Гуй-тайфэй остолбенела:
— Ты с ума сошёл? Только она одна? Я думала, ты шутил, а ты и вправду одержим! Она околдовала тебя? Слушай внимательно: звание наложницы — уже милость. Если вздумает тянуться выше, разобьётся в прах. Дочь Ли ты обязан взять. Так велят родители, такова воля императорского рода. Осмелишься ослушаться — не видать ей твоего дома. Я велю отправить её в монастырь, пусть пострижётся в монахини. В вашем роду уже были такие случаи, одной больше, одной меньше.
Теперь всё было сказано. Хунцэ не ожидал, что мать окажется столь непреклонной. Когда-то он думал, что с возрастом она смягчилась, но нет, всё та же холодная воля.
— Вам не жаль ранить сердце сына? — тихо спросил он, и в голосе звучала боль. — С детства я не знал, что такое любовь. Вы дали мне жизнь, но заботились ли вы обо мне? Другие дети бегали между матерью и кормилицей, а я? Приходил к вам с поклоном, а вы хоть раз взглянули на меня по‑матерински? Когда меня унижали, вы заступились? Теперь я вырос, мне больше не нужна ничья защита, но в душе осталась пустота. Я нашёл человека, кто любит меня по‑настоящему, а вы хотите отнять и это. Разве так проявляется материнская любовь?
Гуй-тайфэй вспыхнула:
— Прекрасно! Вот он, мой благодарный сын! Я всю жизнь ради тебя, а ты меня упрекаешь! Знаешь ли ты, почему я стала такой? Спроси своего отца! Полжизни я провела в заточении дворца, без жалости, без утешения. А твой отец? Пока не было Мужун Цзиньшу, он души в тебе не чаял, а стоило ей улыбнуться, бежал к ней, как ошпаренный! Такова ваша мужская «верность»! Да, я не была тебе матерью, но это обычай вашего рода: детей отдавать на воспитание другим. Ты винишь меня, а я кого должна винить?
Он знал её боль, но не мог принять, что старые обиды снова губят живых.
— Вы сами страдали, — сказал он глухо, — но хотите, чтобы и я повторил путь отца. Любить — не преступление. Я нашёл Динъи и не брошу её. Я не обманываю женщин, не играю чужими судьбами. Разве вы не мечтали, чтобы отец любил вас всем сердцем? Почему же не можете понять меня? Женщины императорского рода всю жизнь в оковах, и, не сумев выбраться, тянут других за собой. Даже если бы отец стоял сейчас здесь, я сказал бы то же: я отвечаю только за одну женщину. Пусть меня зовут упрямцем, пусть ничтожеством, я согласен. Всё равно я для вас лишний. Так считайте, что вы никогда не рожали меня.
Он выговорился до конца. Гуй-тайфэй побелела от ярости, её длинные и острые ногти сломались в ладони служанки, которая упала на колени, дрожа и бьясь в истерике. Тайфэй схватила чайную чашку и метнула в сына:
— Из-за женщины ты смеешь кричать на мать! Неблагодарный! Напрасно я вынашивала тебя десять месяцев, чтобы теперь ты убивал меня словами!
Он не уклонился. Крышка чашки рассекла бровь, густая и тёплая кровь хлынула сразу. Все в покоях оцепенели. Чэнь Цзин подбежал с платком, но Хунцэ оттолкнул его. Принц поклонился:
— Я не хотел вас оскорбить, мать. Но иначе нельзя было. Простите. Не стану больше раздражать вас. Успокойтесь, я пойду. Через пару дней приду просить прощения.
Он развернулся и вышел. Тёплая и густая ровь стекала по лицу и капала на вышитого дракона на груди. Чтобы не напугать Динъи, он прижал к ране платок и, чувствуя тяжесть в ногах, пошёл к воротам.
Она ждала у повозки, не в салоне. Увидев его, Динъи даже не ахнула, и только помогла ему подняться, после чего молча занялась раной.
Он испугался её молчания:
— Пустяки, царапина.
Она кивнула:
— Всё равно позови лекаря, может остаться шрам. — Голос её дрогнул. Она долго не могла выговорить ни слова, потом коснулась его лица. — Больно? Ещё чуть ниже, и задело бы глаз.
Её слёзы упали ему на колени. Она пыталась сдержаться, но не смогла.
Хунцэ обнял её, тихо сказал:
— Мужчина не из хрупких. Капля крови — не беда. Если этим я заставил тайфэй хоть на миг задуматься, значит, не зря.
Она подняла заплаканные глаза:
— Лучше бы ты согласился. Пусть бы женился на другой, лишь бы не страдал.
Он улыбнулся:
— Глупая. Боль пройдёт, а жить с нелюбимой — мука на всю жизнь. Я сказал ей прямо: пусть забудет. Моё сердце и мой выбор — не её дело.
— Она ведь разгневалась, — тревожно прошептала Динъи. — Если дойдёт до дворца, до Чанчунь-юаня, нас могут…
— Не дойдёт, — спокойно ответил он. — А если прижмут, сбежим.
Он сказал это легко, даже с улыбкой, притянул её ближе:
— Поедешь со мной на край света? Будем жить просто, я пахать, ты прясть.
Так говорят все влюблённые, когда не видят выхода. Но ей было достаточно, что он так чувствует. Она вздохнула, прижавшись к его плечу:
— Хорошо бы, да только жалко тебя. Я — сорная трава, а ты — знатный ван. Как же позволю тебе терпеть нужду? Но если придётся, не бойся, я заработаю на нас обоих.
Он усмехнулся:
— А я, кроме как быть ваном, ничего не умею. Придётся тебе поставить меня на улицу гадать по лицам.
Они рассмеялись, сквозь усталость и боль, а потом снова притихли.
— Что сказала тайфэй напоследок? — спросила Динъи. — Неужели зря ты кровь пролил? Может, она всё‑таки смягчилась, пожалела и сказала: «пусть дети сами решают»?
Он чуть улыбнулся:
— Нет, не так просто. Но, думаю, она больше не станет давить. Я, пожалуй, был слишком резок, мог задеть её, иначе она бы не услышала. Она живёт в стенах, которые сама воздвигла, и не видит чужой боли.
Динъи опустила голову:
— Тогда я сама схожу к ней, когда остынет. Поклонюсь, попрошу прощения. Если уж ненавидит, пусть выместит на мне, я крепкая, выдержу.
Он покачал головой:
— Между нами с ней трещина старая, не из‑за тебя. Лёд не за день замерзает. Даже без этой истории нашёлся бы другой повод. Видно, судьба у нас с ней такая, слабая связь.
Для него родственные узы всегда были святы. Он помнил о каждом: о братьях, о родителях, даже если они не помнили о нём. Он не хотел доводить до разрыва, но выбора не осталось. Тайфэй, забывшая, что такое любовь, могла бы погубить Динъи, если бы он не встал на её защиту.
Он взял её ладонь, согрел в своих пальцах:
— Брось пока думать об этом. Я поставлю к тебе ещё одного гошиху. Кто бы ни звал, пусть сперва докладывает мне. Не ходи никуда одна. А там, глядишь, Жуцзянь скоро прибудет в столицу. Встретим его, отпразднуем Новый год всей семьёй. А остальное… потом разберёмся.
