Девятнадцатое число четвертой луны четыреста шестьдесят шестого года по календарю Байцан был день, который невозможно забыть. В тот день вся семья чжэньси-вана Яньбэй, за исключением, давно находившегося в столице в качестве заложника, наследника Янь Синя, была жестоко уничтожена. Даже после смерти души рода Янь не обрели покоя, подвергшись на платформе Цзюцзютай перед воротами дворца Шэнцзиньгун огненной казни, тела и головы разъединены, пепел вознесся к девятому небу.
С этого дня, когда-то внушавшее трепет на северных границах, знамя льва Яньбэй опустилось. В то время как имперские аристократы, жаждущие поделить земли Яньбэй, с ликованием аплодировали друг другу, на северо-западных степях состоялось грандиозное празднество. Одиннадцать племен жунов собрались вместе, председательствовал сам великий хан Наянь Минле. Они праздновали падение всего рода льва Яньбэй, позорную смерть Янь Шичэна и то, что император великой Империи Да Ся, будучи беспристрастным, открыл для их племени жунов плодородные северные земли. Великий небесный дух жунов благословил этот воинственный народ. С тех пор они твердо верили, что никто больше не сможет противостоять клинкам степных мужей.
Именно в это время в ветхом, унылом управлении яменя Цяньмэньсо, в тесной темной комнатке, выл холодный ветер, через крышу проникал снег. Не было жаровни, не было теплого кана, только грязное, черное, вонючее одеяло.
Снаружи доносились крики солдат, пьющих и играющих в кости, откуда-то издалека в комнату долетал аромат мяса. Лицо юноши было бледным, лоб пылал, губы сухие, потрескавшиеся, с нездоровыми белыми корочками. Его густые брови были крепко сведены, крупные капли холодного пота скатывались с висков, черные волосы пропитались влагой.
В комнате безостановочно раздавался глухой стук. Восьмилетний ребенок с трудом поднимал стул, затем со всей силы ударял им об пол. Снова и снова, наконец разбив один стул на кучу разрозненных дров. Она тяжело вздохнула, вытерла пот, затем прямо посреди комнаты разожгла костер. Дрова трещали, в комнате сразу потеплело. Осторожно вскипятив воду, девочка взобралась на холодный кан, приподняла голову юноши и тихо позвала.
— Янь Синь, проснись, выпей немного воды.
Юноша уже не слышал звуков, на зов не было никакой реакции. Девочка нахмурила брови, взяла с миски на столе грубую палочку для еды, разжала ею зубы юноши и влила горячую воду.
Тотчас раздался кашель, грудь Янь Синя сильно вздымалась, он громко кашлял, только что влитая вода выплеснулась обратно. Чу Цяо внимательно посмотрела, в воде плавали тонкие кровавые нити. В ее груди внезапно стало тяжело. Она сжала губы, всхлипнула, затем сползла с постели и продолжила кипятить воду.
— Янь Синь?
Наступила ночь, в комнате становилось все холоднее, почти невыносимо. Ребенок накрыла юношу своей теплой шубой и одеялом, сама же надела лишь тонкую верхнюю одежду и, свернувшись калачиком, как зверек, устроилась рядом с Янь Синем. Держа белую фарфоровую миску, она тихо сказала.
— Я добавила в еду воды, получилась каша. Поднимись, поешь немного.
Юноша не ответил, казалось, он спал. При лунном свете его лицо было белым как бумага, но, под плотно закрытыми веками, зрачки немного двигались. Чу Цяо знала, он не спал, все это время бодрствовал, просто не хотел открывать глаза.
Чу Цяо тихо вздохнула. Она поставила миску, обняла колени и села, прижавшись спиной к стене. За дверью хлопьями падал снег, сквозь разбитые окна и двери был виден, белесый от лунного света, иней на деревьях. Голос ребенка был спокойным, она тихо произнесла.
— Янь Синь, я, рабыня. У меня нет власти и влияния, нет родных и близких. Мою семью убили. Некоторых обезглавили, некоторых сослали, некоторых забили до смерти, некоторым отрубили руки и бросили в озеро на съедение рыбам, а некоторых, еще совсем маленьких, изнасиловали, а трупы нагрузили на повозку, как ненужный мусор. Этот мир должен быть справедливым. Даже рабы, даже если их кровь низкородная, тоже должны иметь право на жизнь. Я не понимала, почему люди с рождения делятся на высших и низших, почему волк должен есть зайца, а заяц не может сопротивляться? Но, теперь я поняла, это потому что заяц недостаточно силен, у него нет острых когтей и зубов. Чтобы не быть презираемым, нужно сначала самому встать на ноги. Янь Синь, я мала, но у меня есть терпение и время. Те, кто из семьи Чжугэ задолжали, никуда не денутся. Я обязательно выживу, чтобы увидеть, как они заплатят за то, что сделали. Иначе, даже умерев, я не смогу закрыть глаза.
Ресницы юноши слегка задрожали, губы сжались ещё крепче. За окном падал снег, холодный ветер врывался сквозь окна, издавая свистящий звук.
Голос ребенка стал еще тише.
— Янь Синь, ты помнишь, что сказала тебе мать перед смертью? Она велела тебе жить, даже если жизнь хуже смерти, все равно жить, потому что у тебя еще много дел. Знаешь, каких? Сносить унижения и тяготы, спать на хворосте и глотать желчь, выжидать подходящего момента, собственными руками отомстить мечом всем, кто убил твоих родных! На тебе слишком много надежд, слишком много крови, слишком много глаз смотрят на тебя с небес. Разве ты можешь позволить им разочароваться? Разве ты можешь позволить им не сомкнуть глаз? Разве ты согласен умереть вот так, на этой разваленной доске? Разве ты можешь терпеть, чтобы те, кто убил твоих родителей и родных, жили спокойно, наслаждаясь жизнью?
Голос ребенка внезапно стал хриплым, словно нож скребет по льду, поднимая мелкие ледяные крошки. Она, почти отчеканивая каждое слово, произнесла.
— Янь Синь, ты должен выжить. Даже если как собака, все равно выжить. Только оставшись живым, есть надежда. Только выжив, есть силы завершить неоконченные дела. Только выжив, можно однажды вернуть то, что принадлежит тебе. В этом мире на других полагаться нельзя. Надеяться можно только на себя.
Внезапно раздалось тяжелое дыхание. Девочка поднялась, взяла миску и поднесла к лицу юноши, уже открывшего глаза. Ее взгляд был ярким и полным силы, словно в нём яростно бушевало пламя.
— Янь Синь, выживи, убей их всех!
Внезапно из глаз юноши сверкнул острый луч, несущий кровожадную ненависть и нежелание смириться, способное разрушить небо и землю. Он решительно кивнул и, словно во сне, тихо повторил.
— Выжить, убить их всех!
Снаружи выл холодный ветер. Двое маленьких детей сидели в ледяной разрушенной комнате, крепко сжимая кулаки.
Много лет спустя, когда взрослый Янь Синь снова вспоминал ту ночь, его все еще охватывала дрожь. Он не знал, если бы тогда не пожалел того упрямого, покрытого грязью маленького раба, если бы не помогал тому ребенку из любопытства, если бы в ту прощальную ночь не захотел попрощаться с тем ребенком, исчезло бы все сегодняшнее, словно отражение луны в воде? Сломался бы тот избалованный аристократический юноша под тяжестью огромной катастрофы, потеряв семью и дом? Закончил бы он свою жизнь в горести и тоске?
Но в этом мире, в конце концов, не так уж много «если бы». Поэтому в ту ночь двое детей, не имеющих ничего, в ледяном снегу тайно дали страшную клятву.
Выжить! Даже если как собака, все равно выжить!
Долгая ночь подходила к концу. Перед рассветом из дворца Шэнцзиньгун прибыл посланник с указом. Каковы бы ни были причины, неудачное распределение добычи или опасения за свою судьбу, но, под давлением других удельных ванов империи, невиновный наследник Яньбэй Янь Синь должен был унаследовать титул чжэньси-вана Яньбэй. Однако время принятия титула было отложено до его двадцатилетия, после церемонии совершеннолетия. До его взросления земли Яньбэй должны были по очереди управляться дворцом Шэнцзиньгун и различными удельными ванами, а наследник Янь Синь продолжит оставаться в столице Чжэньхуан под опекой императорской семьи, пока не вырастет. До этого оставалось восемь лет. Всего восемь лет.
Двадцать первого числа четвертой луны Янь Синь переехал из резиденции заложника во дворец Шэнцзиньгун, место с самыми строгими мерами безопасности в великой Империи Да Ся. В то утро дул сильный ветер, хлопьями падал снег. Янь Синь, в черной собольей шубе из Яньбэя, стоял на сверкающей золотом и яшмой площади Цзыцзинь. Он смотрел на расположенные неподалеку платформу Цзюцзютай и ворота Цзыцзиньмэнь, за которыми лежали северо-западные земли империи. Там когда-то был его дом, земля, где он вырос, где жили его самые дорогие люди. Теперь они все покинули его. Но он твердо верил, что они стоят высоко в небесах, спокойно открыв глаза, смотрят на него и ждут, когда его железные копыта войдут в Яньбэй, вступят в Шаншэнь, перевалят через горы Хэтуншаньцюэ.
В тот день исполнилось четыре месяца с начала западного похода имперской армии. Хотя с беспорядками народа в Шаншэнь разобрались из рук вон плохо, но зато быстро нашли главного виновника мятежа, весь род чжэньси-вана Яньбэй был уничтожен. Железная армия великой Империи Да Ся вновь, молниеносными действиями, защитила достоинство империи. Однако, много лет спустя, когда историки будущего снова откроют свитки истории, им придется с горечью признать, что именно с этого момента великая Империи Да Ся заложила основу для своего будущего падения. Пламя возродилось в болоте смерти, яростное, отвергающее, сжигающее все, решительное и жестокое. Режущий лезвием свет меча, уничтожающего мир, оставил глубокую кровавую рану в сердце выжившего юноши. Кровь прольётся яростным потоком и, в конце концов, полностью похоронит этот прогнивший двор.
—Я думал, такая жизнь никогда не закончится, словно бесконечно блуждающий ветер на плоскогорье Яньбэй, вечный снег на гребне дракона. Но я ошибался. Мои глаза были покрыты золотой пеленой. Я не видел скрывающихся за миром и процветанием амбиций покорить Поднебесную, убийства миллионов, коварных и непредсказуемых интриг власти. Теперь я войду в золотую клетку, неся с собой кровь моего отца, моей матери, моих братьев и сестер. Но я клянусь небом Яньбэй, я ухожу сейчас, но однажды я вернусь!
Юноша повернулся, взял за руку восьмилетнюю девочку и уверенно вошел в те тяжелые дворцовые ворота. Двери с глухим стуком медленно закрылись за ними, поглотив весь свет. Яростный ветер налетел, но был остановлен высокими стенами. Только зоркие глаза орла могли с высоты ясно видеть те две фигуры. Под кровавым закатным солнцем, среди величественных дворцовых павильонов их фигуры казались такими маленькими, но в то же время такими прямыми.
Придет день, когда они плечом к плечу проложат кровавый путь и с высоко поднятой головой выйдут из этих пурпурно-золотых ворот, окрашенных красным лаком.
Небеса верят, такой день обязательно наступит!
Функция правки текста доступна только авторизованным читателям.
