Ветер завывал, снег кружил, ночь была черной, словно густые чернила. Отряд Юго-Западного гарнизона стоял перед воротами лагеря. Впереди донеслись голоса, ворота медленно открылись, черный проем напоминал хищную пасть зверя. Хэ Сяо сидел верхом рядом с Чу Цяо, боевой меч висел у него на поясе, источая приглушенное зеленоватое сияние, особенно яркое при лунном свете.
— Госпожа, мы сейчас пойдём докладывать Его Высочеству? — глухо спросил Хэ Сяо.
Но, Чу Цяо лишь спокойно покачала головой. Холодный ветер развевал пряди волос на её лбу, словно извивающиеся щупальца. Она слегка нахмурилась, её глубокий взгляд был устремлён на ярко освещённый лагерь, когда она глухо сказала.
— Нет не нужно. Если дело усложнится, возникнут лишние трудности. Лучше сначала казнить, а потом докладывать.
Хэ Сяо заколебался, нахмурив брови, сказал.
— Но, тогда не разозлится ли Его Высочество?
— Не знаю, — спокойно сказала Чу Цяо. — Сначала сделаем, потом посмотрим.
Сказав это, она первой направила коня вперёд. Охранявшие солдаты синхронно отдали ей честь, но она, словно не видя их, въехала в лагерь галопом. За ней следовали более тысячи солдат Юго-Западного гарнизона, спасшихся от смерти. Отряд пронёсся по лагерю, словно смерч, топот копыт подобен раскатам грома, снег кружился, образуя под копытами тонкую снежную дымку.
Многие уже заснувшие солдаты проснулись, подумав, что враг напал на лагерь, поспешно оделись и с оружием выскочили из палаток, только чтобы тут же быть осыпанными снежной пылью. Увидев, как офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона гневно несутся к восточному лагерю, они сразу же выразили изумление. Один сорокалетний ветеран ещё не успел как следует одеться, пояс был завязан наполовину, его морщинистое лицо искривилось, и, нахмурившись, он сказал.
— Что за ярость у этих парней? На восемьдесят процентов что-то случится, нужно срочно доложить Его Высочеству.
В это же время в палатке Янь Синя уже зажглись огни, дежурный охранник ворвался в центральную палатку, его шаги потревожили спящего мужчину.
— В атаку!
Холодно крикнула Чу Цяо, и более двадцати крюков с верёвками полетели, как выпущенные из лука стрелы, вцепившись в палатку. Солдаты тут же хлестнули коней, те взвились на дыбы и помчались в разные стороны. В следующую секунду огромная палатка мгновенно разорвалась на куски. Чэн Юань ещё не успел как следует одеться, но всё же выпрямился и стоял в центре палатки с мечом в руке. Увидев Чу Цяо, он гневно закричал.
— Госпожа Чу! Что это значит?
— Генерал Чэн, вы подделывали военные приказы, тайно сговаривались с врагом, использовали чужие руки для убийства, какой жестокий метод! — гневно сказал Хэ Сяо, костяшки на руке, сжимавшей меч, хрустели.
Чэн Юань нахмурился, притворившись непонимающим, спросил.
— О чём вы говорите? Я не понимаю.
Хэ Сяо уже собирался ответить, но Чу Цяо протянула руку, останавливая его, и холодно сказала.
— Не нужно с ним разговаривать.
— Госпожа Чу, думаю, это недоразумение, можно ли поговорить…
Однако его слова ещё не закончились, как Чу Цяо внезапно выхватила меч из-за пояса и холодно крикнула.
— Убить его!
Услышав это, офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона тут же бросились вперёд. Личные охранники Чэн Юаня в панике вышли навстречу, ещё не надев доспехи, стоя на холодном северном ветру с бледными лицами и посиневшими губами. Они подняли сабли, но могли достать лишь тела коней. Не успев брызнуть кровь, их уже сносили удары мечей. Пронзительные крики нарушили тишину всей армии. Чэн Юань громко кричал.
— Подкрепление! Подкрепление! Юго-Западный гарнизон снова взбунтовался!
Ближайший отряд охраны уже спешил на помощь, звук шагов подобен неистовому потоку, тяжело ударяющему в сердца людей.
Командир охраны третьего подразделения Второй армии Цзян Чун привёл войска и уже собирался вступить в бой, как увидел Чу Цяо, стоящую прямо в хаосе, громко кричащую.
— Воины Второй армии, вы хотите сражаться со мной, Чу Цяо?
Цзян Чун сразу же оцепенел. Как он мог не знать, кто такая Чу Цяо? После битвы при Бэйшу она уже была известна всем, и он гордился тем, что когда-то сражался бок о бок с ней. Теперь, увидев её стоящей впереди Юго-Западного гарнизона, он опешил, поспешно собрал отряд и громко крикнул.
— Госпожа Чу, что происходит?
— Я разбираюсь с предателем, вам пока не нужно действовать. Как только закончу, сама всё объясню.
С одной стороны, Юго-Западный гарнизон, несущий на себе вину предательства, с другой, Чэн Юань, бежавший в битве при Бэйшу, каждый из них щекотливая тема в армии. Цзян Чун подумал мгновение и тут же отдал приказ.
— Немедленно оцепить район боевых действий! Если какая-либо сторона попытается бежать или расширить зону боя, казнить на месте без пощады!
Увидев, что Цзян Чун больше не пытается прорваться, Чу Цяо сразу успокоилась. Видя, что шум становится всё громче, она подняла меч и сказала Хэ Сяо.
— Вперед. Если не разберёмся за время горения одной палочки благовоний, потом такой возможности может больше не представиться.
Сказав это, последний отряд охраны Юго-Западного гарнизона тоже вступил в бой. В мгновение ока поднялись крики сражения, загрохотали копыта, хлынули людские потоки. Отряд охраны Чэн Юаня испускал отчаянные вопли, но некуда было бежать. Цзян Тэн с мечом в руках защищал Чэн Юаня, громко крича.
— Защитить генерала! Защитить генерала!
Не успел он договорить, как стрела внезапно пронзила его насквозь, оставив прозрачную дыру.
Менее сотни охранников один за другим падали на землю, превращаясь в кровавую кашу под копытами коней. Огромный шум и звон оружия смешались, оглушая. Юго-Западный гарнизон плотно окружил Чэн Юаня и других. Стрелы летели рядами, тела падали в лужи крови, плотный лес металла ровными рядами втыкался в те трупы.
Крики уже не помогали. Чэн Юань покраснел от ярости. По его плану Юго-Западного гарнизона сейчас уже не должно было существовать. Чу Цяо, как бы она ни злилась, была тигром без клыков, и сотни охранников вполне хватило бы, чтобы справиться с этой надоедливой женщиной. Но, он не ожидал, что Юго-Западный гарнизон не только не погиб, но и осмелится напрямую атаковать его палатку. Эта женщина слишком безумна! Неужели ему сегодня суждено умереть здесь?
— Приказ Его Высочеству! Все немедленно прекратить! Кто продолжит частную схватку, будет судить военный трибунал!
Глашатай кричал на периферии. Чэн Юань сразу обрадовался. Однако Чу Цяо, словно не слыша, вонзила меч в грудь одного солдата, спрыгнула с коня, вытащила меч, и кровь брызнула фонтаном, таким решительным способом показав её решимость избавиться от него любой ценой.
Белоснежный лагерь походил на огромную мясорубку, кровь и грязь смешивались, повсюду царил хаос. Звуки резни и рубки отдавались в черном небе. Сдерживаемые гнев и ярость последних дней наконец вырвались наружу. Офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона с мечами набросились в атаку, и вскоре все препятствия были устранены.
— Приказ Его Высочеству! Все немедленно прекратить!
Глашатай всё ещё кричал. Чу Цяо пинком свалила Чэн Юаня на землю. Кровь стекала по древнему длинному мечу, собираясь в капли и падая на белоснежный снег. В этот миг перед её глазами промелькнуло столько лиц, красивое лицо Сюэ Чжиюаня, молодой солдат, погибший, спасая её у стен Бэйшу, солдаты, павшие в битве при Бэйшу из-за бегства армии Бэйшу, и постепенно наполняющийся подозрением взгляд Янь Синя…
Она подняла меч, не произнося высокопарных слов, взгляд её внезапно стал холодным, и она с силой замахнулась на шею мужчины.
Зрачки Чэн Юаня мгновенно расширились, он в ужасе открыл рот, но не издал ни звука. От такого удара у него не было шансов спастись, к тому же он уже получил несколько стрел и потерял боеспособность.
Когда меч уже готов был пронзить его глотку, внезапно с воздуха сорвалась стрела. Так быстро, что, казалось, вспыхнет искрами в воздухе. Раздался резкий свист, запястье Чу Цяо охватило жгучее оцепенение, меч отклонился и глубоко вонзился в снег, лишь оставив на шее Чэн Юаня ярко-красную кровавую полосу.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, спасите меня!
Глаза Чу Цяо, казалось, извергали пламя. Она вытащила меч и снова занесла для удара. Однако ещё не успев нанести удар, снова прилетела стрела. На этот раз не в её меч, а в Хэ Сяо, стоящего рядом с ней. Хэ Сяо отбил её мечом, но под воздействием той силы отступил на семь-восемь шагов. Не успев опомниться, он увидел новую стрелу, летящую ему прямо в лицо.
Чу Цяо рассекла её мечом, но увидела, что стрелы летят хитроумно, под странными углами, непрерывным потоком. Она отбивалась мечом, движения её были плавными и быстрыми, словно изящный танец на ветру. Внезапно ей показалось, будто она вернулась на много лет назад, в глубокие дворцовые покои, где двое детей, один натягивал лук, другой отбивался. Только тогда наконечники стрел были сломаны, а не как сегодня, сверкающие, пронизывающие холодом, ослепляющие холодным блеском.
Когда всё утихло, Чэн Юань уже давно убежал далеко. Янь Синь в чёрной меховой накидке высоко сидел на коне, в одной руке держал золотой арбалет, в другой, острую стрелу. Позади него стояли гвардейцы «Чёрного орла», все в холодных доспехах, их ледяные взгляды были устремлены на разгромленное поле боя.
Сильный ветер пролетал между ними, поднимая с земли снег, который медленно кружился, издавая свистящий звук.
— А Чу, что ты делаешь?
Голос Янь Синя был очень спокойным, настолько спокойным, что невозможно было понять, о чём он думал. Его выражение лица было предельно холодным, словно перед ним стояла не та самая девочка, с которой он жил бок о бок восемь лет. Капля крови скатилась по щеке Чу Цяо и скользнула в её белоснежную шею. Она подняла голову и смотрела на него, видя, как Чэн Юань почтительно стоит рядом с ним, беззастенчиво искажая факты, а тот даже не прервал его и не опроверг. Она чувствовала, как сердце её постепенно покрывается снегом. Губы её дрогнули, но она не могла произнести ни слова.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
