Прошлой ночью госпожа Чжу не сомкнула глаз. Утром она поднялась с распухшими веками и тяжестью в голове. Стоило увидеть Вэй Шао, как сердце её вновь сжалось от тревоги.
Он пришёл…
Вспомнив выражение его лица накануне — гнев, какой она никогда прежде не видела, — она поспешила выпрямиться, натянула на себя улыбку и встретила его, стараясь говорить ровно:
— Чжунлинь, сын мой… Всё, что произошло вчера — это… моя вина. Это я, как мать, оступилась. Помутилось в голове… Я… даже не знаю, как смогла… — она запнулась, глаза заблестели. — Когда ты ушёл… я подумала: ты откажешься от меня. Что никогда больше не признаешь своей матерью… У меня внутри всё сжалось…
Слёзы сами покатились по лицу.
— Боюсь… твоя бабушка, должно быть, уже всё знает. Она всегда презирала меня… Теперь и вовсе возненавидит. Ну и пусть. Я сама виновата. Сегодня же пойду к ней — пусть карает, как пожелает…
Вэй Шао стоял молча. Ни слова. Ни шага. Только взгляд — тяжёлый, колючий, сдерживаемый.
Глаза его сверкнули. Брови сдвинуты. Он долго молчал.
Наконец, с трудом подавив чувство, холодно сказал:
— Я не говорил бабушке о случившемся. И не собираюсь. Ни к чему лишний раз тревожить её — всё равно не изменишь прошлого.
Госпожа Чжу облегчённо выдохнула.
Но сын продолжил — и голос стал стальным:
— Но от тебя мне нужно другое. Две вещи.
— Конечно! — торопливо кивнула она. — Говори, что хочешь. Всё, что угодно!
— Первое, — отчеканил Вэй Шао, — Чуюй должна покинуть наш дом. С этого дня ей запрещено переступать его порог. Ни сегодня, ни когда-либо в будущем.
— Второе: мать, ты больше никогда не смеешь иметь дело с шаманами и храмами. Никаких подношений, никаких визитов, никаких советов.
В его глазах промелькнула зловещая тень. Голос стал ледяным:
— И если я хоть раз узнаю, что ты снова тайно обратилась к ним за подобным… если ещё хоть раз пойдёт речь о зельях, наговорах и прочей мерзости, — я сам прикажу снести до основания весь их храм.
Госпожа Чжу побледнела. Внутри холодок.
Вчерашний провал она до сих пор объясняла лишь «недостаточным действием лекарства» и даже успела мысленно поругать шаманку. Но теперь…
Он знает…
Он точно знает, откуда было это зелье. Значит — всё понял. Значит — её разоблачил.
Она густо покраснела. Голос стал сдавленным:
— Ладно… Хорошо… Слышала. Больше к ним ни ногой. Я и сама раскаиваюсь до глубины души. Не повторится, сынок. Можешь не сомневаться.
Но…
— А что касается первого… — Она запнулась. Взглянула на сына. Он смотрел прямо на неё. Лицо — мрачное, как туча.
Она похолодела.
Значит, и правда, выбора нет.
— Поняла, — тихо сказала она. — Только… Ты ведь знаешь: у Чуюй никого не осталось. Если выгнать её сейчас — куда она пойдёт? Позволь мне хотя бы несколько дней… подготовить всё. Я не прошу оставить её здесь. Я… поняла. Но она столько лет была со мной… Вместо тебя… всё это время рядом. Ходила за мной, слушала, помогала. И пусть невестка — главная в доме, но Чуюй… — голос сорвался, — она тоже мне близка. Позволь мне дать ей немного — хоть что-то, собрать вещи, отправить с достойным приданым… Не ради неё. Ради меня.
Она опустила глаза.
— Прошу тебя. Как мать.
Слова матери, полные боли, задели Вэй Шао. Он снова нахмурился, стиснул челюсти. Наконец, после короткого молчания произнёс:
— Три дня. Через три дня её здесь быть не должно. В противном случае… не обессудь, если забуду о сыновнем долге.
Госпожа Чжу опустила голову. Оставалось только кивнуть. Сдавленно выдохнув, прошептала:
— Чжунлинь, я знаю, я была неправа. Я… правда… перед тобой виновата.
Слёзы, только что вытертые, выступили вновь. Она вытирала их снова — без толку.
Вэй Шао ещё раз взглянул на неё. Было видно: он сдерживает нечто. Желал сказать больше — но не стал. Только коротко, глухо:
— Только прошу, мать… Пусть этот случай останется тебе уроком. И пусть больше никогда в твоих поступках не будет такой… слепоты. Это будет лучшим даром твоему сыну.
Он развернулся и вышел.
…
После его ухода госпожа Чжу долго сидела неподвижно. Пальцы слабо теребили край рукава. Мысли крутились, как в тумане.
К полудню она, наконец, позвала служанку и спросила, где Чуюй. Та ответила, что госпожа с утра не выходила и ничего не ела.
Госпожа Чжу сама направилась к ней. Зайдя в комнату, тихо присела и мягко произнесла:
— Всё, что я тебе пообещала утром, остаётся в силе. Готовься… через пару дней тебе придётся уехать.
Чуюй сидела с опухшими глазами, лицо бледное. Она не поднимала головы.
— И я… и я уже решила, — глухо проговорила она. — Всё это — моя вина. Моя слепота. Моя… низость. Я сама выбрала путь — и теперь мне стыдно за каждое своё слово, за каждый шаг. Даже если бы… даже если бы брат Чжунлинь промолчал, я бы всё равно не осталась. Теперь и вы в его глазах… — она замялась. — Я не хотела, чтобы он и на вас смотрел так. Всё вышло не так. Я… я уйду.
Госпожа Чжу, слыша, как Чуюй так искренне переживает не только за себя, но и за неё — растрогалась до глубины души. Наклонившись, обняла её за плечи и стала утешать:
— Не бойся. Никто, кроме нас, не знает, что произошло. В северном крыле всё тихо, Чжунлинь тоже пообещал, что молчать будет. Я отправлю тебя — временно. Немного подождём, переждём… А потом я, глядя по обстоятельствам, подумаю, как вернуть тебя обратно.
Чуюй вытерла слёзы. Голос её всё ещё был слаб, но спокойный:
— Тётя … умоляю. Когда я уйду, только одного прошу: не давите на брата. Он… он почтителен. Он всё ещё любит вас. Только на зло не отвечает, потому что сердце у него доброе. Но если его гнуть — он ломается. Лучше говорите, как раньше — с душой, с разумом. Я верю, он снова смягчится… И тогда, если он вас будет защищать, то и старая госпожа… она будет вынуждена считаться. А значит — вам будет жить легче…
Госпожа Чжу смахнула набежавшие слёзы.
— Ах, Чуюй, только ты одна и думаешь о своей старой тётке… Если бы та Цяо, хоть на малую толику, была бы такой же чуткой… мне не пришлось бы стоять перед сыном в таком унижении!
— Тётушка, не надо…
— Ах, хорошая вы пара! Прямо сердце разрывается, глядя, как не могут расстаться бедные тётя и племянница!
В комнату, словно раздвинув стены воздухом, вошёл чужой, уверенный, властный голос.
Ровный и холодный, он прошёлся по комнате, будто остриё ножа — по обнажённой коже.
Обе женщины вздрогнули. Оборвали разговор.
На пороге, с выпрямленной спиной и спокойной поступью, стояла старшая госпожа Сюй.
Госпожа Чжу резко обернулась. Когда успела войти старшая госпожа Сюй — она и не заметила.
Сделала на дзене подарок для переводчика на кофе ))) Чувство, что она глаз не смыкает. Берегите себя! Спасибо!
Спасибки ☺
Перевод получен, огромное вам спасибо, что написали, кому! Вся сумма будет отправлена переводчику)
Да, мать тупая… Бывает