Фэн-фужэнь оживилась и, кивнув второй Гу-фужэнь, произнесла:
— Третью Цао-фужэнь нельзя считать официальной свахой, подождём, пока они не пришлют кого-нибудь другого с предложением о браке. Впрочем, мне стоит обсудить это с третьим господином. А ты возвращайся к счетам. — Тон её стал куда мягче.
Вторая Гу-фужэнь с облегчением вздохнула и удалилась. В это время подошла юная служанка, чтобы доложить о приходе Гу Лань.
Когда Гу Лань вошла, лицо её было крайне мрачным. Цзиньчао подумала, что та, прислуживая сейчас у второй Гу-фужэнь, наверняка знала о визите третьей Цао-фужэнь. Чтобы не выходить за Му Чжичжая, она втайне приложила невесть сколько усилий, но теперь всё вернулось на круги своя, и этот брак стал неизбежен. Как ей было не злиться? Должно быть, в душе она готова была зубы в крошку стереть от ярости.
Фэн-фужэнь и вторая Гу-фужэнь, судя по всему, обе хотели выдать Гу Лань замуж, и им было неважно за кого, лишь бы это принесло пользу семье Гу. А учитывая характер Гу Лань, она точно не стала бы сидеть сложа руки в ожидании смерти, и Цзиньчао было любопытно, что же та предпримет.
С приходом Гу Лань Цзиньчао получила свободу. Фэн-ши принялась распоряжаться Гу Лань: та должна была то подавать чай, то разминать плечи и ноги, и даже такое пустяковое дело, как обрезка веток, поручили ей. Гу Лань была преисполнена досады, но ей оставалось лишь подчиниться. Заметив, что Цзиньчао сидит без дела, Фэн-ши с улыбкой сказала:
— Если тебе скучно, иди погуляй в саду, только вернись к обеду.
По сравнению с Гу Лань, Фэн-ши обходилась с ней почти ласково.
Поклонившись, Цзиньчао вышла на крытую галерею. Дыхание осени становилось всё ощутимее: цикады смолкли, лотосы поникли, а видневшийся вдали лес окрасился в багряные и золотые тона.
Цзиньчао увидела, как Гу Лань подрезает ветки айвы японской. Муцзинь стояла рядом, не смея ей помочь. В Шиане Гу Лань жила в неге и довольстве, с малых лет будучи более любимой, чем даже старшая сестра Цзиньчао. Разве могла она уметь делать подобное? Её длинные белые пальцы тянули ветку, и она неосторожно укололась о шип.
Вскрикнув от боли, она отдёрнула руку и увидела, что на другом конце галереи стоит Цзиньчао и наблюдает за ней.
Спрятав руку в рукав, Гу Лань с улыбкой произнесла:
— Почему старшая сестра вышла… Неужели пришли посмеяться над моими бедами?
Цзиньчао медленно подошла к ней и мягко ответила:
— Лань-цзе-эр, что это за слова? Всего лишь бабушка велела мне прогуляться. Сказала, что в Восточном дворе прекрасные виды… С чего бы старшей сестре смеяться над второй мэймэй?
Гу Лань перестала улыбаться и спокойно сказала:
— Старшая сестра, нынешнее положение младшей мэймэй — целиком ваша заслуга. Будьте покойны, я крепко помню вашу доброту… И в будущем непременно отплачу тем же. — Понизив голос, она склонилась в поклоне.
Цзиньчао стало смешно:
— Хорошая у тебя привычка, вторая мэймэй — во всём винить меня. Разве это я велела тебе обрезать цветы?
Гу Лань холодно бросила:
— Если бы вы не погубили мою мать… я бы не оказалась в таком положении!
Цзиньчао долго смотрела на неё:
— Лань-цзе-эр, кто кому навредил — тебе прекрасно известно.
Гу Лань была именно такой: она всегда считала себя правой, а других — своими должниками. Глядя на такой характер, Цзиньчао чувствовала лишь жалость к ней.
Дождавшись, пока Цзиньчао уйдёт вместе с Цинпу, Муцзинь спросила:
— Сяоцзе, что же нам… делать дальше?
Вспоминая всё, что произошло после переезда в главную усадьбу рода Гу, Гу Лань задрожала от гнева и, стиснув зубы, прошептала:
— Все они просто видят, что мне не на кого опереться! И Цзиньчао тоже хороша — бросает камни в того, кто упал в колодец1!
Муцзинь было больно это слышать, ведь положение её госпожи и впрямь стало тяжёлым.
Гу Лань вспомнила о холодном пренебрежении, с которым столкнулась у второй Гу-фужэнь. Чжоу-фужэнь, в отличие от Фэн-фужэнь, не заставляла её что-то делать. Она поступала наоборот: когда Гу Лань приходила к ней, она велела служанкам заварить чай. И Гу Лань пила этот чай, пока тот не терял всякий цвет, — так и проходил почти весь день.
С животом, полным чая, она вернулась в Исянъюань. Гу Си снова пришла к Гу И, и сёстры весело болтали о своём в комнате. Гу Лань сидела одна и смотрела на двух маленьких служанок, которым только недавно оставили волосы2, не имея возможности даже выплеснуть гнев!
А теперь… теперь ещё и семья Му решила вмешаться. Неужели в этом мире нет других женщин, кроме неё? Обязательно нужно вцепиться в неё мёртвой хваткой! При мысли об этом Гу Лань поняла, насколько никчёмен этот Му Чжичжай, и на душе у неё стало ещё холоднее.
Она ни в коем случае не должна выходить за него, этот брак погубит её!
Гу Лань пробыла в Исянъюань до самого вечера, снова и снова слыша весёлые голоса из западного флигеля. Она ушла в восточную комнату и подумала о матери, которая осталась в Шиане и лишилась рассудка. Она не знала, не обижают ли её люди, посланные Цзиньчао, и будет ли у неё атласная кофта на вате, когда наступит глубокая осень… От этих мыслей на неё нахлынула печаль, и она, спрятавшись под одеялом, тихо заплакала, боясь, как бы служанки снаружи её не услышали.
Почти все её прежние служанки были отосланы Цзиньчао, осталась только Муцзинь. Теперь нельзя было позволять остальным видеть её слабость, ведь те девчонки и так не слишком ей подчинялись, а если увидят её слёзы, то и вовсе перестанут слушаться. Выплакавшись, Гу Лань вытерла слёзы и пошла в кабинет. Там она достала бумагу и конверт, чтобы написать письмо своей бабушке, Сун-фужэнь. С тех пор как отец прогнал бабушку, Гу Лань тайно переписывалась с ней.
Теперь, когда с Сун-инян случилась беда, Сун-фужэнь не могла открыто вмешиваться в дела семьи Гу, тем более что отец обошёлся с ней крайне сурово. Даже если Сун-фужэнь и жалела свою дочь и внучку, она ничем не могла помочь, кроме как втайне передавать Гу Лань вещи.
Кому ещё, кроме Сун-фужэнь, она могла поведать о своих обидах!
В этом письме она намеренно подчеркнула пренебрежительное отношение семьи Гу к ней и намерение Фэн-фужэнь выдать её за Му Чжичжая. Бабушка, прочитав это… вряд ли останется в стороне!
Дописав письмо, Гу Лань поднесла его к подсвечнику, чтобы запечатать воском.
Она позвала Муцзинь и прошептала ей:
— Сделай всё как прежде: подкупи поденщика, вхожего в дом Гу, чтобы он доставил письмо в семью Сун.
Муцзинь спрятала конверт за пазуху и ответила:
— Только что приходила служанка второй двоюродной сяоцзе и сказала, чтобы вы зашли к ней в час Собаки, не забудьте. — Она взяла мешочек с медными монетами и торопливо, словно воровка, вышла.
Гу Лань совсем не хотелось идти к Гу Лянь. В прошлый раз, когда она была у неё, Гу Лянь показывала ей целую шкатулку изысканных цветочных шпилек: из перьев зимородка, золотых, серебряных, жемчужных… Они были удивительно искусной работы. Гу Лянь рассказывала ей о Яо Вэньсю, и хотя в её голосе не было явного хвастовства, она никак не могла скрыть гордость в сердце.
При мысли об этом у Гу Лань неприятно защемило в груди. Обе они — сяоцзе из семьи Гу, но Гу Лянь купается в любви и внимании, и у неё есть жених с прекрасным положением, образованием и внешностью! А она? Неужели она заслужила лишь издевательства и брак с безвестным дураком?
Это несправедливо!
Гу Лань посмотрела на своё чистое и красивое лицо в медном зеркале и поджала губы. Если никто не поможет ей, она поможет себе сама!
Когда Цзиньчао вернулась в Яньсютан, Юйчжу и Сюцюй играли в цзяньцзы. Увидев её, девочки поспешили поклониться, и Юйчжу сказала:
— Пока вы ходили в Восточный двор, мы немного позанимались рукоделием, а потом решили поиграть, чтобы размяться…
Цайфу и Байюнь, сидевшие в галерее за шитьём, тоже встали, поклонились и с улыбкой добавили:
— И то верно, добрых полчаса прыгали!
Наступила осень, и они шили чехлы для ручных грелок, шапки «Чжаоцзюнь» и стёганые кофты для себя. Теперь, когда они соблюдали траур, одежда и украшения должны были быть иными, и многое приходилось перешивать.
Вернувшись в дом Гу, Цзиньчао привезла с собой шесть своих постоянных служанок, а также Цаоин, которая ухаживала за цветами и растениями в даоцзофан.
Услышав слова Цайфу, Юйчжу надула губы:
— Сестра Цайфу выдает мои слабости, что если сяоцзе разлюбит меня…
Все рассмеялись. Служанки в доме Цзиньчао были степенными и рассудительными, и старшие девушки очень любили Юйчжу и Сюцюй. Особенно молчаливую Сюцюй: ей всегда уступали самое вкусное и красивое, и Цзиньчао часто одаривала её вещами. Однако Сюцюй всё делила между остальными, ни капли не жадничая.
Цзиньчао улыбнулась:
— Осенью как раз и нужно больше двигаться.
Позволив им продолжить игру, она вошла в кабинет. Там её ждала Сюй-мама, чтобы показать счета, присланные Цао Цзыхэном из переулка Гуцзин. Были дела, требующие её решения, и она должна была лично их просмотреть. Цао Цзыхэн не только составил отчёт за прошлый месяц, но и изучил счета за прошлые годы, наметив для Цзиньчао общий план развития.
Цзиньчао нашла его мысли весьма дельными и сказала Сюй-мама:
— Он понимающий человек, делайте всё так, как он говорит.
Согласно записям, доход за прошлый месяц составил восемьсот лянов серебра, и в будущем ежемесячная прибыль могла вырасти. В год благодаря вещам матери она зарабатывала более десяти тысяч лянов! А Фэн-фужэнь сегодня, подсчитывая расходы семьи Гу, выявила доход всего в шестьсот с небольшим лянов при расходах более семисот.
Цзиньчао долго молча смотрела на книгу счетов. Хотя матери уже не было в живых, оставленное ею наследство всё ещё оберегало её. Пока эти средства были в её руках, она могла чувствовать себя уверенно даже в главной усадьбе.
У законной дочери семьи Гу обычно полагалась одна управляющая момо, одна служанка первого ранга и две служанки второго ранга. У Цзиньчао же было две управляющих момо, а жалованье и содержание её служанок было выше, чем в главной усадьбе, — всё это оплачивалось из личных средств Цзиньчао. Она не просила денег у Фэн-фужэнь, и та в это не вмешивалась.
Через некоторое время вошла Тун-мама, чтобы поговорить с Цзиньчао.
— В Исянъюань… Муцзинь тайком ходила к боковым воротам заднего двора. Я видела не очень ясно, но, кажется, она что-то передала наружу…
Цзиньчао лишь хмыкнула — сейчас у неё не было желания заниматься делами Гу Лань. Кому та могла что-то передать? Только в семью Сун. Но теперь, когда с Сун-инян случилась беда, Сун-фужэнь вряд ли сможет вмешаться в дела семьи Гу. У Гу Лань просто не осталось иного выхода.
Цзиньчао посмотрела в окно. Наступали сумерки, в небе висел бледный серп молодой луны, а под карнизом только что зажгли фонари в виде бирюзовых львов, свет которых был едва различим.
Она тихо пробормотала:
— Завтра уже Ханьлу3… Время, когда дикие гуси прилетают как гости и хризантемы расцветают жёлтыми цветами.
Завтра — тринадцатое число девятого месяца, как раз наступит сезон Ханьлу. В первую четверть часа Змеи император скончается. Чансин-хоу, ночью ворвавшийся в Запретный город, будет казнён, усадьба Чансин-хоу придёт в упадок за одну ночь, и для пятой тёти начнутся дни позора. Все эти события скоро посыплются одно за другим…
Интересно, сможет ли Е Сянь что-то изменить?
Цзиньчао вздохнула. Она помогла всем, чем могла, а остальное было уже не в её власти.
- Бросать камни в того, кто упал в колодец (落井下石, luò jǐng xià shí) — причинять ещё больший вред человеку, который и так находится в беде. ↩︎
- Оставить волосы (留头, liú tóu) — традиция подстригания волос у детей. Здесь речь о маленьких служанках, чьи волосы ещё не начали заплетать во взрослые причёски. ↩︎
- Ханьлу (寒露, hánlù) — это один из 24 сезонов традиционного китайского сельскохозяйственного календаря, буквально «Холодные росы». Начинается примерно 8–9 октября. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
