Когда Гу Дэчжао вернулся, его сразу же позвали в Восточный двор, он даже не успел сменить чиновничье платье.
Подумав о том, что Фэн-фужэнь никогда прежде не звала его к себе с такой поспешностью, и решив, что дело крайне важное, он шёл очень быстро. Но когда он прибыл в Восточный двор, Фэн-фужэнь лишь пригласила его сесть и выпить чаю. Гу Дэчжао и сам изнывал от жажды, поэтому, открыв крышку чашки, сразу принялся пить. Фэн-фужэнь воспользовалась моментом и рассказала, что Чэнь-сань-е просил руки Гу Цзиньчао.
Гу Дэчжао выплюнул фонтан чая.
Фэн-фужэнь поспешно протянула ему платок:
— Пей помедленнее!
Гу Дэчжао в растерянности посмотрел на Фэн-фужэнь и спросил:
— Мама, это… Чэнь-сань-е? Ты не ослышалась?
Фэн-фужэнь с улыбкой ответила:
— В таких делах нельзя ослышаться. Всё-таки у Чао-цзе-эр счастливая судьба!
Самый-самый главный начальник хочет стать его фусяньчжаном?
Гу Дэчжао почувствовал, как его прошибает холодный пот. Хотя он и был на десять лет старше Чэнь-сань-е, тот занимал столь исключительное положение, что в его присутствии Гу Дэчжао не смел громко вздохнуть и тщательно взвешивал каждое слово. И вот теперь ему предстояло внезапно стать тестем Чэнь-сань-е…
Нет… как он вообще мог подумать о тесте! Он ещё не давал согласия на эти слова!
Гу Дэчжао наконец взял себя в руки, решив, что чашку лучше пока не ставить. Он кашлянул и только тогда произнёс:
— Мама, это дело нам нужно обсудить со всей тщательностью. Хотя Чэнь-сань-е и прекрасен, во всём этом есть нечто странное. С чего бы он приметил Чао-цзе-эр, разве они виделись? С положением Чэнь-сань-е на ком бы он ни пожелал жениться — всё возможно, к тому же это брак на месте порванной струны, я не хочу, чтобы Чао-цзе-эр шла на такие страдания…
Фэн-фужэнь решила, что сын совсем ничего не понимает:
— Какие ещё страдания? Выйдя за Чэнь-дажэня, она обретёт защиту, к тому же ей не придётся главенствовать на кухне и в доме семьи Чэнь. У Чэнь-дажэня сейчас двое сыновей и дочь, все они уже взрослые, так что ей не нужно будет растить маленьких детей. А если в будущем Чэнь-дажэнь заслужит милость двора, он сможет просить о пожаловании ей титула гаомин… Какая это честь! Разве это не надёжнее, чем те юноши из бедных семей, которых ищешь ты!
Гу Дэчжао нахмурился.
Он и так уже был виноват перед Цзи-ши, он никак не мог погубить их дочь.
— Мама, по этому поводу я больше ничего не скажу. Всё зависит от решения Чао-цзе-эр. Если Чао-цзе-эр согласится, я не буду возражать… Но если ей будет хоть немного в тягость, я решительно выступлю против этого брака! — Гу Дэчжао был непреклонен.
Фэн-фужэнь почувствовала стеснение в груди. Этот четвёртый Гу — просто кусок дерева! Если он что-то вбил себе в голову, то будет стоять на своём до конца. Просто обычно он редко принимал решения сам. Второй гун Гу из кожи вон лезет от нетерпения, а этому такое счастье само упало на голову, а он ещё и ведёт себя так, будто ему всё равно, соглашаться или нет.
— Как ты не понимаешь, Чэнь-дажэнь — министр Хубу, а ты всего лишь мелкий чиновник в Хубу. Если ты так лишишь человека лица, разве это сулит тебе что-то хорошее в будущем? Разве это сулит что-то хорошее нашей семье Гу? — у Фэн-фужэнь от гнева задрожали руки.
Гу Дэчжао вспомнил, как сильно Чэнь-сань-е помог ему в деле с зернохранилищами в Дасине и даже спас ему жизнь, и в его сердце шевельнулось чувство вины. Пусть и нужно было отплатить за доброту, ради этого он мог броситься и в кипяток, и в огонь, но не отдавать же за это дочь! Он сказал:
— Вам не нужно меня уговаривать, и не нужно угрожать Чао-цзе-эр… Пусть она сама примет решение. Как она скажет, так и будет правильно!
Сказав это, Гу Дэчжао ушёл, оставив Фэн-фужэнь кипеть от злости. Она чувствовала, что в этой четвёртой ветви семьи все поголовно ненормальные!
Тем временем Чан-лаофужэнь, закончив с предложением в доме семьи Гу, отправилась в повозке в Ваньпин. Чэнь-лаофужэнь пригласила её в Западную комнату для разговора.
Чан-лаофужэнь с улыбкой произнесла:
— Старая сестра, не беспокойся, всё пройдёт гладко! То, что семья Гу может породниться с вами, — это для них просто счастливая судьба!
Услышав это, Чэнь-лаофужэнь почувствовала облегчение и оставила Чан-лаофужэнь на ужин.
Когда её сын вернулся со службы, Чэнь-лаофужэнь, взяв с собой служанок, отправилась к нему.
Чэнь Яньюнь в это время слушал доклад Чэнь И о делах семьи Яо:
— Яо Пин и Ван Сюаньфань окончательно рассорились, но весть о расторжении помолвки ещё не разлетелась. Если это станет известно, семья Яо превратится в посмешище. Яо-дажэнь хотел велеть Яо-фужэнь поспешить в дом семьи Гу раньше нас и договориться о браке снова, сделав вид, будто ничего не случилось. Но Яо-фужэнь задержалась в пути из-за возникших дел… Чан-лаофужэнь этим утром посетила семью Гу. Всё прошло хорошо.
Чэнь Яньюнь снял накидку, повесил её на перекладину и увидел, как за окном сгущаются сумерки.
Она уже знает о его предложении, интересно, какое у неё сейчас выражение лица…
Чэнь Яньюнь мягко произнёс:
— Продолжай следить за семьёй Гу.
Чэнь И кивнул, но в душе он всё ещё колебался. Вспомнив Цзян Яня, которого Чэнь-сань-е отправил в Баодин присматривать за ремонтом храма предков, он решил, что не стоит задавать лишних вопросов. У Чэнь-сань-е наверняка были свои причины для каждого поступка… Помедлив мгновение, он произнёс:
— Фэн-сяньшэн сказал, что из Шэньси доставили тайное письмо, которое должен просмотреть Цзян-сяньшэн. Неизвестно, когда сань-е позволит Цзян-сяньшэну вернуться?
Чэнь Яньюнь промолчал, а спустя некоторое время протянул руку:
— Где письмо?
Чэнь И не сразу сообразил, зачем Чэнь-сань-е письмо.
Чэнь Яньюнь всё так же улыбался, голос его звучал совершенно буднично:
— Цзян Яня нет. Письмо я просмотрю лично.
Чэнь И испугался до холодного пота:
— Как же можно, чтобы вы лично его просматривали, Фэн-сяньшэн сейчас подойдёт!
Больше он не смел проронить ни слова. Поклонившись, он вышел из кабинета, где столкнулся с идущей навстречу Чэнь-лаофужэнь.
Чэнь И поклонился, произнёс: «Здоровья лаофужэнь», и удалился в крытую галерею. Чэнь-лаофужэнь кивнула, поправила бэйцзы и неспешно вошла в кабинет сына.
Чэнь Яньюнь как раз писал письмо эр-е, находящемуся далеко в Шэньси.
Сейчас в Далисы многих чиновников повышали или смещали, и влияние Ван Сюаньфаня там было сильно подорвано. Глава Далисы Чжэн Цы и Ван Сюаньфань были цзиньши одного года выпуска и всегда поддерживали близкие отношения, к тому же Чжэн Цы был родом из Линтуна провинции Шэньси. Чтобы вырвать корни влияния Ван Сюаньфаня из Далисы, нужно было начать с Чжэн Цы. Однако Чжэн Цы управлял Далисы долгих семь лет, и это могло оказаться непростой задачей.
Чэнь-лаофужэнь увидела, что сын занят письмом, присела рядом и стала ждать, а Шуянь поспешил заварить и подать ей чай.
Когда Чэнь Яньюнь отложил кисть, Чэнь-лаофужэнь с улыбкой сказала:
— Я обо всём для тебя договорилась! Как только из семьи Гу придёт ответ, можно будет обсуждать условия брака. Но я вижу, что ты совсем не торопишься…
Она так спешила сообщить сыну новости!
Чэнь Яньюнь же ответил:
— Было бы хорошо, если бы вы действительно обо всём договорились.
Чэнь-лаофужэнь удивилась:
— Разве с нашей семьёй Чэнь, с твоим положением, семья Гу может не согласиться?
Чэнь Яньюнь с улыбкой покачал головой:
— Как мне это вам объяснить… Завтра мне нужно самому сходить в дом семьи Гу, тогда всё и прояснится.
Чэнь-лаофужэнь подумала, уж не мучается ли её сын от страха потерь и надежд на обретение.
Но Чэнь Яньюнь прекрасно понимал: с таким характером, как у Гу Цзиньчао, без принуждения не обойтись.
Ему всё же нужно поговорить с ней. Её мнение, разумеется, важно, он не мог полностью пренебречь её волей. Однако в этом деле он не позволит ей капризничать, неважно, как она отделывалась от него прежде.
Чэнь Яньюнь считал, что хотя он и был человеком уступчивым, в этом вопросе он ни за что не отступит.
В ту ночь в доме семьи Гу мало кто спал спокойно.
Визит Чан-лаофужэнь с предложением о браке стал событием огромной важности, и слухи об этом разнеслись даже быстрее, чем новости о расторжении помолвки с семьёй Яо. Вскоре это дошло и до ушей Гу Лянь. Она не могла в это поверить, и её сердце наполнилось горечью… Что за ничтожество эта Гу Цзиньчао! Как она умудрилась породниться с семьёй Чэнь! Просидев в своей комнате в раздумьях, она поняла, что здесь что-то не так. Поднявшись с постели, она наспех сунула ноги в туфли и отправилась в Сяньятань ко второй фужэнь. Та была в комнате и разговаривала с Гу Дэюанем.
Гу Лянь вошла в Западную комнату. Увидев, что дверь в Западную крайнюю комнату закрыта, она поняла, что отец и мать наверняка там, а у входа дежурит личная служанка матери. Её глаза блеснули, и она сказала служанке:
— Мама говорила, что сегодня тушили суп из голубёнка с чуаньбэем, сходи на внешнюю кухню и принеси его мне.
Служанка заколебалась, ведь вторая фужэнь велела ей стоять у дверей…
Гу Лянь холодно посмотрела на неё:
— Чего застыла?
Вспомнив печальную участь маленькой служанки, разбившей вазу-горлянку Гу Лянь, эта девушка поклонилась и вышла из Западной комнаты.
Гу Лянь велела двум другим служанкам второго ранга подождать снаружи, сказав, что сама присмотрит здесь за всем. Как только те ушли, она прижала ухо к дверному полотну. Ланьчжи тихо прошептала:
— Сяоцзе, разве то, что мы делаем, не предосудительно?..
Гу Лянь взмахом руки отогнала её в сторону.
Из комнаты донёсся голос второй фужэнь:
— Изначально ведь сватали за нашу Лянь-цзе-эр, а теперь погляди — оказывается, не того человека услышали. Семья Яо расторгла помолвку, а Чэнь-сань-е, как выяснилось, хочет жениться на Гу Цзиньчао. Ах, как же быть нашей Лянь-цзе-эр…
Затем послышался скрежет зубов Гу Дэюаня:
— В этом нельзя винить нас! Это всё семья Яо навлекла беду! Строили из себя умников…
— Не волнуйся, семье Яо это тоже на пользу не пошло. Они, видимо, не хотели гневить семью Чэнь, вот и выдумали предлог, будто «Яо Вэньсю приглянулся кто-то другой». Если бы Чэнь Яньюнь действительно просил руки Лянь-цзе-эр, другие бы всё поняли. А теперь они сделали так, что и внутри, и снаружи они не люди1…
Услышав это, Гу Лянь остолбенела.
Она отступила на шаг. Она так и знала, что всё это как-то неправильно! Ведь это она должна была заключить более выгодный брак, как же это досталось Чао-цзе-эр!
Оказывается, семья Яо не того человека услышала!
У неё помолвка расстроилась, а Чэнь-сань-е, оказывается, хочет жениться на Гу Цзиньчао!
Гу Лянь чувствовала, что от злости у неё болят и сердце, и печень! Пышное цветение и богатство должны были принадлежать ей, почему же они достались Гу Цзиньчао?
Она ведь всего два дня назад говорила Гу Цзиньчао: «Еду можно есть без разбора, но слова нельзя говорить как попало». Какие нелепые слова! Это Гу Цзиньчао должна была сказать их ей!
Лицо Гу Лянь стало мертвенно-бледным. Она всегда считала себя лучше Гу Цзиньчао: и слава у неё была доброй, и положение выше. И вот теперь этот человек, который во всём ей уступал, внезапно возвысился над ней, да ещё и забрал то, что должно было принадлежать ей по праву!
Если бы не эта ошибка, разве не её должна была сватать семья Чэнь? В итоге не только она осталась ни с чем, но и её брак с семьёй Яо пошёл прахом.
Ланьчжи тоже почти всё услышала. Её личико побелело от испуга, она прошептала:
— Сяоцзе, что же делать… как же так всё перепуталось…
Гу Лянь вывела её из Западной комнаты и только тогда яростно сверкнула глазами:
— Ты меня спрашиваешь, а мне у кого спрашивать!
Спустя мгновение она вдруг рассмеялась, словно что-то поняв.
— Ну и пусть она выходит замуж за гэлао, это ведь будет лишь брак на месте порванной струны! Раз этот Чэнь-сань-е смог стать гэлао, он должен быть уже в летах. Стать женой на месте порванной струны для какого-то дряхлого старика, что в этом хорошего? — Гу Лянь хмыкнула. — Мне ещё радоваться надо, что это не я!
Подумав о том, что Чэнь-сань-е, скорее всего, какой-нибудь толстобрюхий старик лет пятидесяти, Гу Лянь почувствовала, как на душе становится легче.
Если бы не был дряхлым стариком, разве приглянулась бы ему Гу Цзиньчао! Если выйдешь за такого, какой прок от всей этой славы и богатства!
- Ни внутри, ни снаружи не люди (里外不是人, lǐ wài bù shì rén) — ситуация, когда человек, пытаясь угодить всем, в итоге вызывает лишь всеобщее недовольство. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
