Тишина. Такая тишина. Кровь Чу Цяо в тот миг застыла, ветер пронизывал все ее тело, свистя в ушах. Она вцепилась пальцами в землю, это был комок холодного снега. Такой холодный, как и ее сердце, уже потерявшее тепло. Звуки вокруг она совсем не слышала, только свист ветра, бушевавшего на снежной равнине, словно дикий зверь.
— Командир Хэ Сяо не смог держать подчиненных в узде, его солдаты последовали за ним, нарушив субординацию и пренебрегая воинским уставом. Увести и наказать каждого восьмьюдесятью ударами палками, затем временно передать под стражу Первой армии.
Голос Янь Синя звучал сверху спокойно. Никто на площади не говорил и не сопротивлялся, солдаты выполняли приказы, сапоги скрипели по снегу.
— Госпожа, — сзади донесся голос Хэ Сяо. Казалось, он встал на колени, его тон был спокоен, но в голосе сквозила не сдерживаемая грусть, он тихо сказал. — Мы опозорили госпожу. Просим госпожу беречь себя.
Шаги удалялись, толпа постепенно расходилась. Ветер внезапно усилился. Неизвестно, сколько времени прошло, колени Чу Цяо занемели от долгого стояния на них, руки и ноги уже закоченели и не двигались, но она по-прежнему оставалась в той же позе. Снег медленно падал на нее, образуя толстый слой.
Белые войлочные сапоги медленно приблизились. Янь Синь протянул руку, чтобы поддержать ее за плечо, но она тут же отпрянула, словно обожженная огнем, пошатнулась и чуть не упала.
Гвардейцы стояли к ним спиной, в отдалении. Янь Синь в черной длинной меховой накидке стоял перед ней, долго не говоря ни слова, сохраняя позу, в которой хотел ее поддержать, рука неловко протянута к ней.
— А Чу.
Янь Синь тихо позвал ее, но она уже не слышала. Она, встала, пошатываясь повернулась, нашла свою лошадь и вскочила в седло.
В этот день было так холодно. Чу Цяо вдруг вспомнила несколько дней назад, тогда она еще смешно думала, что в Яньбэе теплее, чем в Баньян Тане. Но, теперь она внезапно осознала, насколько холоден Яньбэй. Холоден до ледяного оцепенения в сердце, до застывания крови в жилах, до падения в ледяную пропасть.
Этой ночью состояние Чу Цяо ухудшилось. Не успев выехать из лагеря, она упала с лошади. Когда ее доставили обратно в резиденцию, Лю Лю рыдала от отчаяния. Три сестры из семьи Цзин в панике дежурили у ее постели, раз за разом окликая ее по имени. В полубреде, она открыла глаза, хотела сказать им, чтобы не волновались, она не умрет, у нее еще много дел. Но, открыв рот, она не могла произнести ни слова.
Проснувшись среди ночи, она увидела, что Цзин Цзысу по-прежнему сидит рядом. Увидев, что та проснулась, она улыбнулась, и слезы покатились по ее щекам. После того как Чу Цяо приняла лекарство, пробило второй час ночи. Цзин Цзысу рассказала ей, что Янь Синь давно вернулся, но не заходил, а стоял у ее двери уже шесть или семь часов.
— На улице все еще идет сильный снег, — тихо сказала Цзин Цзысу, украдкой поглядывая на Чу Цяо.
Женщина, подобная ей, возможно, никогда не сможет понять. С ее точки зрения, мужчина, это все небо, и разве может быть в этом мире что-то важнее приказа мужа?
Чу Цяо лежала, и в ее сознании проносились многие события. Прошлое, подобно потоку, подбрасывало холодные брызги, и за эти восемь лет невзгод и тягот все они слились в извилистую реку. Она думала, что уже поняла. Не было ни обиды, ни гнева, остались лишь холод и разочарование.
В Чжэньхуане, на землях северо-запада, на стенах Чиду, на полях сражений Бэйшу офицеры Юго-Западного гарнизона кровью и молодыми жизнями написали свою преданность. Молодой и красивый Фэн Тин, спокойный и степенный Му Жун, мудрый и находчивый У Даньюй, стойкий и упорный Вэнь Ян, солдаты, использовавшие трупы как камни для катапульт, а свои тела как щиты, они не были святыми. Они тоже совершали ошибки, их отцы когда-то предали Яньбэй, совершив тяжкие преступления, накопив кровавые долги. Но с Чжэньхуана, с того дня, как они последовали за ее знаменем, они уже отдали свои жизни и будущее в ее руки. Янь Синь был прав, они служили не ему. Они служили ей, Чу Цяо. А она не смогла защитить их.
Она несла на себе ожидания этой одинокой армии, обещала смыть с них позор. Она кричала на стенах Чиду, говорила, что если они будут храбро сражаться и не пустят Великое Да Ся за свои ворота, то станут героями Яньбэя, их имена будут высечены в летописи военных заслуг Яньбэя! И они последовали за ней, защищая землю Яньбэя, которая презирала и отвергала их, и стойко сражались с врагом, превосходящим их в десятки раз.
А, теперь ее статуя стоит в Зале верности и справедливости Яньбэя, она стала героиней, известной каждому, а они погибли от руки того, кого любили больше всего.
Что же она сделала? Что она приобрела ценой этих молодых жизней?
В груди будто лежал камень, в горле ощущалась сладость с примесью крови. Солдаты падали у нее за спиной, а у нее не хватило смелости даже обернуться и взглянуть им в глаза. В спешке, покидая место казни, она обернулась и увидела лишь мутную кровь.
— Юэ-эр? Юэ-эр? — Цзин Цзысу с тревогой разжала ее руки, ладони были в крови, ногти впились в плоть так сильно.
— Сестра Цзысу, уйди пожалуйста, дай мне побыть одной, — прозвучал её низкий голос, настолько хриплый, что его едва можно было узнать.
Цзин Цзысу помедлила некоторое время, но в конце концов вышла. В комнате сразу стало тихо, так тихо, что было слышно потрескивание свечи на подсвечнике. Тень от свечи была длинной, но на окне не было видно ни одного отражения.
Луна поднялась высоко в небе, снаружи снег и ветер усиливались. Она знала, что тот человек все еще там. Если она не выйдет, он будет стоять до конца. Он всегда был таким упрямым. В детстве он учился у нее владению мечом, такая сложная техника, а он упрямо овладел ею за месяц, тренируясь ночи напролет, руки и ноги были стерты до волдырей, но он не останавливался. До сих пор она часто вспоминала тот двор, где он стоял перед столбом, двигаясь, рубя и нанося удары, взгляд его был твердым, как у раненого тигра.
В его сердце всегда было слишком много тяжелого. Она думала, что понимает все, но теперь постепенно начала сомневаться.
Взгляд ее постепенно становился холодным, но в нем вспыхивал твердый свет. Она вдруг встала с кровати, надела только тонкое платье, постояла на месте, глубоко вздохнув пару раз. Затем она вдруг бросилась к двери, распахнула ее и выбежала наружу, прямо в твердые объятия.
Почувствовав ее тепло, Янь Синь вдруг замер. Он не ожидал, что она выйдет, или не ожидал, что она так быстро перестанет сердиться. Но, почувствовав, как тонкие руки крепко обхватили его за талию, он наконец осознал происходящее и в ответ еще сильнее обнял ее.
— А Чу! — тихо вздохнул он. — Я причинил тебе боль.
Чу Цяо прижалась к его груди, крепко обнимая его, но не произнесла ни слова. Янь Синь тихо сказал.
— Я не подозревал тебя и не завидовал Юго-Западному гарнизону. Сейчас их меньше двух тысяч, численность сильно неполная, отмена номера части неизбежна. Но, к сожалению, они слишком непокорны и дерзки, даже атаковали лагерь Первой армии. Если я не приму мер, воинская дисциплина пострадает.
Чу Цяо с горечью сказала.
— Я понимаю, я все понимаю, Янь Синь. Это я создала тебе трудности.
Янь Синь приподнял ее подбородок и, глядя ей в глаза, сказал.
— Ничего страшного. Я просто боялся, что ты расстроишься. Ты вышла меня увидеть, и я успокоился.
Глаза Чу Цяо покраснели, она сжала губы и сказала.
— Юго-Западный гарнизон не раз спасал меня, они оказали мне большую милость, Янь Синь, мне действительно их жаль.
Янь Синь слегка нахмурился и наконец сдался.
— Ладно, я отпущу Хэ Сяо и других. Но если они еще раз нарушат воинский устав, я не буду щадить их.
Чу Цяо кивнула.
— Янь Синь, спасибо тебе!
Ночь была темной, ветер сильным, месяц тонкой полоской испускал бледный свет, снег лежал бескрайним полотном. Они обнимались при лунном свете, так близко, но ощущение было таким далеким.
После того как Янь Синь вернулся в свою комнату, Чу Цяо тоже вернулась к себе. Как только дверь закрылась, ее лицо похолодело. Она прошла несколько шагов и села, опершись о стойку кровати.
«Численность неполная? Отмена номера части? Захват знамени? Мятеж? Янь Синь, как ты мог так обмануть меня?»
Для военного отмена номера части, величайший позор. На войне, даже если остался последний человек, нужно защищать знамя, пока знамя цело, войско не будет расформировано. Пополнение численности, такое простое дело. В Первой армии двести тысяч человек, неужели тридцать с лишним гражданских чиновников могли бесстрашно ворваться в лагерь Первой армии, отбить знамя и затем бежать из города? Людей Юго-Западного гарнизона, если уж хотят уничтожить, следовало сначала взять под контроль, как можно было позволить им войти в лагерь, атаковать главную палатку?
«—Лучше бы ты сказал, что ненавидишь Юго-Западный гарнизон за предательство Яньбэя в прошлом, чем обманывать меня такими словами».
Тихие слезы медленно потекли по ее щекам. Лунный свет проникал в окно, комната была залита серебристым светом. Она тихо сидела, прислонившись к изголовью кровати, тысячи мыслей теснились в голове, но она не знала, где же именно произошла ошибка. В этот момент с кровати упала холодная нефритовая табличка. Она подняла ее и увидела, что это молитвенная табличка за ее долголетие, которую, должно быть, забыла здесь Цзин Цзысу. Вспомнив подставку для таблички долголетия, которую принесли Фэн Чжи и Лю Лю ранее, она почувствовала ледяной холод в сердце, словно ее с головы окатили холодной водой.
Как бы то ни было, Хэ Сяо и другие временно в безопасности.
Она горько усмехнулась. Неужели и ей пришлось использовать такой метод? Ее слезы катились в темноте, словно разорвавшиеся бусы.
Янь Синь, Янь Синь, что с тобой происходит?
Долгая ночь тянулась, и она, наконец не выдержала, и разрыдалась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
