это в уме, но Ло Вэй уже перевела разговор на другое. Она прошла два шага вперед, непринужденно присела на галерее и продолжила вспоминать былое:
— Раз уж мы заговорили о той встрече… вскоре после нее наступил канун Нового года. Хотя я и посылала еду, но потом долго ленилась и не заходила во дворец. Затем покойный император взял меня с собой в весеннюю поездку, и снова мы встретились только летом, в Цзышаньтане, когда я увидела тебя, Цзы Лань.
Сун Лань молча следовал за ее словами в своих мыслях. Ло Вэй взглянула на него и заметила, как дрогнули его ресницы.
— Тогда… а-цзе и императорский гэгэ спасли меня еще раз.
***
- Краб в апельсине (蟹酿橙, xiè niàng chéng) — изысканное блюдо, в котором мякоть апельсина заменяется приправленным крабовым мясом, после чего плод распаривается. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
