На вопрос «кто ты на самом деле», на который Дуань Сюй, даже когда ван духов сжимал его шею, наотрез отказывался отвечать, он внезапно дал ответ, отличный от «Дуань Сюй».
Почему он так искусен в боевых искусствах?
Почему он так много знает о Даньчжи и Тяньчжисяо?
Почему Хань Линцю он кажется знакомым?
Тяньчжисяо — это выращенные при дворе вана Даньчжи, верные двору и Цаншэню, дошедшие до пределов человеческих возможностей, лучшие в мире воины-смертники.
Шиу, который совсем недавно говорил, что «Тяньчжисяо рождены для Цаншэня и никогда не предадут Цаншэня», с бледным лицом смотрел на стоящего перед ним младшего ученика-брата, который явно и до конца предал Цаншэня. С трудом сохраняя спокойствие, он произнес:
— Невозможно. Ты считаешь, что знаешь Тяньчжисяо, и поэтому здесь…
— Когда в четырнадцать лет я окончил обучение, я вместе с учителем наносил визиты старшим ученикам-братьям. Тогда я только что победил в минши, всё моё тело было в ранах. Когда я кланялся тебе, я не удержался на ногах и чуть не упал. Ты поддержал меня и сказал: «Ты из Тяньчжисяо, как ты можешь не стоять на ногах из-за такой пустяковой раны?». Это была наша единственная встреча, я ведь прав, шисюн? — Дуань Сюй безжалостно разбил в прах неверие Шиу, который всё ещё пытался сопротивляться.
Хэ Сыму смотрела на Дуань Сюя. С одной стороны полыхали огни лагеря Даньчжи, с другой — в небо над городом управы Шочжоу взмывали ослепительные фейерверки. В свете этих двух совершенно разных огней улыбка в его глазах казалась зажжённым пламенем.
Как только он договорил, то внезапно атаковал. Пока Шиу был в замешательстве, из скрытого в рукаве самострела вылетела стрела и пронзила глаз чёрного боевого коня под Шиу.
Шиу спрыгнул с коня. Раненое животное в безумии сделало несколько скачков и рухнуло на землю. Дул пронзительный зимний ветер. Дуань Сюй и Шиу стояли друг против друга. Издалека доносились глухие звуки барабанов. Казалось, в управе Шочжоу что-то происходит, но этим двоим было уже всё равно.
Фейерверки расцветали в небе один за другим, грохот разрывов сливался в единый гул, создавая великолепную картину процветания.
Дуань Сюй в ярком свете огней обеими руками обнажил меч Пован и непринужденно улыбнулся:
— Я всегда хотел разок сразиться с шисюном.
Взгляд Шиу был подобен холодному лезвию. Он нажал на рукоять своей хуци-сабли, и она молнией выскочила из ножен, столкнувшись с клинком Дуань Сюя. От силы удара посыпались искры.
— Почему?! Ты был самым любимым учеником учителя! Почему ты предал учителя, предал Цаншэня!
— Не смеши меня, шисюн. Этот старик не любит никого, кроме Цаншэня и самого себя. Я догадывался, что из-за своего самоуверенного характера он ни за что не признается вам, что я выколол ему глаз перед побегом1. Все эти годы, чтобы сохранить лицо, он говорил, что я пропал без вести. Разве это не смешно?
За то время, пока Дуань Сюй говорил, они обменялись более чем десятью ударами. Скорость и реакция обоих были исключительными, их смертельная схватка была настолько стремительной, что рябило в глазах. Словно у каждого было по третьему глазу, они с точностью предугадывали движения друг друга. За десять с лишним раундов каждый удар достигал цели, проливая кровь, и в дикой степи они превратились в два неразличимых черных силуэта, сошедшихся в схватке.
Зрачки Шиу резко сузились, в его взгляде была ненависть, летящая в Дуань Сюя словно отравленная стрела. Но Дуань Сюй, будто мешок с хлопком, даже не уклонялся, а вместо этого рассмеялся:
— Шиу-шисюн, я хотел бы спросить тебя, почему ты веришь учителю, веришь Цаншэню? Ты сам так искусно лжёшь, неужели не боишься, что тебя тоже обманули? Если Цаншэнь действительно является богом-творцом, как сказано в Каноне Лазурных Речей, всеведущим и всезнающим, а народ хуци — его благородные подданные… То скажи мне, зачем он создал меня, мятежника?
— Ты предал Цаншэня, ты обязательно понесешь суровое наказание и попадешь в ад!
— Раз мир сотворен Цаншэнем, то существование верящих в него, не верящих и ненавидящих его — разве всё это не было им предопределено заранее? Почему же тогда он карает тех, кто в него не верит? Зачем ему нужна наша вера? Почему мы не можем верить во что-то другое? Если бог настолько отчаянно, угрозами и подкупом, пытается получить от нас силу, то что это за бог такой? С самого детства мы день за днем убивали невинных, на нас висят бесчисленные кровавые долги — почему же мы не получаем наказания, а напротив, избавляемся от «низкого» статуса ханьцев и получаем право верить в Цаншэня?
Взгляд Шиу заметался, он процедил сквозь зубы:
— Что с того? Умереть за Цаншэня — это их честь и наша слава! Путь небес велик и безбрежен, не смей изрекать ложь!
— Ха-ха-ха-ха! Бог всемогущ, и ему действительно нужно, чтобы такие муравьи, как мы, умирали за него? Неужели тебе понадобится, чтобы муравьи умирали за тебя? Путь небес, конечно, велик, и даже если в этом мире действительно есть Цаншэнь, это точно не тот Цаншэнь, о котором твердит учитель, и уж тем более не тот бог из дерьмового Канона Лазурных Речей! Шиу-шисюн, подумай хорошенько, подумай теми мозгами, которыми ты притворялся бесчисленным множеством людей! Чему на самом деле учил нас этот старик? Хотел ли он даровать нам рай или же желал использовать нас и контролировать? Шиу-шисюн, я никогда никого не предавал, потому что я никогда им не верил, ни единого мгновения.
Дуань Сюй уже был ранен ранее, а боевое мастерство Шиу явно превосходило способности обычных солдат. Новые раны добавлялись к старым, его черная одежда насквозь пропиталась кровью, которая каплями стекала на траву. Однако он словно не замечал этого: его движения не замедлялись, а голос становился всё громче. В пустой степи эхом разносился его издевательский смех, раз за разом проникая через уши Шиу в самое сердце.
Шиу понимал, что Дуань Сюй намеренно злит его, но всё же слова, подобные буре, достигли цели. Он внезапно вспомнил то время, когда «Шици» еще не прошел минши. Он слышал, что в группе Шици был один ребенок, который особенно нравился учителю. У этого ребенка был исключительный талант к боевым искусствам. Когда он был ранен, учитель даже позволял ему отдыхать по нескольку дней и иногда лично наставлял его в военном искусстве.
Учитель когда-то был знаменитым богом войны в Даньчжи, и лишь после ранения отошел от дел, создав Тяньчжисяо. О подвигах учителя на поле боя Шиу слышал лишь краем уха, но никогда не получал от него наставлений. Втайне он даже немного завидовал этому ребенку.
- Весь день бить гусей, да позволить гусю выклевать себе глаз (终日打雁，叫雁啄了眼, zhōng rì dǎ yàn, jiào yàn zhuó le yǎn) — образное выражение, означающее ситуацию, когда мастер своего дела терпит неудачу в том, в чём он лучше всего разбирается. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
