Дни шли за днями. Наступила суровая зима, но в Баньян Тане не было и намека на зимний холод. Чу Цяо в конце концов осталась жить во дворце Цзиньу. Хотя и без звания и статуса, но в этом дворце, как раз не было недостатка в женщинах без звания и статуса. К тому же с ее прежней громкой славой никто не осмеливался ее трогать.
Ожидаемого давления и мести со стороны Да Ся не последовало. Казалось, они тоже решили, что Чу Цяо уже стала бесполезным человеком, все прежние обиды списали, даже ни одного вопрошающего посланца не прислали.
Чу Цяо думала, что это очень ненормально. Ее нынешний статус почти равен статусу японского военнопленного в прошлом. Учитывая нынешние гневные антивоенные настроения в Да Ся, почему они так легко отказались от возможности добить поверженного врага?
Она спросила об этом у Мэй Сян, и та самоуверенно заявила.
— Осмелятся прийти, так командующий Хэ всем головы по отрывает.
Присланная Ли Цэ служанка Цюсуй с улыбкой поставила чашу охлажденной снежной груши и самодовольно сказала.
— Сестра Мэй Сян права. К тому же, раз уж Его Величество так хорошо относится к госпоже, кто осмелится быть бестактным и кричать здесь?
Но, Чу Цяо покачала головой, в сердце закралось беспокойство. Наверное, не все так просто. Может, Ли Цэ вынужденно согласился на какие-то условия Да Ся?
Чань-эр робко проговорила.
— А, я слышала, что какой-то Великий Сыма в Да Ся настоял на установлении дружеских отношений с нашим Баньян Таном, поэтому Да Ся и не стала создавать госпоже неприятности.
Великий Сыма?
Чу Цяо слегка нахмурилась. Великий Сыма Да Ся, это главный старейшина Совета Старейшин. Неужели Вэй Гуан дал ей поблажку?
Она уже давно не интересовалась внешними делами, целыми днями пребывая в полузабытьи, не видясь с посторонними в Фухэцзюй, действительно живя так, как говорил Ли Цэ, бездеятельность и посредственность, это тоже жизнь.
Ее полжизни были связаны с Янь Синем. Она прошла через мрак и мертвую тишину, через кровавый дождь и свирепый ветер, через блеск клинков и тени мечей. И, вот теперь, наконец, пришла к дороге без будущего, к концу воды и истощению гор, больше не может идти.
Позже она спросила Ли Цэ, почему Да Ся не создает ей проблем. Ли Цэ, как раз с энтузиазмом показывал ей свиток с портретами девушек, отобранных в этом году. Услышав вопрос, он поднял голову, подмигнул ей, с бесстыдной улыбкой сказав.
— Возможно, Император Да Ся все еще питает иллюзии в отношении меня.
Даже при нынешнем душевном состоянии, совершенно неподходящем для этого, Чу Цяо не могла не рассмеяться, помогая ему просматривать свиток с красавицами, длинной более чем в три чи. Глядя на этих девушек, почти ее ровесниц, с их полными изящного очарования чертами, чувствовала, что их взгляды смотрят из другого мира.
Перед уходом Ли Цэ остановился у двери, внезапно обернулся и с улыбкой сказал ей.
— Цяо Цяо, хорошенько подумай, есть ли в этом мире кто-то, кто будет так хорошо к тебе относиться, добровольно отказываться ради тебя от многого, идти ради тебя на смертельный риск, растрачивать ради тебя все состояние, отбрасывать ради тебя все, спасать тебя в смертельной опасности, но не сообщать тебе об этом. Таких людей довольно мало. Хорошенько подумай, а когда решишь, скажи мне. Я приготовлю тебе приданое и с почетом выдам тебя замуж.
За окном платаны были красными и желтыми, заслоняя солнце. Дневной свет струился сквозь щели между листьями, рассыпая ослепительно-золотистую роскошь.
Она стояла в пустынном зале, обдумывая слова Ли Цэ перед уходом, тщательно анализируя ту последнюю битву в Яньбэе, когда нападали, когда оборонялись, где отступали, кто прикрывал, сколько армий выступило, сколько перекрыло пути, кто мог вовремя передать информацию, кто мог молниеносно появиться на территории, и еще, о ком говорил Ли Цэ, кто будет так хорошо к ней относиться.
Запечатанные мысли по капле выходили наружу, словно побеги лианы, опутывая ее тело. Луна поднялась, луна склонилась к западу, луна изогнулась на вершине дерева, луна зашла, взошло солнце, наступил еще один прекрасный день.
Она простояла так целую ночь, все время снова и снова анализируя, и проверяя свою потрясающую догадку. В ее глазах постепенно загорался яростный свет, прозрачные слезинки падали на грудь, крупные капли скатывались, но не было ни капли печальной скорби. Ее опутали радость и надежда, тело неудержимо дрожало. В тот миг золотистый солнечный свет через оконную раму упал на ее бледное лицо. Она улыбалась, как беззаботный ребенок, смеясь сквозь слезы.
В день, когда Чу Цяо покинула дворец, на небе все еще моросил дождь. Она не попрощалась с ним, просто с простым багажом выехала верхом через ворота Чжэнъянмэнь. Легкий мелкий дождь падал ей на плечи, но это казалось наполняло жизнью.
Ли Цэ по-прежнему был тем своевольным Императором. В этот момент он сидел на крыше зала Гоцзыдянь, в темно-красном одеянии из тончайшего шелка, на высоко вздернутом карнизе. Под залом Гоцзыдянь толпились встревоженные, рыдающие и вопящие чиновники. Он же, словно не видя их, позволял благоуханному ветру развевать полы его одежды, обнажая скрытые под ними узоры наручных арбалетов. Он смотрел на далекую Императорскую дорогу, усаженную розами, где девушка в желтоватой простой одежде ехала верхом на белом коне, по обеим сторонам обрамленная непрерывной чередой платанов, сияющими ослепительными красками, это напоминало роскошную картину.
Четыре месяца, уже достаточно.
Он слегка улыбнулся, поднес флейту к губам и заиграл веселую мелодию, провожая ее. Звуки флейты были чистыми и звонкими, словно переливчатое пение жаворонка, пронзая роскошь и блеск этого дворца, следуя за ее фигурой, выходя в одни ворота за другими, пересекая золотые пороги, высокие галереи, темно-красные дворцовые стены, уходя в бескрайний мир.
Горы Мэйшань служили ему защитой. Одинокий всадник отправился на встречу. Подвергнувшись гонениям и давлению со стороны семьи, едва не погубил блестящую карьеру, которая могла бы начаться в том пыльном, заштатном месте.
Потерпев поражение у Юэгуна, едва избежав смерти, он, словно хитрый заяц, не имел даже трех нор. Загнанный в безвыходное положение, не имея пути к спасению, отвергнутый родиной и семьей, впавший в разряд ничтожеств, осмеянный тысячами простолюдинов, не имеющий права после смерти на место в родовом храме и генеалогических книгах, он стал первым предателем Империи.
Но, в отчаянном положении он, один-единственный, силой перевернул мир Внешнего Цинхая, грозной мощью устрашил Симэн. Хотя, время еще не пришло, но он все же двинул войска на восток, лишь для того, чтобы спасти, висящую на волоске, жизнь любимой.
Великое Да Ся точило мечи, замышляя захватить Баньян Тан. Яньбэй послал войска на восток, мстя за похищение жены. Он же добровольно отказался от блистательного, только что завоеванного наследия, вернулся на родину, поставил на кон миллионную армию и, наконец, исполнил свое скромное желание.
Чжугэ Юэ… Я-то всегда считал себя самым безумным человеком в этом мире. Но, столкнувшись с тобой, я наконец осознал свое невежество и самонадеянность.
Ли Цэ усмехнулся про себя. Как же состязаться с безумцем?
Мы все лишь шахматные фигуры, чьи роли уже давно расписаны на небесах. Мне не вырваться, Янь Синю не вырваться. Лишь у тебя хватило смелости раз за разом вырываться, бежать и вновь, с той же смелостью, раз за разом, бросаться в водоворот. В конечном счете, я проиграл тебе. И проиграл безоговорочно.
Мелодия была необычайно легкой и веселой, на фоне грубого плача чиновников внизу она казалась такой комичной. Сунь Ди стоял под дворцом, глядя на того, чье поведение казалось дерзким и непочтительным, слушая наполнявшие уши радостные звуки мелодии, но чувствовал в ней необычайное одиночество.
Дворцовые пути были длинны и безлюдны, по обеим сторонам возвышались высокие стены, смутно доносился свежий аромат из-за стен. Под этим ясным теплым солнцем, в чьем-то сердце поднялась легкая рябь, пробившая туман одиночества каждого полуночного часа, взволновавшая мелкую пыльцу в безмолвном парчовом дворце.
Он всегда был таким, трезво смотря на всю ясность этого мира слегка затуманенными глазами.
Вечер постепенно спускался, чиновники проплакались до хрипоты, несколько старых сановников свалились в эпилептическом припадке и давно были унесены.
Весь дворец был окутан роскошным светом огней, сияющие дворцовые фонари сквозь сотни дверей и окон дворца Цзиньу тихо освещали ночь. Память путалась, мысли путались, словно тонкая нить, вытянутая из шелковой ткани. Стоило слегка дернуть, и вся великолепная ткань распадалась, оставляя лишь роскошные остатки алого.
Ли Цэ шаг за шагом спускался по лестнице. Чиновники, рыдая, поползли к нему, крича, чтобы Его Величество берег здоровье, не позволял себе произвола и тому подобное.
— Господа действительно преданны мне. Сегодня я уже все обдумал, дорогие сановники, поскорее поднимайтесь.
Все тут же расплакались, думая, что Император наконец прозрел.
— Чтобы тщательно обдумать мои слова и поступки, я решил отменить приемы на три дня. Вы тоже отправляйтесь домой хорошенько поразмыслить, изучить пути процветания государства и обогащения народа.
Сказав это, под пристальными взглядами ошеломленных сановников он удалился. Не успев выйти из зала Гоцзыдянь, уже нетерпеливо сказал евнуху.
— Три дня подряд пиры, всех отобранных в этом году наложниц привести во дворец Жоуфудянь.
Все онемели. Император, самодовольно смеясь, ушел.
Мы все, лишь поденки, живущие один день под рукой судьбы. В мгновение ока, и вот уже пронеслось несколько десятков лет, с их взлетами и падениями, жаром и холодом.
Цяо Цяо, надеюсь, ты сможешь вырваться из этого.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
