Хэ Сыму с громким хлопком закрыла книгу и указала на распластавшуюся на земле Шао Иньинь:
— Эгуй из твоего чертога прямо на моих глазах собиралась сожрать восьмилетнего ребёнка. Похоже, законы для владыки Дворец призрачных наваждений — пустой звук.
Гуань Хуай взглянул на дрожащую на полу Шао Иньинь и заискивающе улыбнулся:
— Эта девчушка стала эгуй совсем недавно, она ещё не слишком разумна…
— Не слишком разумна? Шао Иньинь, достань свой чёрно-белый кувшин и покажи владыке Дворец призрачных наваждений, насколько ты «неразумна», — Хэ Сыму посмотрела на Шао Иньинь, и на её лице заиграла приветливая улыбка.
Шао Иньинь застыла. Она едва не вжималась в пыль, жалобно качая головой и шепча:
— У меня нет никакого кувшина…
Хэ Сыму слегка прищурилась и произнесла отчётливо, чеканя каждое слово:
— Я сказала, достань.
Нефритовая подвеска на её поясе внезапно засияла ослепительным пламенем. Шао Иньинь истошно закричала и, содрогаясь всем телом, извлекла кувшин с широким основанием и узким горлышком, украшенный узором с играющими детьми.
При виде этого кувшина Гуань Хуай изменился в лице и тут же закричал:
— Фан Чан! Фан Чан!
Снова повалил сизый дым, из которого вышел высокий и худощавый учёный в белых одеждах. Смертельно бледный, он опустился на колени, приветствуя Гуань Хуая и Хэ Сыму.
— Приветствую владыку чертога и Ван-шана (Ван-шан).
Гуань Хуай указал на Фан Чана, кипя от ярости:
— Я доверился тебе и на время своего затворничества передал все дела Дворца призрачных наваждений в твои руки! Как ты мог так пренебречь своими обязанностями и не заметить, что эгуй в нашем чертоге тайно копит огни душ?
Эти полные праведного гнева обвинения были лишь попыткой выгородить себя. Он явно понял, что не сможет выкрутиться, и решил найти козла отпущения. Только что его глаза были затуманены старостью, а теперь зрение внезапно прояснилось, и он с первого взгляда опознал этот кувшин.
— Ну и ну, вы здесь все связаны, словно ягоды боярышника в сахаре на одной палочке, — усмехнулась Хэ Сыму, забирая из рук Шао Иньинь чёрно-белый кувшин. Узор с играющими детьми на нём изображал малышей в одних лишь нагрудниках-дудоу1, которые играли в цуцзюй2. Рисунок был на редкость живым и искусным.
В этом прелестном кувшине хранились хуньхо шестерых детей младше десяти лет — слабые, но чистые.
— Убийство детей младше десяти лет — первое преступление. Накопление хуньхо — второе преступление. Какое наказание полагается по закону?
Бледный учёный в смятении склонился до земли и горестно воскликнул:
— Прошу Ван-шана проявить милосердие и пощадить Иньинь! Она не собиралась намеренно идти против вашей воли. При жизни Иньинь родила четверых детей, и все они один за другим умерли во младенчестве. Сама она скончалась от тяжёлых родов, когда производила на свет пятого. В её сердце затаилась обида, и потому она стала блуждающей душой, а спустя сто лет превратилась в эгуй. Её одержимость, ставшая сутью эгуй — это дети. Она не может совладать с собой! Прошу Ван-шана, примите во внимание её печальную участь и пощадите её!
Гуань Хуай тут же яростно сверкнул глазами на Фан Чана.
Хэ Сыму некоторое время рассматривала эгуй в облике учёного, а затем лениво произнесла:
— В призрачных свитках её биография изложена предельно ясно, зачем ты мне её пересказываешь? Мне нет дела до того, собиралась она идти против меня или нет, но пока я занимаю это место…
Хэ Сыму запнулась, и её взгляд постепенно похолодел:
— …моим законам нельзя противиться.
Фан Чан опустил голову и стиснул зубы. Хэ Сыму подошла к нему и, слегка склонившись, с улыбкой спросила:
— Тебе нравится Шао Иньинь?
— Ваш слуга… — Фан Чан быстро взглянул на Шао Иньинь.
— Значит, ты жалеешь её, потакаешь ей и скрываешь правду?
— Вовсе нет!
Хэ Сыму небрежно погладила нефритовую подвеску на поясе:
— В мире людей говорят: «баловать ребёнка — значит губить его». Между возлюбленными всё так же.
Фан Чан, казалось, хотел что-то добавить, но Гуань Хуай опередил его, прикрикнув:
— Ван-шан говорит истину! Поедая каждую чашку риса, нужно помнить, как трудно он достаётся. Неужели ты забыл правила, которым учился, будучи человеком, едва стал духом? Когда ешь зёрна, нужно проявлять бережливость, а когда ешь людей, можно делать это как вздумается?
Гуань Хуай подавал знаки Фан Чану, веля ему замолчать, и одновременно украдкой следил за выражением лица Хэ Сыму.
Шао Иньинь, распластавшись на земле, пробормотала:
— Надеюсь, Ван-шан примет во внимание, что Иньинь совершила это впервые, и смягчит наказание.
Хэ Сыму взглянула на преисполненного напускного благородства Гуань Хуая и рассмеялась:
— Это эгуй из твоего чертога, по справедливости, тебе и следует вынести решение.
Услышав это, Фан Чан просиял, а Гуань Хуай вздрогнул. И действительно, Хэ Сыму подошла к нему и похлопала по сгорбленному плечу.
— Ты распорядишься её судьбой, а я — твоей. Как тебе такое?
— Ваш старый слуга…
— Сейчас я в отпуске, и за порядком в призрачных землях вместо меня следят Цзян Ай и Янь Кэ. Ступай и прими сегодняшнее наказание. Тебе не нужно докладывать мне о том, как ты поступишь с ней; если через семь дней её имя всё ещё будет значиться в призрачных свитках, мы вернёмся к этому разговору.
Хэ Сыму даже не взглянула на лежащих на земле Шао Иньинь и Фан Чана. Она снова похлопала Гуань Хуая по плечу и исчезла во вспышке синего пламени.
— Старый слуга почтительно провожает Ван-шана, — Гуань Хуай низко поклонился и с облегчением выдохнул. Казалось, Хэ Сыму была для него огромной горой, придавившей плечи, и после её ухода его спина даже немного распрямилась.
Он медленно обернулся, поправил свои нелепые седые волосы и, глядя на стоящих на коленях Шао Иньинь и Фан Чана, в сердцах воскликнул:
— Фан Чан, Фан Чан, ну что мне с тобой делать? Мало того, что ты выгораживаешь полюбовницу, так ещё и посмел перечить Ван-шану? Что бы ты ни плёл в оправдание Шао Иньинь, Ван-шан не смягчится!
Шао Иньинь в ужасе посмотрела на Фан Чана, но не успела она взмолиться о пощаде, как на неё обрушилась новая порция ругани Гуань Хуая:
— Теперь-то тебе страшно? А когда убивала детей и копила хуньхо, тебе было очень весело!
На вид он был глубоким стариком, и голос его походил на треснувший гонг, но ругался он во всю мощь своих лёгких, так что его борода взлетала чуть ли не на чи (чи, единица измерения).
Тонкая ладонь Фан Чана легла на спину Шао Иньинь, утешая её. На его лице отразилась решимость, и он склонился в поклоне:
— Владыка чертога, вы — старейший в Гуйюй, Ван-шан всегда оказывает вам долю почтения. Фан Чан умоляет вас: замолвите за Иньинь словечко! Я готов трудиться для вас как вол и лошадь и никогда не забуду вашей милости!
Гуань Хуай некоторое время смотрел на Фан Чана, а затем тяжело вздохнул:
— Я прожил на этом свете лишних три тысячи лет, ну и что с того? Когда Хэ Сыму подавила мятеж в Гуйюй и устроила кровавую резню в двадцати четырёх чертогах эгуй, ей не было и ста лет. Треть владык чертогов сгинули от её руки, и каждый из них был куда старше неё.
— Если бы за последние сто лет её нрав не стал капельку мягче, за те слова, что ты произнёс только что, ты бы уже десять тысяч раз развеялся прахом.
Фан Чан замер; поняв, что Гуань Хуай не собирается спасать Шао Иньинь, он в полном отчаянии припал к земле.
— Когда с этим делом будет покончено, ступай к Ван-шану и принеси извинения от моего имени. Помни: говори поменьше. В пору отпуска Ван-шан редко ищет встречи с нами и тем более не любит, когда её беспокоят.
Гуань Хуай похлопал Фан Чана по плечу, ещё раз взглянул на дрожащую на земле Шао Иньинь и, покачав головой, удалился.
Хэ Сыму, эту непредсказуемую ван (ван, титул) эгуй, наделённую величайшим талантом за последние десять поколений, он не мог себе позволить разгневать.
- Дудоу (肚兜, dùdōu) — традиционный китайский нательный нагрудник. ↩︎
- Цуцзюй (蹴鞠, cùjú) — древняя китайская игра с мячом. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
