Вэй Шао задержался в Яньчжоу на несколько дней.
Пока Лэй Ян не пришёл с вестью, что военный советник в Лояне не дождался своевременного возвращения хоу. Ранее было известно, что хоу лично сопроводил госпожу домой, поэтому послали кого-то узнать, когда он вернётся.
Когда стемнело, Сяо Цяо зашла в комнату и увидела Вэй Шао, лежащего на спине на кровати, а Фэйфэй тихо лежала у него на груди, крошечная головка крепко прижалась к подбородку отца, маленькие ручки и ножки свисали с груди и живота.
Вэй Шао тоже закрывал глаза, ладонь мягко лежала на спине Фэйфэй, казалось, он тоже уснул.
Днём вся семья была в гражданской одежде на прогулке — Фэйфэй смеялась и шалила, наверное, очень устала. Сяо Цяо только что искупала малышку и оставила отца с дочкой в комнате, сама же пошла с тётушкой Дин и Чуньнян готовить сухой провиант и одежду для завтрашнего пути Вэй Шао и его свиты. Когда всё было собрано, она вернулась в комнату и застала отца и дочь, уже мирно спящих.
Сяо Цяо тихо подошла ближе и тогда заметила, что во сне у Фэйфэй слегка приоткрыт рот, из уголка капала слюна — она уже успела промокнуть воротник Вэй Шао, оставив на ткани мокрое пятно.
Сяо Цяо хотела поднять Фэйфэй, но Вэй Шао вдруг открыл глаза, слегка поднял голову и посмотрел на уснувшую дочь, лежащую на его груди, затем тихо показал ей жест «тише».
Сяо Цяо немного замялась, только тогда поняла, что он не спит, а просто боится разбудить малышку и потому не шевелится. Она покачала головой, наклонилась, аккуратно взяла Фэйфэй на руки и передала её Чуньнян, которая последовала за ней в комнату.
Чуньнян унесла Фэйфэй отдыхать. Она оглянулась и увидела, что Вэй Шао всё ещё лежит, смотрит на неё. Тогда она села рядом, взяла носовой платок и аккуратно вытерла следы слюны на воротнике его одежды. Тихо сказала: «Все вещи и провиант для завтрашнего пути уже готовы. Нужно рано вставать, отдохните хорошенько».
Вэй Шао тихо отозвался и сжал её руку.
Ночь уже была глубокой.
Снаружи внезапно начался тихий ночной дождь.
Осень была поздняя, но погода в этом году была необычной — издалека тихо раскатывалась гроза.
В комнате мерцал свет свечей, а она была в объятиях — крепких рук мужа.
Под гул тихой грозы Сяо Цяо прижалась к его горячей груди, закрыла глаза и устроилась поудобнее, чтобы заснуть. Вдруг услышала, как он тихо прошептал ей на ухо:
— Маньмань, есть одна вещь, о которой я давно хочу узнать. Но ты раньше никогда не рассказывала мне до конца. Завтра я уйду, хочу, чтобы ты сказала мне сейчас.
— Ммм? — с закрытыми глазами пробормотала она, еще полусонная.
— Я слышал, как ты дважды упоминала во сне свои кошмары. Я хочу знать, что же это за кошмары? Сяо Цяо открыла глаза.
Вэй Шао, кажется, так и не уснул, слегка наклонился и смотрел на неё своими глубокими тёмными глазами.
— Впервые я узнал о твоём кошмаре, когда отправлялся с войсками в Яньчжоу, а ты приехала и сказала, что всё это из-за одного страшного сна, и поэтому ты настороженно относилась ко мне. Ты рассказывала, что в своём сне я, ведомый ненавистью, уничтожил твою семью Цяо. Второй раз я видел тебя, когда ты была словно под властью этого кошмара — ты плакала и не могла проснуться. Я разбудил тебя, и ты сказала, что видела во сне мужчину в драконьем одеянии, который с мечом напал на тебя.
Он на мгновение замолчал, словно возвращаясь мыслями к тому дню.
— Маньмань, это, должно быть, не всё, что скрыто в твоём кошмаре. Я хочу знать всё. Скажи мне, больше ничего не утаивай, хорошо? — Кто тот мужчина в драконьем одеянии, который хотел тебя убить? — спросил он снова. — Это я? — повторил вопрос трижды.
Сяо Цяо смотрела на него, сначала молча, а затем медленно покачала головой. — Не вы.
— Тогда кто?
Она прикусила губу и замолчала.
— Что происходит? Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё!
Сяо Цяо закрыла глаза.
Губы внезапно сжались, он приблизился и нежно поцеловал её. Отступив, он переместил губы к её уху и прошептал:
— Маньмань, у меня всё время возникает ощущение, что ты слишком глубоко погрязла в том кошмаре, и не можешь из него выбраться. Иначе ты бы никогда не была так настороже со мной раньше. Скажи мне всё, без тени скрытности и без малейших сомнений. Я хочу, чтобы ты рассказала всё! Кто же он, этот человек?
Веки Сяо Цяо слегка дрогнули, она медленно открыла глаза и встретилась с его взглядом.
Немного колеблясь, она наконец собрала смелость и тихо произнесла:
— Это Лю Янь.
Глаза Вэй Шао сузились, в них промелькнула тень, он крепче обнял её за плечи, прижав ещё ближе к себе.
— Расскажи мне всё.
Сяо Цяо глубоко вздохнула:
— Дорогой, вы действительно хотите всё услышать? Вы не пожалеете?
— «Говори!» — одним словом.
Сяо Цяо встретила его взгляд, наконец медленно начала: — Очень давно, не знаю почему, мне начал сниться один и тот же сон. Он был таким ясным и последовательным, что каждый раз, просыпаясь, я ощущала — это не просто фантазия, а повторение моей прошлой жизни… Именно так, как вы говорили, я была глубоко запутана, не могла вырваться…
— В том сне о прошлом, наши семьи — Вэй и Цяо — тоже были связаны браком, но не я вышла за вас, а моя старшая сестра. После того, как она вышла замуж за вас, вы никогда не испытывали к ней любви, вы презирали и игнорировали её всю жизнь, и лишь бабушка была к ней нежна. К сожалению, бабушка умерла в тот же год, когда она вышла за вас…
Вэй Шао удивлённо поднял брови, словно хотел что-то сказать, но сдержался.
— После этого моя старшая сестра осталась без поддержки и умерла в одиночестве. В моём сне вы женились на госпоже Су, а затем стали императором. В те годы моя семья одна за другой погибала по вашей вине, и в конце остался только мой брат. Вскоре после того, как вы взошли на престол, моя сестра скончалась в болезни и одиночестве, а вы провозгласили госпожу Су своей императрицей… — рассказывала Сяо Цяо ровным голосом.
Но выражение лица Вэй Шао резко изменилось — он уставился на неё с недоверием и глубоким отвращением.
— А ты? А ты вышла замуж за Лю Яня? — спустя паузу, словно с трудом сдерживая эмоции, спросил он с натянутым голосом, будто струна, готовая вот-вот порваться.
— Да, — кивнула Сяо Цяо.
— Я вышла замуж за Лю Яня по договорённости. После падения Ханьской династии он, как и в нашем мире, стал последним императором малого двора, а я — его императрицей. Но вскоре после этого вы осадили город, и мой младший брат отдал жизнь, защищая меня и спасаясь от гибели. В самый последний миг, когда ваши войска уже готовы были ворваться в город, Лю Янь, охваченный отчаянием, убил своих наложниц. Я поклялась умереть с ним, но он пронзил меня мечом прямо в сердце… — Сяо Цяо опустила веки на мгновение, затем медленно их открыла. — Это была последняя сцена моего сна о прошлой жизни. С тех пор она не раз повторяется в моих снах, не отпуская меня, не давая ни минуты покоя.
Она встретилась взглядом с Вэй Шао.
Его рука непроизвольно сжала её плечо всё крепче, так сильно, что по коже пробежала лёгкая боль. Вены на висках вздулись, а в его холодных, почти бездушных глазах читалась горечь и гнев, не покидавшие его ни на миг.
— Значит, именно поэтому ты была так тревожна и беспокойна, и с тех пор стала видеть во мне ядовитую змею? — его голос стал мягче, он, словно вдруг осознав, что сжал её слишком сильно, поспешно ослабил руку, но всё же продолжил спрашивать медленно и осторожно.
Сяо Цяо тихо вздохнула.
— В то время я ещё не видела вашего лица. Даже во сне мы ни разу не встречались взглядом… — её тёплые пальцы нежно скользнули по его застывшим чертам, словно пытаясь успокоить бурю внутри.
