После той ночи Дуань Сюй вновь вернул себе свой обычный вид человека, который со всем справляется с лёгкостью и мастерством. Его раны ещё не затянулись до конца, когда он отправился на передовую в Ючжоу, поспев как раз к завершению обряда изгнания духов, который проводил Хэцзя Фэнъи. Прибыв в военный лагерь и наведя там небольшой порядок, он сразу же отправился на поиски Хэцзя Фэнъи.
Заклинатели для проведения своих ритуалов обычно ищут возвышенное место, обращённое фасадом на юг, поэтому Хэцзя Фэнъи выбрал гору Синъюнь в центральной части Ючжоу. Когда Дуань Сюй поднялся на вершину, он увидел этого худощавого и высокого мужчину, стоящего на самом пике. Резной деревянный посох высотой до плеча в его руках двигался с невероятной быстротой, описывая полные дуги. Колокольчики ритмично звенели, и когда этот звон достиг своего апогея, от тела Хэцзя Фэнъи разошлась волна мощного ветра.
Рукава Хэцзя Фэнъи развевались на сильном ветру, отчего он казался вешалкой для одежды, сделанной из сухих веток. Однако как средоточие магического построения его сила неудержимо распространялась вокруг, соединяясь с формациями у подножия горы и другими совершенствующимися, и величественным потоком уходила вдаль, накрывая собой всё поле боя.
Меч Пован на поясе Дуань Сюя, словно отозвавшись на призыв, издал тихий мелодичный звон. Если бы он всё ещё мог видеть духов, то, вероятно, узрел бы величественную картину.
Как только ритуал был окончен, Хэцзя Фэнъи, словно из него выкачали все силы, пошатнулся, но Цзыцзи привычным движением поддержала его. На теле Хэцзя Фэнъи стали проступать красные пятна, а сам он забормотал, что эта призрачная ци поистине слишком грязная и что в Наньду всё же лучше; к чему только старейшина затеяла такое масштабное действо именно сейчас, заставляя его бегать туда-сюда и подрывать здоровье.
Хэцзя Фэнъи был способен вести нескончаемые монологи с самим собой. Поистине талантливый человек, не выносящий одиночества. Дуань Сюй подошёл к нему. Сегодня он был в лёгких доспехах, волосы были собраны нефритовой шпилькой. Он ясно и открыто улыбнулся и сказал:
— Благодарю вас за помощь.
— Это мой долг, благодарности излишни, — Хэцзя Фэнъи махнул рукой. Такие серьёзные слова из его уст звучали действительно непривычно.
Дуань Сюй лишь слегка улыбнулся.
Он не обращал внимания на провокации Янь Кэ, но Хэцзя Фэнъи и правда вызывал в нём крупицу ревности. Сперва это было из-за близости Фэнъи и Хэ Сыму, но позже, когда он понял их кровное родство, эта мимолётная ревность стала возникать из-за того, что Фэнъи и Хэ Сыму принадлежали к одному миру.
К примеру, все эти заклинания, барьеры, магические силы и изгнание духов были привычным делом для Хэцзя Фэнъи. С ним же всё было иначе. Они с Сыму, если разобраться, жили в двух разных мирах, которые никак не пересекались.
Если бы они были людьми из одного мира, связь между ними не обрывалась бы так легко.
Дуань Сюй посмотрел на Хэцзя Фэнъи и произнёс:
— Наставник государства, не могли бы вы передать Сыму пару слов? Скажите, что в моём сердце поселилось смятение и я надеюсь увидеть её ещё раз.
Лицо Хэцзя Фэнъи омрачилось; его кожа и без того не отличалась румянцем, а теперь и вовсе стала мертвенно-бледной. Он вздохнул и, подойдя к Дуань Сюю, прошептал:
— Этот запрет ведь обоюдный. Не только нам нельзя упоминать старейшину при тебе, но и старейшина запретила нам упоминать тебя в её присутствии. Я могу набраться наглости и передать твои слова один раз, но сомневаюсь, что она согласится.
Взгляд Дуань Сюя помрачнел.
— Наша старейшина — человек весьма решительный. На самом деле, раньше она всегда была к тебе очень снисходительна. Возможно, когда война закончится, ты сможешь сам отправиться в город Юйчжоу и найти её.
— Когда война закончится… — повторил Дуань Сюй. Он тихо рассмеялся и протяжно вздохнул. — Если ты хочешь увидеть её, ты можешь найти её в любой момент. Если она захочет увидеть меня, она тоже может явиться когда угодно. Но я этого сделать не могу. Это поистине несправедливо.
Хэцзя Фэнъи кашлянул пару раз и сказал:
— Ты должен был знать об этом с самого начала.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, затем улыбнулся:
— Я знаю.
Когда они вместе с Хэцзя Фэнъи спускались с горы, у него снова пошла горлом кровь. Казалось, это тяжёлое ранение пробудило его странный недуг: даже без обмена пятью чувствами он начал харкать кровью без всяких видимых причин и при этом не ощущал боли. Относительно отсутствия боли он и сам не знал, считать ли это благом или бедой.
Иногда ему казалось, что он не может удержать контроль над этим телом.
Чэньин платком вытирал кровь с губ Дуань Сюя, и тот, подняв глаза, встретился взглядом с Хэцзя Фэнъи. Хэцзя Фэнъи с жалостью посмотрел на него, указал сначала на себя, потом на него и произнёс:
— Посмотри, здесь собрались два задохлика. Полководец Дуань, раз твои раны ещё не зажили, не принуждай себя. Неужели ты и правда хочешь стать таким же, как я?
Судя по всему, Фэнъи полагал, что это последствия его ранения стрелой.
Дуань Сюй рассмеялся и с сияющей улыбкой ответил:
— Ваши слова совершенно справедливы.
Несмотря на то, что он обещал Хэцзя Фэнъи не принуждать себя, Дуань Сюй явно был из тех людей, кто охотно признаёт вину, но никогда не исправляется. Он всегда мастерски умел пересиливать себя и тут же активно включился в военные действия на передовой. Хэцзя Фэнъи, завершив масштабное изгнание зла, с чувством выполненного долга удалился, оставив нескольких заклинателей из дворца Синцин следить за обстановкой. Солдаты Даньчжи, которые прежде были отважны до безрассудства, наконец пришли в нормальное состояние; более того, из-за обратного удара от одержимости призрачной ци их боеспособность упала. Солдаты Далян, воодушевлённые успехом, обратили врага в бегство, вернув себе два ранее потерянных города.
Помимо этого, армия Далян, развивая успех, захватила ещё два важных стратегических пункта.
Дуань Сюй по большей части командовал из шатра, но и сам лично участвовал в двух сражениях. Поскольку слава о его доблести разнеслась по всему Даньчжи, при одном виде его армия Даньчжи впадала в оторопь, так что результат был впечатляющим. Чэньин же, следовавший за ним по пятам, пребывал в постоянной тревоге. Убивая врагов, он одновременно готовился к тому, что если его третьему брату внезапно станет плохо, он потащит его на себе.
Хотя его третий брат даже после того, как харкал кровью, мог быть полон энергии и сил и, возможно, даже уложить его самого на лопатки, Чэньин всё равно не на шутку беспокоился. В столь юном возрасте он чувствовал, что от этих забот у него скоро появятся морщины.
Беда не приходит одна. В самый ответственный момент сражений в Ючжоу Ло Сянь внезапно прислала им письмо. Когда Чэньин развернул записку, его лицо изменилось. Он сказал Дуань Сюю:
— Третий брат, император снова лишился чувств, он не выходил к чиновникам уже полмесяца. Сейчас… неизвестно, жив он или мёртв. Су-ван стянул Запретную стражу и заблокировал императорский дворец, а Цзи-ван под предлогом беспокойства о безопасности государя привёл местные войска из трёх округов — Дайчжоу, Шуньчжоу и Ичжоу — и окружил Наньду. В Наньду… начался хаос.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
