— Говорят, кто умеет видеть суть времени — тот и есть герой. К Синь Сюню я не пойду — с ним всё ясно. А вот Ханьчжунский хоу сейчас — как солнце в зените. Не минет и нескольких лет, как он воспарит ввысь, как феникс. Я всей душой к нему стремлюсь… Только увы — ни заслуг, ни выхода не имел, чтобы присягнуть ему. К счастью, судьба привела меня к тебе, брат Илян. Знаю, ты теперь — правая рука Ханьчжунского хоу. Осознав это, я и решил: лучше сбежать в эту ночь из стана Вэй Шао и явиться к тебе лично.
Он вновь опустил голову.
— Молю, вспомни нашу былую дружбу и помоги. Вступись за меня, поручи моё имя — открой мне путь к службе.
Он извлёк из-за пазухи свиток пергамента и торжественно развернул его на столе:
— Я исполнял обязанности походного секретаря и потому имел возможность беспрепятственно входить в главный штаб. Вот — карта с планом военной диспозиции Вэй Шао, которую я втайне переписал собственноручно.
Пальцем он указал на участки, отмеченные чернилами.
— Здесь подробно указаны силы, расквартированные в Лияне, у переправы Фаньцзинь и на складе провианта в Хуанчи, а также направления переброски войск и обозов. Я преподношу её, дабы доказать искренность и решимость своего перехода. Это — мой залог верности.
Чжан Янь, склонившись над пергаментом, внимательно вглядывался в подробные обозначения. Чем больше он смотрел, тем сильнее разгорался в нём восторг. Он отложил карту, хлопнул ладонью по столу и, воскликнув:
— Долгий Путь брат, прежде ты, подобно жемчужине, оказавшейся в грязи, был скрыт от света. А теперь встал на прямой путь! Наш господин ценит таланты, как никто другой — он с распростёртыми объятиями примет тебя!
С этими словами он уже было собрался вести гостя на аудиенцию к Лэ Чжэнгуну, но тот вдруг схватил его за локоть.
На самом выходе из шатра Жун Янь осторожно приподнял полог, взглянул в темноту ночи, затем вернулся и, пригнувшись, прошептал ему на ухо:
— У меня есть ещё один секрет, строго конфиденциальный. Несколько дней назад, возле главного шатра, я случайно подслушал разговор Вэй Шао с его военным советником Гунсун Яном. В их словах прозвучало имя Чжу Цзэна. Я не расслышал всего — рядом проходил часовой, пришлось поспешно ретироваться. Но из сказанного ясно: Чжу Цзэн, изгнанный из-под руки Синь Сюня, сначала бежал к Вэй Шао, и тот, кажется, его приютил. А уже потом он оказался в лагере Лэ Чжэнгуна.
Он поджал губы и стиснул плечи Чжан Яня:
— Я подозреваю, что этот человек — шпион Вэй Шао, внедрённый в нашу ставку.
Чжан Янь сперва остолбенел, а затем, словно в его душе взорвался фейерверк, не сдержал ликования, схватил Жун Яня за рукав:
— Ты в этом уверен?! Это правда?!
Жун Янь принял серьёзный вид:
— Я не смею утверждать наверняка, ведь тогда не удалось дослушать их разговор до конца. Но сомнения у меня остались. Изначально я и не собирался рассказывать об этом. Однако дело слишком серьёзное, затрагивает судьбу всей кампании, — потому, колебавшись долго, я всё же решил сначала шепнуть об этом тебе, брат Чжан. А вы пока никому не говорите, просто понаблюдайте за Чжу Цзэном. Вдруг я и вправду ослышался, не стоит сразу губить человека.
Но Чжан Яня уже было не остановить.
Его лицо вспыхнуло, как если бы он только что разглядел на пергаменте карту сокровищ. Он начал торопливо ходить по шатру туда-сюда, наконец остановился, сжал правую руку в кулак, с силой ударил по левой ладони и произнёс с решимостью:
— Если всё так, как ты говоришь, то дело это не просто важное — оно может решить исход всей кампании! Нельзя даже на миг отмахнуться от подозрений. Я должен немедленно доложить господину, чтобы он был начеку. Мы не можем позволить Вэй Шао провести нас за нос!
Он тут же взял Жун Яня с собой и тайно направился в главную ставку.
Лэ Чжэнгун был разбужен среди ночи. Увидев их, всё понял с одного взгляда.
Чжан Янь шагнул вперёд и, склонившись, изложил суть дела, сопровождая рассказ обильными похвалами в адрес Жун Яня — и за решимость, и за верность.
Жун Янь, по всем правилам этикета, опустился перед ним на колени и отвесил глубокий поклон.
Великая битва уже маячила на горизонте, и обе стороны активно высылали шпионов в чужие лагеря — выведывать обстановку, искать слабые места. Лэ Чжэнгун, разумеется, тоже имел под рукой отчёты разведки: кое-что о планах Вэй Шао ему уже удавалось добыть, но всё это были лишь отрывочные сведения, ни одной полной картины.
Теперь же, при свете свечи, он развернул карту, которую принёс с собой Жун Янь, и начал тщательно сверять данные с теми, что уже имелись у него в распоряжении. Удивительно, но всё, что у него было — и расположение войск, и маршруты подвоза провианта — в точности совпадало с тем, что было отмечено на пергаменте. Подделка исключена.
Мотивы Жун Яня перейти на их сторону тоже казались логичными и вполне объяснимыми. И Лэ Чжэнгун уже почти склонился к тому, чтобы принять его с распростёртыми объятиями.
Но не тут-то было.
Стоило Чжан Яню добавить о Чжу Цзэне, как в глазах Лэ Чжэнгуна мелькнуло сомнение. Он медлил. Молчал, понурив голову, будто всё ещё размышлял.
А потом внезапно взорвался.
— Вэй Шао, значит, принимает меня за трёхлетнего ребёнка? Думает, если подбросит мне карту и пару красивых речей — я поведусь? — Он вскочил и с силой швырнул карту на пол. — Очевидно же, что ты пришёл по его наводке! Притворяешься перебежчиком, а сам сеешь раздор в моём стане! Что ж, жаль только, что твой убогий трюк не сработал!
Громогласно выкрикнув приказ, он велел ввести стражу.
— Связать его! Вывести за ворота лагеря и отрубить голову! Немедленно!
Чжан Янь побледнел.
— Господин! Он пришёл ко мне добровольно! Он же спасёт нам не одну тысячу жизней — не губите его!
Он опустился на колени, взывал, умолял, повторяя, что готов поручиться за Жун Яня головой. Но Лэ Чжэнгун не сказал больше ни слова. Его лицо было мрачным, как февральская ночь в степи, и не дрогнуло ни на миг.
Жун Яня вывели.
Он не сопротивлялся.
Шли по лагерю, свет факелов бросал дрожащие тени на снег. Его вели сквозь строй солдат к воротам, где палачи уже готовили топор. Он не издал ни одного стона, не произнёс ни одного оправдания — лишь смеялся. Безудержно, горько, как человек, успевший заглянуть за завесу тайны и понявший, насколько всё тщетно.
Лэ Чжэнгун вновь велел привести Жун Яня обратно. Тот стоял с прямой спиной, волосы спутаны, лицо побледнело от мороза, но глаза всё ещё сверкали ледяным презрением.
Лэ Чжэнгун с холодной усмешкой сказал:
— Смерть у тебя на пятках, а ты всё ещё смеёшься? Думаешь, мои войска — детская игра? Думаешь, можно забавляться под носом у военачальника и остаться живым? Но я всегда уважал несгибаемых. Пусть ты и шпион, но, если скажешь правду — подарю тебе жизнь.
