Небо постепенно темнело, с воем налетал северный ветер, ледяной и резкий, пронизывая до костей. Сильный ветер поднимал вьюжную снежную круговерть, с тоскливым завыванием, словно обезумевшее чудовище.
Слуги семьи Чжугэ убирали загон. Они лопатами подбирали маленькие тела и, подбросив, забрасывали на повозки. Неподалёку уже был вырыт небольшой ров, полынь и трава горели с треском, испуская густой чёрный дым. Это было для захоронения этих детей вместе с кровожадными тварями. Эти ничтожные жизни подобны мячам, богатые хозяева наигрались один раз, им надоело, и они просто выбросили их.
Цзин Юэ-эр, накинув рваный мешок, тихо опустив голову, сидела прислонившись к клетке. Она получила тяжёлые ранения, даже взрослый не смог бы так безмолвно терпеть. Слуги семьи Чжугэ думали, что она, возможно, умрёт, но, подходя много раз, всё ещё видели, как грудь ребёнка слегка поднимается. Видя её дыхание, удивлялись тому, как какая-то странная сила поддерживала этого, казалось бы, умирающего ребёнка, позволяя ему продолжать жить. Поэтому они не бросили её в могильную яму, а при уходе снова посадили в клетку.
Клетка, ранее казавшаяся тесной, теперь выглядела пустой, все дети погибли, осталась лишь одна. Слуги, восхищаясь удачей этого ребёнка, не могли не подойти украдкой и осторожно разглядеть её.
Хотя они не могли выразить словами, они всё же остро почувствовали, что этот ребёнок чем-то отличается от того, каким он был по прибытии.
Ворота Чжэньхуана широко распахнулись. Семья Чжугэ обладала огромным влиянием и положением в Великом Да Ся, стража у ворот с большим почтением проверила их пропуска, затем, кланяясь и улыбаясь, проводила их.
Цзин Юэ-эр не знала, сколько времени прошло, повозка постоянно тряслась, она не поднимала головы, ничего не чувствуя. Сегодня солнце было ярким, но ветер холодным, завывая, он проникал сквозь щели клетки, ударяя по её тонкой одежде, причиняя боль, словно от удара ножом.
Свернув с главной улицы Цзювэй, они попали на площадь Цзывэй во внутреннем городе, названную в честь императрицы Цзывэй, матери-основательницы Великого Да Ся. За четыреста лет она стала священным местом Ся, простолюдины, проходя мимо, должны были совершить три поклона и девять коленопреклонений перед дворцом Цзывэй в центре площади, выражая почтение.
Слуги семьи Чжугэ один за другим вышли из повозок и скрупулёзно поклонились дворцу.
В этот момент внезапно раздалось звонкое ржание лошади, и нежный голос впереди медленно произнёс.
— Вы чьи слуги? Почему перегораживаете середину дороги?
Чжу Шунь поспешно поднялся, увидев прибывшего, тут же лишился высокомерного вида, поспешно опустив глаза и голову, почтительно ответил.
— Так это господин Шу Е, мы сейчас же освободим дорогу для господина.
Кортеж семьи Чжугэ поспешно раздвинулся, дав дорогу. Стук копыт приближался. Проезжая мимо Цзин Юэ-эр, мужчина на лошади внезапно остановился, затем удивлённо произнёс.
— На вас напали волки?
Чжу Шунь опешил и поспешно ответил.
— Отвечаю господину, нет, это просто раб, ничего страшного.
Шу Е не обратил на Чжу Шуня внимания, лишь уставившись на Юэ-эр в клетке, медленно наклонился и мягко сказал.
— Девочка, подними голову.
С резким звуком внезапно налетела тень кнута, пронзив клетку и сильно ударив по Цзин Юэ-эр. Цзин Юэ-эр вся вздрогнула, тут же подняла голову и посмотрела в сторону, откуда прилетел кнут.
Шу Е приподнял бровь и повернув голову, возмущённо спросил.
— Что ты делаешь?
Чжу Шунь испугался, поспешно объясняя.
— Ваш слуга, ваш слуга увидел, что этот раб осмелился не отвечать господину…
— Тебя зовут Чжу Шунь, верно?
Внезапно раздался мягкий голос. Хотя детский и слабый, но он нёс оттенок спокойствия и хладнокровия, которое невозможно было игнорировать. Чжу Шунь и Шу Е с удивлением повернулись, глядя на этого, только что избитого, ребёнка. Чжу Шунь остолбенел, запинаясь.
— Ты, ты что сказала?
Личико Цзин Юэ-эр было маленьким, всё в кровяных пятнах, большие глаза чётко выделялись чёрным и белым, что делало их ещё более прекрасными. Она спокойно повторила.
— Я только что слышала, как другие называют тебя Чжу Шунь, это твоё имя, верно?
Чжу Шунь медленно нахмурился.
— Да, а что?
— Ничего, — ребёнок покачал головой, она протянула маленькую чёрную ручку, мягко прикрыв только что избитую кнутом руку, и кивнула. — Я запомнила.
Чжу Шунь тут же пришёл в ярость, только собрался заговорить, как Шу Е первым рассмеялся. Ему было семнадцать-восемнадцать лет, статный, свободный и открытый, в длинном белом халате с вышитыми ярусами облаков и парчи, одновременно величественный и роскошный, но не показной. Он с ног до головы оглядел Цзин Юэ-эр, наконец улыбнулся и сказал.
— Девочка, можешь ли сказать мне своё имя?
Юэ-эр посмотрела на Шу Е дважды, затем покачала головой. Голос всё ещё сохранял детскую мягкость, но взгляд был предельно серьёзен, что выглядело комично. Она серьёзно произнесла.
— Когда-нибудь, когда мне не придётся смотреть на тебя из клетки снизу-вверх, тогда скажу.
Услышав это, глаза Шу Е тут же изогнулись. Он обернулся к Чжу Шуню и с улыбкой сказал.
— Эта маленькая рабыня моя подруга, не обижай её.
Чжу Шунь искоса взглянул на Цзин Юэ-эр и кивнул в согласии.
— Девочка, я буду ждать того дня, когда ты скажешь мне своё имя. А до этого береги себя.
Цзин Юэ-эр кивнула. Господин Шу Е мягко улыбнулся, погнал лошадь и покинул площадь Цзывэй. Чжу Шунь с недовольным выражением лица приказал людям продолжать путь. Через некоторое время они достигли усадьбы Чжугэ.
Владения семьи Чжугэ были огромными. Войдя через задние ворота, Чжу Шунь передал Цзин Юэ-эр двум разнорабочим. Отдав несколько распоряжений, он холодно взглянул на девочку, развернулся и ушёл.
С сухим щелчком отперли замок на одной из комнат, Цзин Юэ-эр грубо втолкнули внутрь. Не успела она подняться, как дверь уже плотно заперли.
Вокруг была полная темнота, в углу лежали большие вязанки хвороста, слышалось шуршание бегущих мышей. Ребёнок не стал кричать в панике. Она села в центре комнаты, сняла рваный мешок с плеч, взяла в зубы и с силой разорвала ткань на полоски и тщательно перевязала раны на теле. Её движения были удивительно умелыми.
За такое время квалифицированный агент успевает стабилизироваться, чтобы нормальным мышлением и эмоциями воспринимать любые события, пусть даже ситуация, с которой приходится столкнуться, невероятна.
В действительности, нынешняя Цзин Юэ-эр, это и есть майор Чу Цяо, заместитель начальника 11-го управления, отдавшая жизнь за Родину. Во многих случаях судьба настолько невероятна, и под пропастью необязательно скрывается смерть, возможно, это начало другой жизни.
Чу Цяо подняла руку и при свете, просачивающимся сквозь щели, разглядела эту маленькую ладонь. В сердце медленно поднялась печаль. Просто она и сама не знала, скорбит ли она о себе или об этом несчастном ребёнке.
— Здесь никого нет, я могу позволить себе грустить и бояться, но, пожалуйста, обязательно сожми это время до минимума, — сдержанно и тихо произнёс ребёнок.
Слёзы медленно потекли, оставляя следы на её заострённом, худом и тёмном личике. Обхватив колени, она медленно опустила голову, спрятав лицо между руками, не издавая ни звука, но спина её постепенно задрожала.
Это была первая ночь Чу Цяо в династии Великое Да Ся. В холодной продуваемой дровяной кладовке усадьбы Чжугэ она впервые, из-за слабости и страха, растерянно пролила слёзы. Она дала себе один час времени, чтобы проклинать судьбу, вспоминать прошлое, беспокоиться о будущем и приспосабливаться к новой жизни. Через час она больше не будет супер-командиром 11-го управления Чу Цяо, а станет этой маленькой беззащитной рабыней, без ничего, чтобы с трудом выживать в этом бесчеловечном, кровожадном и беспорядочном, жестоком и кровавом государстве.
Судьба толкнула её в трясину, и она сказала себе, что должна выбраться. Ужасное положение совершенно не давало ей возможности для самосожаления, страданий и тревог. Если не собраться с духом, она могла не пережить эту ночь.
Протянув маленькую чёрную ручку, подняла небольшую деревянную палочку и на земле чертила иероглифы.
«Чжу Шунь, Чжугэ, Цзин, Му, Цзюэ, Чэ».
Дойдя до этого места, она медленно нахмурила брови. На улице уже стемнело, из отдалённого двора доносились звуки флейт и струн, временами смех певиц и танцовщиц. Тихо поразмыслив, она наконец вывела последний иероглиф «Янь».
В переполненном зале усадьбы Чжугэ, где сталкивались чаши, правый глаз Янь Синя внезапно сильно дёрнулся. Он нахмурил красивые брови, медленно повернул голову и глубоко всмотрелся в тёмную ночь.
В эту погребальную ночь, высоко летят вороны. Это гнилое, уродливое государство уже разлогалось изнутри. Старое неизбежно должно быть разрушено, чтобы новый порядок возродился из пепла.
