Вся крыша каюты одновременно была снесена белым шёлком. Мэн Цзянцин поспешно рванулся вперёд. Белый шёлк пронёсся у него за спиной, а остаточная сила удара заставила кожу болезненно запылать.
Но этим рывком он воспользовался, чтобы ударить локтем и разбить третью винную бочку, после чего пробил стену и оказался на кормовой палубе.
Белый шёлк тотчас устремился за ним.
Мэн Цзянцин прижался к палубе и взмахнул клинком. Ветер, поднятый шёлком, обжёг ему руку, а лезвие едва не перерезало белую ткань.
Белая женщина удивлённо воскликнула:
— Э?
Белый шёлк змеёй отпрянул, на мгновение замер, а затем внезапно снова выстрелил вперёд.
Левая рука Мэн Цзянцина метнула длинную верёвку, опутавшуюся вокруг белого шёлка. Правой рукой он убрал короткий клинок и быстро достал огниво. Встряхнув его на ветру, он добился яркого пламени и бросил огниво к трём разбитым винным бочкам.
Внезапно с противоположного корабля вылетела стрела, точно перерубившая горящий конец и погасившая искры.
Мэн Цзянцин вздрогнул и выпалил:
— Наставник Кун!
Наставник Кун когда-то демонстрировал это искусство стрельбы во время отдыха.
Но если на противоположном корабле действительно находился наставник Кун, дело становилось ещё серьёзнее. Когда наставник Кун натягивал лук, его стрелы никогда не промахивались.
Следом прилетели ещё две стрелы, направленные в обе руки Мэн Цзянцина.
Он тотчас отпустил верёвку, перехватил клинок обеими руками и повернул тело, закрываясь от стрел.
Левая стрела прошла по касательной у руки, полностью разорвав одежду и оставив жгучую царапину.
Правую стрелу он отбил коротким клинком. В звоне металла драгоценный клинок стократной ковки, привезённый из Зала воинского искусства, задрожал, словно готовый расколоться.
Мэн Цзянцин поспешно отступил, рассеивая силу удара, и позволил стреле скользнуть вдоль лезвия.
Юбка белой женщины закружилась, а её белый шёлк хлестнул назад и сбил в воздухе четвёртую и пятую стрелы.
Направление двух длинных стрел слегка изменилось, и они со свистом пронеслись слева и справа от Мэн Цзянцина.
К счастью, его возглас остановил наставника Куна от шестого и седьмого выстрелов.
На противоположном корабле, у ограждения смотровой башни, действительно стоял наставник Кун!
Спустя несколько лет он по-прежнему обладал обворожительной внешностью, напоминавшей цветущий персик, и излучал ароматную, притягательную красоту.
Мэн Цзянцин почувствовал особое тепло в сердце, выпрямился и громко сказал:
— Ученик третьего класса Зала воинского искусства Мэн Цзянцин приветствует наставника Куна!
Наставник Кун наконец узнал его и расхохотался:
— Ах ты, маленький негодяй! Ты добился прогресса, смог уклониться от моих пяти стрел!
Белая женщина первой прыгнула обратно на свой корабль и встала рядом с молодым человеком.
Когда Мэн Цзянцин наконец разглядел её лицо, он не смог скрыть внутреннего потрясения.
В утреннем свете эта женщина действительно сияла, словно само солнце.
Молодой человек наблюдал за ним. Увидев, как Мэн Цзянцин на мгновение замер, а затем сразу снова сосредоточил внимание на наставнике Куне, он тайком кивнул.
Если бы при первой встрече этот человек вовсе не испытал восхищения, он был бы слишком холодным и непостижимым. Но столь решительно отвести взгляд, не позволив себе задержаться, тоже было необычно.
Наставник Кун спрыгнул со смотровой башни, однако Мэн Цзянцин лишь дошёл до носа собственного корабля и остановился.
Почтительно поклонившись, он сказал:
— Простите меня, наставник Кун. Этот ученик находится при исполнении и не может удобно подняться на ваш корабль, чтобы засвидетельствовать почтение.
Наставник Кун рассмеялся и выругался:
— Маленький ублюдок, ты остерегаешься меня, а мне приходится остерегаться тебя! Даже если бы ты захотел перебраться сюда, я бы не позволил! Я отправлю к тебе людей, чтобы починить руль и паруса. Потом ты пойдёшь своей дорогой!
Мэн Цзянцин понял, что наставник намеренно его провоцирует, поэтому лишь стоял, сложив руки перед собой, и не отвечал.
Он быстро вспоминал всё, что знал о наставнике Куне, но внезапно обнаружил, что происхождение и прошлое всех наставников Зала воинского искусства, похоже, находились за пределами полномочий императорской стражи, их нельзя было ни расследовать, ни толком сохранить в архивах.
В базе Цинь Юьмина имелись лишь общеизвестные сведения, причём самые обычные и незначительные. Поэтому составить настоящий портрет наставника Куна было невозможно.
Хотя наставник Кун продолжал шутить и ругаться, неотложными делами он не пренебрегал.
Он отправил к Мэн Цзянцину четырёх матросов. Те вырезали большую часть палубы, изготовили новый руль и заменили парус.
Затем эти четыре матроса остались на корабле Мэн Цзянцина, чтобы управлять им, следуя за судном наставника Куна.
Наставник Кун тоже остерегался, что Мэн Цзянцин снова попытается устроить пожар, поэтому повёл корабль на север.
Четверо матросов ели и спали прямо на палубе и не приближались к каюте, чтобы избежать взаимных недоразумений.
Молодой человек назвался Юнь Яньжанем, а белую женщину представил как свою сестру Юнь Яньцзяо.
Больше они не обсуждали ни семью, ни происхождение.
Сохраняя взаимную настороженность, во время всего путешествия они действительно относились друг к другу с уважением.
У Ханчжоуского залива наставник Кун временно остановил корабль и стал ждать, пока четыре матроса доставят судно Мэн Цзянцина в Ханчжоу.
После этого он вернулся на небольшом судне, поднял паруса и ушёл.
Чжэцзянская региональная военная комиссия получила известие и немедленно отправила войска навстречу.
Ху Цзиньюн и Янь Фупин первыми запрыгнули на борт, с обеих сторон обняли Мэн Цзянцина и с улыбками сказали:
— Вот это малый! Столько дней пропадал! Если бы ты не вернулся, твои двое подчинённых уже собирались перерезать себе глотки и предстать перед командиром Шэнем с извинениями!
Когда Мэн Цзянцин снова ступил на землю, его сердце переполнилось бесчисленными чувствами.
Оглянувшись на повреждённое морское судно, он ощутил безграничную тоску и печаль.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
