Начальник Ван позаимствовал у семьи Лун боковой двор, превратив его во временную комнату для допросов.
Вскоре он установил, что изготовлением модели корабля и подготовкой подарка от начала до конца занимался Чэнь Журу.
Перед тем как покинуть дом, Чэнь Журу тщательно осмотрел модель. В тот момент внутри корабля не было маленькой золотой змеи.
С тех пор к парчовому ларцу, в котором находилась модель, прикасались лишь два человека: сам Чэнь Журу и старый слуга семьи Чэнь по имени Чэнь Лаочжун, всё это время державший ларец за его спиной.
На одном из прежних празднований дня рождения кто-то пытался подменить чужой подарок, поэтому на этот раз все особенно тщательно следили за подарками своих семей.
Чэнь Лаочжун поклялся, что с того момента, как начался пир и шестой молодой господин передал ему парчовый ларец, тот ни разу не покидал его рук.
Но всё же… Неужели какой-нибудь мелкий вор мог тайком проникнуть в Сад чистоты лотосов и поместить маленькую змею в модель корабля, лежавшую внутри парчового ларца, прямо под носом у охранников семьи Лун, брата и сестры Юнь, Мэн Цзянцина и судебных приставов Цюаньчжоуской управы?
Неужели за всем этим стояли призраки и духи?
Голова начальника Вана шла кругом.
В этот момент тихо вошёл Мэн Цзянцин.
Увидев его, начальник Ван невольно оживился. Он молча проклял себя за глупость: рядом находился капитан императорской стражи, а он до сих пор не додумался попросить его о помощи.
Допрашивать преступников как раз и было специальностью таких людей.
Мэн Цзянцин тихо сказал:
— Господин начальник Ван, немедленно отправьте людей обыскать дом Чэнь Лаочжуна. Его родственников сначала задержите.
По его тону начальник Ван понял, что Мэн Цзянцин подозревает Чэнь Лаочжуна.
Хотя это и вызвало у него недоумение, он всё же решил придерживаться принципа «лучше перестраховаться» и отправил людей выполнить приказ.
Затем он повернулся к Мэн Цзянцину:
— Капитан Мэн, на этот раз мне придётся во многом на вас рассчитывать.
Он обернулся и крикнул:
— Эй! Поставьте кресло для капитана Мэна. Отныне все здесь должны следовать его указаниям. А я сначала пойду утешить молодого господина Вэня и госпожу Лун!
С улыбкой начальник Ван переложил эту горячую картошку в руки Мэн Цзянцина.
Мэн Цзянцин прежде всего разделил Чэнь Журу и Чэнь Лаочжуна.
Увидев выражение лица Мэн Цзянцина, Чэнь Лаочжун почему-то испугался и невольно задрожал, хотя по-прежнему упрямо придерживался своей прежней версии.
Мэн Цзянцин холодно посмотрел на него:
— Ты старый слуга семьи Чэнь. Тебя считают умным и надёжным человеком, иначе тебе не доверили бы сегодня такую важную вещь.
Как же такой умный и надёжный слуга мог не понимать, что лишь при условии, что во время пира парчовый ларец покинул твои руки, появится шанс найти другого виновника и снять подозрения с тебя?
Чэнь Лаочжун с глухим стуком рухнул на колени. По его старому лицу потекли слёзы.
— Господин, этот смиренный слуга умеет лишь говорить правду. Откуда мне было знать столько всего?
Мэн Цзянцин слегка улыбнулся:
— Как странно. В Поднебесной нашёлся настолько честный слуга, который ради одной правды готов не только лишиться собственной жизни, но и потянуть за собой на смерть своего хозяина.
Разве семье Лун когда-нибудь наносили такой ущерб?
Эти охранники семьи Лун, не разбирающиеся в государственных законах, наверняка не слишком хорошо понимают поговорку: «У каждой обиды есть причина, у каждого долга — должник».
Скорее всего, они выместят свою ярость на всей семье Чэнь.
Тело Чэнь Лаочжуна начало неудержимо дрожать.
Жители Цюаньчжоу прекрасно знали, насколько страшны охранники семьи Лун. Иначе почему ни один разбойник не осмеливался нападать на эту семью?
Мэн Цзянцин намеренно добавил:
— Есть ещё Вэнь Жухай. Он человек, за которого я отвечаю.
Если с ним что-нибудь случится, как ты думаешь, что я сделаю?
Чэнь Лаочжун дрожащими руками поднял голову.
Увидев на лице Мэн Цзянцина ту самую улыбку, он тотчас пожалел, что вообще осмелился посмотреть вверх.
Мэн Цзянцин внезапно взмахнул рукой.
Длинная верёвка метнулась вперёд и в мгновение ока так туго обвязала Чэнь Лаочжуна, что тот едва мог дышать.
Правая рука Мэн Цзянцина взметнулась. Конец верёвки, зажатый в его ладони, перелетел через поперечную балку и вернулся обратно.
Он поймал его другой рукой и резко потянул.
Чэнь Лаочжун уже висел вниз головой.
Мэн Цзянцин надёжно привязал конец верёвки к колонне.
Четверо приставов, наблюдавших за происходящим, были совершенно потрясены.
Даже эти опытные люди, привыкшие связывать преступников, не обязательно обладали таким мастерством. Мэн Цзянцин действовал настолько быстро и надёжно…
Он сказал:
— Следите за ним внимательно, но не приближайтесь.
Чэнь Журу находился в соседней комнате, под охраной двух приставов и двух охранников семьи Лун.
Когда Мэн Цзянцин сел, туда также вошёл Юнь Яньжань. Он взмахом руки отослал всех остальных, затем сложил ладони в приветствии:
— Капитан Мэн, продолжайте допрос. Я здесь лишь понаблюдать.
Чэнь Журу сидел в кресле. Его лицо оставалось бледным, но выражение спокойным.
Он поднял глаза на Юнь Яньжаня:
— Позвольте спросить, брат Юнь, как сейчас госпожа Лун?
Юнь Яньжань ответил:
— Яд удалось сдержать. С ней всё должно быть хорошо.
Мэн Цзянцин пристально посмотрел на Чэнь Журу.
Тот заметно расслабился и с большим облегчением спросил:
— Что это была за змея? Как она могла быть настолько сильной?
Чэнь Журу горько улыбнулся:
— Если бы я знал, я бы честно вам сказал. Похоже, вы оба считаете, что это сделал я?
Мэн Цзянцин ответил вопросом:
— Разве это не вы сделали?
Чэнь Журу долго смотрел на него, прежде чем произнести:
— Капитан Мэн — человек разумный. Вам следует спросить: если это сделал я, то зачем мне было совершать подобное?
Мэн Цзянцин улыбнулся:
— Если это сделали не вы, то кто, по-вашему, мог пойти на такое? И по какой причине?
Чэнь Журу застыл:
— Разве это не дело властей?
Мэн Цзянцин бесстрастно сказал:
— Разве я сейчас не пытаюсь найти виновника?
Чэнь Журу на мгновение задумался, затем произнёс:
— Я не могу понять, почему Чэнь Лаочжун сказал такое, поставив меня в смертельно опасное положение и одновременно подвергнув смертельной опасности всю семью Чэнь, и самого себя.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
