Вслед за поваром Цзян Ай наняла за большие деньги искусного лекаря и, наполовину угрозами, наполовину подкупом, притащила его в город Юйчжоу лечить ребёнка, которого привела ван-шан.
В тот день она и Янь Кэ ждали у врат жизни лабиринта Девяти дворцов. Пока они обсуждали, какую ложь сочинить для остальных 24-х владык на случай, если Хэ Сыму не выйдет, они увидели, как та вышла из врат вместе с юношей. На сердечной свече Хэ Сыму и впрямь горело два огонька.
Цзян Ай была по-настоящему поражена, подумав про себя, что у этого юноши на редкость живучая судьба.
Но как можно было выйти из Лабиринта Девяти Дворцов целым и невредимым? Юноша после выхода пребывал в беспамятстве, беспрестанно бредил во сне, обливаясь холодным потом. Приглашённый лекарь сказал, что у него не спадает сильный жар, но на теле нет никаких ран, а причина болезни кроется в сердце.
Неизвестно, что именно увидел этот юноша, когда заплутал в лабиринте Девяти Дворцов.
Это было настоящей бедой. Болезнь тела лечить ещё можно, но с болезнью сердца совладать трудно. У кого из эгуй, населяющих этот город, в сердце нет какой-нибудь хвори? Они и себя-то исцелить не могут, не то что других. Даже искусный лекарь был бессилен, и Цзян Ай подумала, что деньги были потрачены впустую.
Как ни крути, а этот ребёнок попал в беду, спасая её, поэтому Цзян Ай часто навещала его. В это время Хэ Сыму не проводила приёмов и перенесла своё рабочее место из главного зала в комнату мальчика. Каждый раз, приходя туда, Цзян Ай видела, как Хэ Сыму невозмутимо читает доклады, в то время как юноша лежал на кровати, бледный и с плотно сжатыми бровями.
Он словно провалился в кошмар: порой он крепко сжимал одеяло, пытаясь закричать, но звук застревал в горле, так и не превращаясь в слова. Цзян Ай внимательно прислушалась и почувствовала, что он будто молит о помощи.
Что не так с этим красивым ребёнком? Он даже не может позвать на помощь, отчего на душе становилось очень горько.
Несколько раз она слышала, как этот ребёнок наконец издавал членораздельный звук. Он звал «Хэ Сыму». В такие моменты Хэ Сыму откладывала доклады, подходила к нему и брала его за руку, переплетая свои пальцы с его. Тогда юноша со спокойствием расслаблял брови и надолго умиротворялся. Иногда Хэ Сыму вытирала ему пот или поправляла беспорядок в его одежде.
Однажды Хэ Сыму, глядя на их переплетённые руки, погрузилась в раздумья, а затем с некоторым пониманием произнесла:
— Неужели его сердце дрогнуло именно из-за этого?
Цзян Ай тут же с любопытством спросила:
— Сердце дрогнуло? Из-за чего?
— Десять пальцев связаны с сердцем.
Хэ Сыму дала Цзян Ай ответ, которого та не поняла. Цзян Ай осознала, что сейчас не лучшее время для расспросов, и лишь посоветовала:
— Я вижу, что этот ребёнок очень красив и искренен с тобой. Перед тем как его сердечная свеча погасла, он говорил мне, что если выберется живым, я должна буду рассказать ему о твоём прошлом. Почему бы тебе не взять его в любовники? Как по мне, многие из тех, кого ты встречала раньше, не чета ему.
Хэ Сыму на мгновение замолчала и глубоко вздохнула.
Дуань Сюй спустя десять дней отдыха наконец очнулся от бесконечных, сменяющих друг друга кошмаров. В тот момент Хэ Сыму ещё не знала об этом; услышав, как он зовёт «Сыму», она снова подошла и взяла его за руку.
К её удивлению, Дуань Сюй замер. Его глаза, ставшие после тяжёлой болезни ещё темнее, моргнули. Крепко сжав её руку, он с улыбкой произнёс:
— Неужели за то, что я заболел, мне полагается такое доброе отношение?
Только тогда Хэ Сыму поняла, что сознание Дуань Сюя прояснилось. Она с облегчением выдохнула и велела слуге-призраку позвать лекаря, которого наняла Цзян Ай. Поскольку он сжимал её руку слишком крепко, она на мгновение заколебалась, но в итоге не стала её высвобождать.
Раньше, когда она видела Дуань Сюя вечно улыбающимся, это даже вызывало у неё некоторое раздражение, но теперь она чувствовала, что видеть его улыбку — это хорошо.
Лекарь сказал, что раз Дуань Сюй пришёл в себя, то всё в порядке, и поспешно выписал несколько рецептов укрепляющих снадобий. Улыбка не сходила с губ этого перешагнувшего за пятьдесят лет лекаря, и выглядел он счастливее всех. И дело было не столько в милосердии врачевателя, сколько в том, что ему больше не нужно было бояться, что его сожрёт эта толпа эгуй, если он не сможет спасти человека.
Дуань Сюй сидел в постели, прислонившись к спинке, и с бледным лицом держал чашу с лекарством. Он долго смотрел на густую чёрную жидкость, а затем повернулся к Хэ Сыму и сказал:
— У меня совсем нет сил. Не могла бы ван-шан снизойти до того, чтобы покормить меня?
Читавшая в комнате доклады Хэ Сыму подняла голову и жестом велела слуге-призраку накормить его, но Дуань Сюй не отдал чашу слуге. Глядя на неё, он произнёс:
— Если бы ты в будущем поменялась со мной вкусовыми ощущениями, то узнала бы, что я ужасно боюсь горечи. От одного запаха этого снадобья веет нестерпимой горечью.
Он невинно моргал глазами. Хэ Сыму некоторое время пристально смотрела на него, затем, потирая виски, отослала слугу-призраку, подошла к нему и взяла чашу. С бесстрастным лицом она зачерпнула ложку и сказала:
— Открой рот.
Дуань Сюй послушно открыл рот. Она впихнула ему полную ложку, и его брови тут же страдальчески сошлись на переносице.
Он, кажется, и вправду боялся горечи. Какова горечь на вкус, неужели она настолько ужасна?
Хэ Сыму подумала, что в следующий раз нужно попросить повара Цзян Ай приготовить немного цукатов. С этой мыслью она произнесла:
— Боишься щекотки и боишься горечи. Неужели в призрачном видении ты видел, как за тобой гнались, чтобы пощекотать и напоить лекарством?
Дуань Сюй рассмеялся, его глаза изогнулись в полумесяцы, излучая чистоту. Он покачал головой и, с затаённой в глазах улыбкой, медленно проговорил:
— Ты хочешь знать, что я видел? Если хочешь, я расскажу.
Хэ Сыму поставила чашу с лекарством и посмотрела ему в глаза. Она понимала, что в этот момент ей следовало бы сказать: «Меня не интересует твоё прошлое. Если не хочешь — не рассказывай, и ты тоже не выведывай о моём».
Однако она действительно хотела знать.
Он так долго бился в кошмарах, и то, что он пережил, должно быть, не ограничивалось лишь тем, что он ей рассказывал.
Поэтому Хэ Сыму промолчала, и Дуань Сюй принял это за согласие. Он прислонился к спинке кровати, немного подумал и негромко сказал:
— Я уже говорил тебе, что когда был в Тяньчжисяо, ещё до окончания обучения, я выполнял некоторые поручения для великого жреца и ван-тина. Из-за тех дел я узнал о положении дел в ван-тине, и мои руки ещё больше покрылись кровью.
— Мгм.
— В то время великий жрец получил пророчество. В нём говорилось, что в землях шести округов близ Шанцзина живёт человек, рождённый в седьмой день восьмого месяца. Он связан со злым божеством и противостоит Цаншэню. Он приведёт правящий род к упадку и поставит под угрозу власть Даньчжи. Поэтому Тяньчжисяо получила приказ отыскать в пределах, указанных в пророчестве, людей, рождённых в седьмой день восьмого месяца и имеющих необычные приметы, а затем подвергнуть их допросам и казням. Мы схватили примерно… несколько сотен человек.
Дуань Сюй опустил взгляд. Его бледные пальцы то переплетались, то расходились, то снова складывались вместе. Это была его привычка, когда он размышлял, но сейчас он не размышлял, а заставлял себя вспоминать.
— Там были мужчины и женщины, взрослые и дети. Великий жрец верил, что жестокая и долгая смерть разорвёт их связь со злым божеством. Поэтому одних подвешивали вниз головой и медленно распиливали надвое между ног, другим заживо выпускали кишки и виток за витком наматывали их на деревянные рамы… Эти казни проводились в Тяньчжисяо на глазах у всех нас, и многих из тех, кого пытали, схватил именно я. Когда эти люди умирали, мои сверстники ликовали, празднуя сокрушение злого божества.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
