Поиграв немного с Чунь-гэ-эр, лаофужэнь заметно повеселела.
Цзиньчао наблюдала со стороны, и в сердце её закралась лёгкая грусть. Цзи Яо скоро исполнится восемнадцать, а у него нет даже тунфан, не говоря уже о детях. В его возрасте тем, кому улыбнулась удача, судьба уже подарила нескольких детей. Лаофужэнь могла бы уже нянчить правнуков от законного сына…
Она чувствовала, что и ей стоит хорошенько обдумать этот вопрос. Цзи Яо она не нравилась, а она тем более не хотела, чтобы кто-то брал её в жёны по принуждению. Но её замужество в самом деле было проблемой, ведь после праздника Середины осени ей исполнится шестнадцать.
Если она захочет остаться в семье Гу и не выходить замуж, ей понадобится капитал. Приданое матери не в счёт. Пока она не покинет дом, это имущество не будет принадлежать ей по-настоящему. К тому же нужна надёжная опора. Отец не сможет всю жизнь оставаться без законной жены, а когда в дом войдёт мачеха и у неё родятся дети, Цзиньчао вряд ли сможет жить так же привольно, как сегодня. Что же касается Гу Цзиньжуна, она чувствовала, что на него полагаться совершенно нельзя…
К тому же её репутация в Яньцзине была, мягко говоря, дурной.
Стоило Цзиньчао задуматься об этом, как у неё начинала болеть голова, так что оставалось лишь решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно привести в порядок дела с материнским приданым, чтобы доходы поступали в её личную сокровищницу. Имея на руках серебро, не придётся так сильно тревожиться.
Поговорив немного с лаофужэнь, они вместе отправились в Западный двор. Лаофужэнь хотела представить её Сюй-фужэнь.
Цзиньчао помнила эту Сюй-фужэнь, но не потому, что та была супругой Сюй-дажэня, а из-за её дочери.
После того как Цзиньчао вышла замуж в семью Чэнь, неподалёку, через переулок, жила семья Ло из переулка Лосянь. Старый глава семьи Ло в ранние годы был императорским поставщиком, занимался торговлей шёлком и ежегодно поставлял во дворец парчу и ханчжоуский шёлк. Когда дело перешло к его сыну, семья начала постепенно приходить в упадок, статус императорских поставщиков был утрачен, и они превратились в обычных крупных торговцев. Внук же старого главы и вовсе оказался никчёмным человеком, любил пропадать в злачных местах и в конце концов умер прямо в постели куртизанки — его выносили из публичного дома, и это было позорное зрелище.
И дочь Сюй-фужэнь выдали как раз за этого внука семьи Ло.
Сюй-фужэнь была женщиной проницательной и способной, и дочь её ей не уступала. Вот только внешность у девушки была заурядной, а нрав высокомерным. Она много лет перебирала женихами, пока в девятнадцать лет не осознала, что время уходит, но желающих свататься уже не осталось. Семье Сюй ничего не оставалось, кроме как выдать её за внука семьи Ло. В конце концов, семья Ло когда-то была поставщиком двора, и среди их потомков были чиновники, так что партия казалась неплохой. Кто же знал, что этот внук окажется таким ничтожеством.
Когда он умер, соседям полагалось прийти и зажечь благовония, и тогда Цзиньчао увидела дочь Сюй-фужэнь. Она запомнила только её покрасневшие глаза и необычайное спокойствие на лице. Похороны в доме Ло были организованы безупречно. Тогда она лишь посетовала, что такая женщина пропала зря.
В Восточном дворе, услышав, что Цзи Уши привела Цзиньчао, их вышли встречать жена старшего дяди, второй дядя, жена второго дяди и остальные. Все сначала прошли в главный зал. Цзи Цань недавно обручился, и, когда Цзи Уши спросила об этом, он покраснел до самых корней волос. Цзиньчао помнила, что он был в очень добрых отношениях с Чэнь Сюанем, и улыбнулась ему.
Цзи Яо вошёл в зал лишь спустя некоторое время. Он был одет в чжидо из ханчжоуского шёлка тёмно-синего цвета, к поясу была подвешена пара подвесок из белого нефрита, а на красивом лице не отражалось никаких эмоций. Цзи Уши позвала его и спросила, где он был.
Цзи Яо ответил:
— Только что беседовал с управляющим Сянгуйлоу. — Затем он сложил руки в приветствии и улыбнулся Цзиньчао: — Бяомэй тоже пришла.
Цзи Уши нахмурилась: по виду Цзи Яо казалось, что он по-прежнему относится к Цзиньчао довольно прохладно.
Она взяла Цзиньчао за руку и сказала:
— Твой второй бяогэ сейчас учится у меня управлять делами. Если у тебя возникнут вопросы по торговле, спрашивай его. Он только два месяца назад вернулся из имения в Тунъи, где провёл целый месяц — я заставила его вникать в земледелие. Видишь, как он почернел на солнце?
Цзиньчао могла лишь улыбнуться в ответ; она не помнила, каким Цзи Яо был раньше, смуглым или белым, и сейчас не видела никакой разницы.
Услышав слова Цзи Уши, Цзи Яо поджал губы. Сун-ши, жена старшего дяди, заметив это, уязвлённая за сына, с улыбкой произнесла:
— Наверное, наша Цзиньчао-гунян уже и не помнит… Сюй-фужэнь всё ещё во флигеле, не лучше ли нам сначала навестить её?
Цзиньчао всё поняла: жена старшего дяди тоже не хотела, чтобы её сын, чувствуя себя обиженным, брал её в жёны.
Почему бы не исполнить чужое желание? Цзиньчао подумала и сказала лаофужэнь:
— Вам от меня так просто не отделаться. Завтра, когда вы отправитесь в Шэняньлоу, я пойду с вами. Бяогэ Цзи Яо учится делам у вас, неужели вы не захотите поучить свою Чао-цзе-эр? Чао-цзе-эр ничуть не глупее бяогэ… — договорив, она жалобно посмотрела на Цзи Уши, чем заставила ту громко расхохотаться.
Цзи Яо, услышав это, облегчённо вздохнул.
Сюй-фужэнь пила чай во флигеле у жены старшего дяди; жёны обоих дядь сопровождали их.
По дороге жена старшего дяди сказала Цзиньчао:
— Твой третий бяогэ Цзи Юнь уехал в Ваньпин и вернётся лишь через несколько дней, иначе вы могли бы повидаться.
Цзиньчао спросила:
— Зачем третий бяогэ поехал в Ваньпин? — разве он не должен учиться в Гоцзицзяне?
Жена старшего дяди улыбнулась:
— Теперь он цзюйцзянь, и ему не нужно постоянно находиться в Гоцзицзяне. Его наставник говорит, что нужно прочесть десять тысяч томов и пройти десять тысяч ли, вот и отправил его в путешествие. У него есть сокурсник в Гоцзицзяне, который на провинциальных экзаменах занял третье место по Бэйчжили, вот он и поехал за ним, чтобы учиться.
Лаофужэнь, улыбаясь, пояснила Цзиньчао:
— Это седьмой гунцзы из семьи Чэнь. Когда твой дедушка был жив, он был закадычным другом старого главы семьи Чэнь. Их семья, как и наша, начинала в Баодине. И сейчас, когда в Баодине строят дороги или храмы, мы и семья Чэнь всегда жертвуем деньги вместе. Поэтому и отношения у нас особенные: о браке твоего четвёртого бяогэ и второй барышни Чэнь договорились ещё давным-давно. Иначе, учитывая нынешнее величие семьи Чэнь, как бы твой четвёртый бяогэ смог взять в жёны их вторую барышню?
Услышав это, Цзиньчао невольно замолчала. О связях семей Чэнь и Цзи она, разумеется, знала.
Просто её охватили чувства. Чэнь Сюаньцин в этой жизни на весенних экзаменах снова занял третье место. В следующем году, когда он примет участие в осенних экзаменах и дворцовых испытаниях, император лично назначит его таньхуа-ланом1, пожалует степень цзиньши и должность редактора-составителя в Ханьлиньюане. Хотя влияние семьи Чэнь здесь наверняка присутствовало, сам Чэнь Сюаньцин был необычайно умен. Выходец из таньхуа-ланов, имея за спиной поддержку Чэнь-сань-е, он быстро пошёл в гору. В год смерти Цзиньчао Чэнь Сюаньцин уже был великим секретарём Восточного павильона и заместителем министра налогов третьего ранга.
Цзиньчао вздохнула: в этой жизни она не хотела иметь с Чэнь Сюаньцином ничего общего, так какая разница, кем он станет.
Служанка доложила о приходе, и Сюй-фужэнь лично вышла их встречать. За ней стояла девушка в бэйцзы из узорчатого шёлка серебристо-красного цвета и юбке юэхуа из восьми полотнищ тёмно-зелёного цвета. Её лицо можно было назвать лишь миловидным; волосы были собраны в круглый узел, украшенный парой позолоченных шпилек с жёлтыми турмалинами. Она с лёгкой улыбкой присела в поклоне перед Цзи Уши.
Цзи Уши с улыбкой подвела Гу Цзиньчао и представила Сюй-фужэнь:
— Моя внучка, старшая дочь семьи Гу из Шианя.
Сюй-фужэнь, улыбаясь, похвалила Цзиньчао:
— Лицом прекрасна, как цветы и нефрит, смотреть на неё — одно удовольствие.
Цзи Уши представила Сюй-фужэнь, и Цзиньчао поклонилась в знак приветствия. Затем Цзи Уши указала на девушку за спиной гостьи:
— А это вторая барышня семьи Сюй. — До неё в семье Сюй была ещё одна дочь от наложницы.
Цзиньчао улыбнулась ей и назвала «цзецзе». Со второй дочерью семьи Сюй, Сюй Цзиньи, она, конечно же, была знакома. В прошлой жизни им доводилось сталкиваться.
Сюй Цзиньи в ответ назвала её «мэймэй», и они вошли в дом для беседы.
Цзиньчао подумала про себя: похоже, Сюй-фужэнь и впрямь зашла в тупик. Теперь она берёт дочь с собой даже на такие приёмы, явно надеясь не упустить возможность устроить её замужество. И верно, Сюй Цзиньи в этом году исполнилось уже девятнадцать.
Сюй-фужэнь, беседуя с лаофужэнь, то и дело расспрашивала о Цзи Яо, не был ли он обручен с детства и чем занимается сейчас. Какой бы выдержанной ни была Сюй Цзиньи, она покраснела от стыда и начала дёргать мать за рукав. Сюй-фужэнь, однако, делала вид, что ничего не замечает.
Расспросы были слишком уж явными, и Цзиньчао, слушая это со стороны, чувствовала неловкость за Сюй Цзиньи.
Цзи Уши, сохраняя на лице лёгкую улыбку, отвечала на вопросы Сюй-фужэнь уклончиво:
— Хотя он ещё не обручен, мне кажется, у него уже кто-то есть на примете, просто мальчик стесняется сказать. Боюсь, когда придёт время, мне ещё придётся просить вас стать свахой. — Она уже решила, что Цзи Яо должен жениться на Цзиньчао, и не собиралась давать шанса другой девушке. Да и если не на Цзиньчао, то уж точно не на Сюй Цзиньи… Та была на два года старше Цзи Яо, и кто знает, нет ли у неё какого скрытого недуга, раз она до сих пор не вышла замуж. Цзи Уши, разумеется, не хотела, чтобы её любимый внук довольствовался тем, что осталось.
Сюй-фужэнь была разочарована. Предлагая свои услуги в качестве свахи для Цзи Цаня, она ведь надеялась наладить отношения с семьёй Цзи, и её целью был именно Цзи Яо. Среди сыновей знатных семей редко встретишь такого степенного юношу, у которого к тому же до сих пор нет ни одной тунфан…
Она улыбнулась и больше не заводила речь о Цзи Яо. Заметив кусок траурной конопли на груди Гу Цзиньчао, она не удержалась от вопроса. Узнав о кончине Цзи-ши, она выразила глубокое сожаление.
Гу Цзиньчао пообедала с лаофужэнь в Западном дворе и только потом вернулась. Лаофужэнь сказала Цзиньчао по поводу Сюй Цзиньи:
— Для девушки быть слишком высокомерной — не к добру. Дотянешь до таких лет, и замуж выйти будет уже непросто.
Цзиньчао подумала, что Сюй Цзиньи была не столько высокомерной, сколько упрямой. Она была женщиной властной. В прошлой жизни после смерти мужа семья Ло осталась под её полным контролем. И хотя вдове, которая управляет делами на виду у всех вместе с маленьким сыном, сопутствует дурная слава, даже старый глава семьи Ло ничего не смел ей возразить. Другие могли лишь шептаться за спиной, но никто не решался сказать это Сюй Цзиньи в лицо.
На следующее утро Цзиньчао рано встала и отправилась в Шэняньлоу. Лаофужэнь уже вовсю занималась делами. Сейчас внутренним двором управляла жена старшего дяди, а лаофужэнь принимала важных управляющих имениями и лавками. Семья Цзи была могущественным торговым кланом: управляющие и приказчики заходили один за другим. Сяньшэн Цзэн стоял рядом со счетами наготове, а несколько счетоводов вели записи в книгах.
Цзиньчао очень нравилось наблюдать за тем, как лаофужэнь занята этими делами. Служанка принесла ей скамеечку за ширму, и она слушала, какие распоряжения лаофужэнь даёт приказчикам.
— Лавка шёлка Лучоу в Сянхэ расположена в хорошем месте, но рядом открылись магазины готового платья, поношенной одежды и ханчжоуского шёлка. Дела там идут вяло, такое хорошее имение пропадает зря, — говорила лаофужэнь главному управляющему. Подумав, она добавила: — Лучше перенести лавку шёлка Лучоу на соседнюю улицу, а здесь обустроить трактир. В Сянхэ сейчас начнут чинить речные дамбы, и когда канал в Тунчжоу будет полностью открыт, торговля там пойдёт на лад…
- Таньхуа-лан (探花郎, tànhuā láng) — «Юноша, срывающий цветы». Почетное именование человека, занявшего третье место на финальном этапе императорских экзаменов.
Сюжет:
Когда Ван Дунь поднял восстание, вся семья Ван оказалась под подозрением в измене. Чтобы доказать свою верность и спасти сотни членов своего клана от казни, Ван Дао каждый день приходил к дверям дворца и коленопреклоненно молил о пощаде.
Однажды мимо него во дворец шел Чжоу И (Божэнь). Ван Дао окликнул его: «Божэнь, судьба сотен жизней моей семьи в твоих руках!». Божэнь прошёл мимо, даже не взглянув на друга. Однако, войдя к императору, Божэнь горячо заступался за Ван Дао, убеждая государя в его преданности. Выйдя из дворца подвыпившим, он снова проигнорировал Ван Дао, но пробормотал: «В этом году я убью этих повстанцев, чтобы получить печать размером с ведро!» (имея в виду награду за спасение верных людей).
Ван Дао не знал о тайном заступничестве друга и затаил на него обиду за холодность.
Вскоре мятежник Ван Дунь захватил власть и спросил у брата Ван Дао: «Чжоу И (Божэнь) — достойный человек. Стоит ли мне назначить его на высокую должность?». Ван Дао промолчал.
Ван Дунь спросил снова: «Тогда, может, стоит его просто сместить?». Ван Дао снова промолчал.
Тогда Ван Дунь сказал: «Если он не полезен и не может быть смещён, значит, его нужно казнить». Ван Дао снова не проронил ни слова.
Божэнь был казнён. Позже, разбирая архивы императора, Ван Дао нашёл докладные записки Божэня, в которых тот искренне и самоотверженно защищал его и его семью, буквально спасая их от смерти.
Осознав, что его молчание из-за ложной обиды убило его единственного спасителя, Ван Дао в слезах воскликнул:
«Хотя я и не убивал Божэня собственноручно, Божэнь умер из-за меня!» ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
