— На деревья надо уходить одновременно, всей группой. Как подать команду остальным? — Дяо Чжо раздавил ботинком наседавшую тварь, перехватил двух прыгнувших на бедро кроликов и с размаху запустил ими в боевиков: приземлившись, мутанты яростно впились зубами в конвоиров.
Едва он договорил, как пуля просвистела прямо между его виском и плечом Ба Юнье!
Вскинув глаза, капитан увидел Рыжую Бороду: невзирая на гроздья повисших на его куртке кроликов, главарь наемников целился в них двоих, предостерегающе скаля зубы.
В этот миг еще один боевик оступился и рухнул в траву. Зубастая лавина мгновенно накрыла упавшего с головой. Заметив, что концентрация тварей вокруг остальных на секунду ослабла, Рыжая Борода с леденящей жестокостью перевел ствол на спасателей: для него ценность представляли только Ба Юнье, умевшая читать знаки Лун-гэ, и Дяо Чжо, служивший для нее заложником, тогда как жизни остальных ничего не стоили!
— В УКРЫТИЕ!! — рявкнул Дяо Чжо.
Но найти укрытие под градом зубов и когтей было невозможно. Грянул выстрел: Сяо Хоу бросился наперерез, прикрывая Лю Мина собственным телом! Пуля чиркнула по голени пухлого парня: ткань штанины мгновенно пропиталась кровью, но он чудом удержался на ногах.
Рыжая Борода стреляет в альпинистов Лю Мина?! Дяо Чжо опешил: неужели его подозрения были ошибочны, и эта троица — не сообщники наемников?!
Главарь наемников стряхнул с плеч пару тварей и хладнокровно опустил ствол, целясь по ногам беглецов, чтобы обездвижить их для стаи.
«БАМ!!» — пуля пробила плечо Да Циню. Спасатель покачнулся, опустившись на одно колено, и волна кроликов тут же ринулась к свежей ране.
«БАМ!!» — второй выстрел грянул столь неожиданно, что все на мгновение оцепенели. Стреляли не бандиты: пуля со свистом вонзилась в бедро самого Рыжей Бороды! Исполинский наемник с глухим рыком рухнул на колени, оказавшись под яростной атакой десятков плотоядных тварей!
Стрелявшим оказался… Лю Мин!
С зажатым в трясущихся руках трофейным пистолетом парень в слезах повторял:
— Я… я выстрелил в человека!! Я убил его!!
— ПИСТОЛЕТ МНЕ!! — заорала Ба Юнье, отбиваясь от вцепившихся в бедро грызунов.
— Я человека подстрелил!! — бился в истерике парень.
— СТВОЛ СЮДА, МАТЬ ТВОЮ!! — рявкнула атаманша. Лю Мин вслепую швырнул оружие: Ба Юнье перехватила рукоять на лету и, не обращая внимания на рвущих плоть тварей, хладнокровно открыла беглый огонь по целящимся бандитам!
Каждый хлопок отзывался истошным воплем: пули дробили предплечья и голени наемников, и раненых боевиков тут же погребала под собой ненасытная лавина кроликов. Ба Юнье стреляла расчетливо, экономя патроны: в руке приятно лежал надежный армейский пистолет отечественного производства — в арсенале бандитов явно водилось и родное оружие.
— НАВЕРХ!! — скомандовал Дяо Чжо, подставляя колено и плечо: — По двое на ветку! Наступайте мне на плечи! Ба-е, первая!
— Сначала раненых!! — отрезала Ба Юнье с несгибаемым армейским благородством: раненых товарищей мастер Ба не бросала никогда.
Лю Мин и Тань Линь уже закрепились на нижнем ярусе исполинского баньяна, протягивая руки вниз. Дяо Чжо сшиб сапогами облепивших Да Циня тварей, взвалил истекающего кровью товарища на плечо и мощным рывком подал наверх: парни перехватили раненого за ноги и затащили на толстый сук. Следом, цепляясь зубами за кору, на ветви вскарабкался Сяо Хоу.
Строй боевиков окончательно распался: потеряв половину людей под зубами кроличьей орды, оставшиеся наемники бросили стрельбу и в панике полезли на соседние стволы.
Убедившись, что все свои поднялись, Ба Юнье сунула пистолет за пояс и гибкой кошкой взлетела по коре на развилку ветвей. Лишь тогда Дяо Чжо с облегчением выдохнул и последним поднялся в крону.
В кронах древнего леса царил полумрак. Сверившись с направлением зарубок Лун-гэ, Ба Юнье указала спасателям путь: вековые каштаны и баньяны переплетались исполинскими ветвями толщиной в человеческое тело, позволяя двигаться над кишащей зубами землей, словно по подвесным мостам.
— Ребята… я стал для вас обузой… — прерывисто шептал Да Цинь. Пуля засела глубоко в дельтовидной мышце, зажав разорванные сосуды и временно остановив кровотечение, но от болевого шока лицо парня было белее мела.
— Молчи, сберегай дыхание, — Ба Юнье помогла ему перевалиться через развилку. — На привале разберемся с раной.
— СЗАДИ!! — истошно крикнул Сян Ань.
Проводница инстинктивно вжалась животом в толстый сук: пуля выбила сноп щепок прямо над ее затылком! Уцелевшие бандиты, выбравшись на верхний ярус соседних деревьев, не желали выпускать добычу.
— Уходите вперед! — крикнул Дяо Чжо, увлекая раненых за ствол.
Ба Юнье перехватила пистолет:
«БАМ! БАМ!»
«БАМ!!»
Три выстрела разорвали лесную тишину. Двое преследователей с криками сорвались в копошащуюся внизу кроличью пасть; третий оступился от пули, ударившей под ноги, и рухнул следом.
Девушка замерла, в недоумении глядя на ствол в своих руках: в магазине оставалось ровно два патрона, но прозвучало ТРИ выстрела! Кто сделал третий выстрел?! Осечка? Шальная пуля бандитов? Или среди спасателей прятался еще один вооруженный стрелок?!
Дяо Чжо рванул ее за рукав, и размышлять стало некогда: отряд поспешил раствориться в темноте.
Они пробирались по ветвям больше часа, пока жуткий стрекот и чавканье плотоядных кроликов наконец не растаяли вдали. Спустившись на влажный мох в густом подлеске, группа замерла: включать фонари было смертельно опасно.
Пересчитали людей по головам: все были на месте.
Ба Юнье села на поваленный ствол, крутя в руках пустой пистолет. Странный третий выстрел не давал ей покоя. Подошедший Дяо Чжо протянул руку: проводница молча отдала оружие, бросив: «Пустой, патронов нет».
Спасатели тем временем занялись раной Да Циня.
— Пуля внутри, на вылет не прошла, — ощупал плечо Тань Линь. — Нужна связь, надо срочно вызывать вертолет санавиации!
Да Цинь тяжело дышал, с трудом ворочая пересохшим языком:
— В кино… в таких случаях… мясо ножом режут… Кто-нибудь из вас… умеет это делать?
Ба Юнье покачала головой:
— В полевых условиях инфекция страшнее свинца. Сначала попробуем поймать сигнал. Если связи нет — придется резать по-живому. Терпеть сможешь?
Спасатели лихорадочно достали технику: рации шипели белым шумом, экран спутникового трекера «Бэйдоу» упрямо демонстрировал карту Куньмина, сотовые телефоны выдавали сплошные сбои, а тяжелый спутниковый телефон превратился в бесполезный кирпич. Для внешнего мира спасотряд окончательно пропал без вести в гиблой аномалии Дулунцзяна.
Припасы были разграблены бандитами; спасатели выпотрошили карманы в поисках крох.
— Слава богу, зажигалку не отобрали, — выдохнул Тань Линь, чиркнув огоньком.
— У меня две пачки эритромициновой мази, — нащупал Сян Ань.
— Есть пузырек медицинского спирта, — добавил Цицзы.
Троица из альпинистской группы сидела понуро: Сяо Хоу держался за раненую ногу, Лю Мин прятал глаза.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
