Он и сам не знал, как удержался тогда — как не овладел ею до конца.
Но и не это волновало его больше всего.
По-настоящему смущало и тревожило другое: то, как сильно он в итоге увлёкся. То, насколько далеко зашёл — далеко за пределы того, что сам себе представлял и допускал.
Это было неожиданно. И теперь он совсем не был уверен, как вести себя с ней дальше — с той, кого изначально взял в жёны лишь ради формы, ради приличия, ради связей с домом Цяо… не более.
…
Наконец, Вэй Шао вернулся в своё поместье.
На дворе уже близился конец часа Хай. Кроме дежуривших слуг и мерцающих в ночи фонарей, поместье Вэй погрузилось в сон и темноту, сливаясь с окутанным тенью миром за воротами.
Он свернул в западный флигель, прошёл через боковой дворик. Издалека, сквозь резные проёмы в конце галереи, он заметил тусклый, золотисто-жёлтый свет, сочащийся из окон той самой комнаты.
Шаг его, и без того неспешный, теперь стал почти неуловимым.
Но в конце концов он дошёл до крытой галереи, остановился у ступеней. На ступеньке у колонны дремала старая служанка, дожидавшаяся его, чтобы запереть дверь. Услышав шаги, она вздрогнула, встрепенулась, уже собиралась громко приветствовать господина — но Вэй Шао мягким, почти незаметным движением остановил её.
Он поднялся на крыльцо, дошёл до порога.
Медленно протянул руку.
Приоткрытая дверь тихо заскрипела и послушно отворилась перед ним.
Он сделал шаг внутрь.
Мужчина и женщина — инь и ян, так устроено всё поднебесное. А тем более — муж и жена.
Эта мысль всплыла у него в голове сама собой.
Хотя ночь была уже глубокой, Сяо Цяо больше не могла, как прежде, просто дожидаться — а потом беззаботно задремать, так и не дождавшись.
На самом деле, ей бы только того и хотелось — заснуть. Заснуть, и тогда не пришлось бы смотреть в лицо Вэй Шао.
Чтобы как-то отвлечься, она вновь взялась за копирование шёлковых свитков. Провела так больше половины часа, и расстроенные мысли постепенно утихли, сердце стало ровнее.
Но звук, с которым он открыл дверь и вошёл, хоть и негромкий, всё же нарушил её хрупкое спокойствие.
Сяо Цяо дописала начатый иероглиф, аккуратно отложила кисть на подставку, встала и обернулась.
Вэй Шао уже вошёл — его силуэт скользнул за ширмой, а через мгновение он оказался перед ней.
Стоило ей увидеть его, как она невольно выдохнула с облегчением.
Он выглядел… как обычно.
Нет, даже строже, чем обычно. Обычно, заходя, он хотя бы скользил по ней взглядом. Сегодня — будто её тут вовсе не было. Ни единого взгляда, ни намёка на внимание. Прошёл мимо, устремившись прямиком к банной комнате, шагал быстро, решительно — так, что она даже не успела, как обычно, встретить его словами вроде: «Муж вернулся…»
Сяо Цяо смотрела ему вслед.
И в этот миг все тревоги, которые терзали её весь день, — как смотреть ему в глаза после того, что случилось прошлой ночью, как говорить с ним после близости, — исчезли. Растворились сами собой.
Проблема оказалась не проблемой.
Выходит, по его мнению — всё, что было, и вовсе не стоило упоминания?
Что ж, тем лучше.
Сяо Цяо негромко выдохнула, обернулась и велела служанке, уже поджидавшей за дверью, войти и помочь господину с омовением.
…
Когда Вэй Шао, переодевшись, вышел из купальни, он наконец поднял глаза — впервые за весь вечер — и взглянул на неё.
Это был его первый взгляд на неё сегодня.
Он увидел — ничего не изменилось. Сяо Цяо стояла всё так же, как всегда, глядя прямо на него. Увидев, что он вышел, сразу изобразила ту самую привычную, искусно вылепленную улыбку и шагнула вперёд, мягко осведомившись:
— Муж хотите поесть чего-нибудь на ночь?
Он ожидал чего угодно после ночи, проведённой вместе. Думал, она приблизится к нему, станет стыдливо отворачиваться или, напротив, искать повода прикоснуться, сказать что-то особенно нежное, наполненное новым смыслом.
Но ничего подобного не произошло.
Она вела себя так, будто ничего не изменилось. Спокойная, уравновешенная, в своей бесконечной «доброжелательности».
Будто той ночи вовсе не было.
А он… он знал теперь её тело. Знал каждую линию, каждую дрожь, каждый изгиб, знал, как она дышит и как замирает, когда удерживает себя от слёз. Кроме одного — последнего шага, которого он так и не сделал, сдержав слово, данное когда-то… кроме этого — всё остальное она уже отдала.
И вот — едва прошёл один день, а она будто всё вычеркнула?
Или же… то, что случилось между ними, для неё вовсе не имело значения?
Внезапно Вэй Шао почувствовал раздражение. Тонкое, едва уловимое, но всё же настоящее неудовольствие — как будто его попросту проигнорировали.
С ним такое бывало крайне редко.
Он, не меняясь в лице, молча прошёл мимо неё, подошёл к ложу, лёг и, не глядя в её сторону, произнёс:
— Не нужно. Спать пора.
Сяо Цяо коротко откликнулась, подошла к двери, распорядилась, чтобы служанки разошлись по своим комнатам, и, закрыв за собой, вернулась в покои.
Вэй Шао лежал, раскинув руки, сцепив пальцы под затылком, с закрытыми глазами. Прошло какое-то время — и он почувствовал, что она всё ещё не подошла. Глаза его медленно открылись.
Она стояла у изножья, молча глядя на него.
Он нахмурился.
— Что такое? Почему не ложишься?
Сяо Цяо тихо сказала:
— Муж мой… я весь день думала об одном. Хотела, чтобы вы знали. Хотя боюсь — скажу, а вы на меня прогневаетесь.
— Говори, — коротко ответил он.
— Когда вы вернулись… вы ведь не заглядывали к матушке в западное крыло?
— Нет, — ответил он спокойно.
