Сюй Цзиньи стояла под навесом галереи зала Ваньхуатан и ждала её, а позади неё стояли две старшие служанки.
Тун-мама шла впереди, освещая путь фонарём из красного газа. Когда группа Цзиньчао подошла к залу Ваньхуатан, Сюй Цзиньи тут же вышла им навстречу.
— Ты всё-таки пришла… — Сюй Цзиньи взяла её за руку. — На улице легла тяжёлая роса, давай сначала зайдём в дом и поговорим.
Цзиньчао почувствовала, что её руки были холодными как лёд, и в душе ещё больше засомневалась: что же в конце концов произошло? Она вспомнила, как по пути сюда видела свет в Западном дворе и слышала голос приданной момо из комнаты второй фужэнь, которая наказывала служанкам греть воду. Однако в переднем дворе не было слышно ни звука…
Когда Сюй Цзиньи уселась и велела прислуге удалиться, она вполголоса произнесла:
— Тебе ни за что не догадаться, что случилось… Через четверть часа после начала второй стражи старуха-обходчица, дойдя до чуйхуамэнь, услышала женский голос в пустующем бамбуковом домике неподалёку. Стоило ей открыть дверь и заглянуть… тайное свидание мужчины и женщины. Оказалось, это наша Лань-цзе-эр и сань-гунцзы семьи Яо! Оба были страшно перепуганы и выглядели, кажется, крайне неопрятно… Обходчица поспешила позвать и разбудить лаофужэнь, и сейчас их обоих вызвали в Восточный двор.
Сердце Гу Цзиньчао сжалось. Как Гу Лань могла пойти на такое! Как бы сильно она ни любила Яо Вэньсю, она не могла быть настолько дерзкой.
Сюй Цзиньи подала ей чашу с грушевой водой и продолжила:
— Подобное случилось как раз тогда, когда ты готовишься к свадьбе! Лаофужэнь не посмела никого тревожить… она лишь послала людей известить меня и вторую фужэнь, чтобы мы пришли и помогли принять решение. Вот я первым делом и позвала тебя.
Видя, что Гу Цзиньчао хмурится и молчит, она добавила:
— А теперь скажи мне, велика ли вражда между тобой и Гу Лань? Что она за человек? На мой взгляд, она такая нежная и слабая, совсем не похожа на ту, кто способен на подобное.
Гу Цзиньчао прикрыла глаза.
Она внезапно вспомнила, как в прошлой жизни Гу Лань вышла замуж за Чжу Хуайшаня, генерала, защищавшего государство.
В то время Сун-инян только сделали законной женой, и Чжу Хуайшань пришёл в гости в усадьбу Юнъян-бо, намереваясь встретиться с пятой сяоцзе семьи Юнъян. Гу Лань, соблюдая траур, избегала пиршества. Гу Цзиньчао из любопытства тихо последовала за ней, думая, что та просто вышла прогуляться, но никак не ожидала увидеть, как Гу Лань на дороге разговаривает с Чжу Хуайшанем. Тонким пальцем она указала на его ароматный мешочек и прошептала:
— Какой необычный узор… я никогда такого не видела…
Чжу Хуайшань с улыбкой ответил ей:
— Это узор паслёна.
Гу Лань прикусила губу и тихо вздохнула:
— Моя мама ушла всего несколько месяцев назад, поэтому мне приходится избегать пиршеств… Когда она была жива, она тоже часто делала мне разные мешочки для благовоний. Если бы она знала, что узоры паслёна такие красивые, они бы ей точно понравились.
Чжу Хуайшань был младшим законным сыном Цзинцзян-вана и часто следовал за отцом в военных походах. Он был красив, статен и обладал прямым характером. Он привык видеть лишь мужчин в армии, где бы ему встретить столь жалкий и трогательный взор юной девы? Подумав о том, что она только что потеряла мать, он невольно смягчил голос и сказал:
— Раз он тебе нравится, я просто подарю его тебе, только не говори никому.
Гу Лань тихо поблагодарила и приняла подарок, а вскоре вернулась на пиршество.
Когда она вернулась в семью Гу, подаренный мешочек обнаружила Сун-инян и начала допытываться, откуда он взялся. Дело приняло серьёзный оборот и как-то дошло до ушей Чжу Хуайшаня. В это время Гу Лань, не вынеся упрёков Сун-инян, решила повеситься, но её успела спасти момо. Узнав об этом, Чжу Хуайшань был потрясён ещё больше. Он всего лишь подарил мешочек, как же это могло довести девушку до самоубийства?
Он поспешил рассказать об этом тогдашней ван-фэй дома Цзинцзян, но та была в недоумении: как бы ни вёл себя сын, он не стал бы просто так дарить мешочек девушке. Чжу Хуайшань, однако, твёрдо стоял на том, что это была его инициатива. Ван-фэй пришла в ярость, но тут же пригласила сваху в дом Гу, чтобы просить руки девушки, и в итоге дело удалось замять.
Мать и дочь разыграли прекрасную постановку, обманув всех, кто не знал правды. Как бы там ни было, Гу Лань успешно вышла замуж за Чжу Хуайшаня.
Цзиньчао подумала и сказала Сюй Цзиньи:
— Даже если она не смогла совладать с чувствами, она знала, что через чуйхуамэнь всегда проходит путь ночного обхода. Как она могла устроить там свидание? Ведь её было так легко обнаружить… Есть только одна возможность: она специально хотела, чтобы их нашли.
Сюй Цзиньи кивнула:
— Я тоже так думаю… Скоро лаофужэнь позовёт меня, так что ты подожди здесь. Как только решат, что делать, я вернусь и всё тебе расскажу.
Она велела служанке принести для Цзиньчао расшитое одеяло, чтобы та могла прилечь у неё.
Цзиньчао укрылась одеялом, а Сюй Цзиньи помогла ей поправить подушку. Девушка улыбнулась:
— Я точно не смогу уснуть, так что вы идите.
Лишь тогда Сюй Цзиньи в сопровождении служанок и момо вышла из дома.
Цзиньчао поднялась с кровати лохань и вышла на галерею, глядя вдаль на огни Восточного двора.
Как раз когда ей пора выходить замуж, Гу Лань устроила этот скандал. Это стоило обдумать… Фэн-фужэнь определённо не позволит делу разрастись, ведь это ударит по репутации семей Яо и Гу, а также может затронуть свадьбу Цзиньчао. Если между ними не было плотской близости, то всё ещё можно замять, но если случилось непоправимое, то скрыть правду не удастся.
Нет… Цзиньчао нахмурилась. Она подняла голову, выдохнула, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
Гу Лань не так глупа, чтобы остаться в двойном убытке.
То, что должно было произойти, наверняка уже произошло!
Подумав об этом, она решила, что смотреть там больше не на что. Вернувшись в комнату, она легла на кровать-рохан, укрылась одеялом и ненадолго задремала.
В центральном зале Восточного двора Фэн-фужэнь, разбуженная посреди ночи, сидела с волосами, собранными в простой пучок, одетая в бэйцзы из ханчжоуского шёлка.
Снаружи доносился приглушённый стрекот сверчков и кваканье лягушек. Свет сосновых ламп был тусклым и желтоватым, из-за чего висевший в зале образ Будды казался нечетким.
Яо Вэньсю стоял с бледным, но красивым лицом, крепко сжимая руку Гу Лань.
Фэн-фужэнь чувствовала колющую боль в сердце, её захлестнула ярость, которую некуда было выплеснуть.
Она велела Цинпу сначала отвести третьего гунцзы семьи Яо в Восточную комнату отдохнуть, но Яо Вэньсю лишь взглянул на Гу Лань. На ней всё ещё было то розовое бэйцзы с узором цветущей сакуры, ворот у плеча был слегка смят, и виднелись тонкие завязки дудоу 9 из красного луского шёлка. Её шея была белоснежной и тонкой, отчего она казалась удивительно красивой. К тому же её глаза опухли от слёз, и она молча и печально плакала… Гу Лань была не такой, как Гу Лянь, которая, когда расстраивалась, начинала кричать и шуметь, требуя своего. Гу Лань вызывала у него искреннюю жалость. Как сможет выжить в семье Гу эта дочь от наложницы, подвергающаяся издевательствам, после такого происшествия…
Он невольно корил себя за импульсивность: стоило ей проявить хоть каплю инициативы, как он не смог сдержаться.
Яо Вэньсю поднял голову и сказал Фэн-фужэнь:
— Лаофужэнь, не вините её, я возьму на себя ответственность за всё, что случилось.
Фэн-фужэнь хотелось просто придушить этого негодника! Будь он её внуком, она бы уже давно влепила ему пощёчину! Какое бесстыдство! И этот человек считается учёным! Будучи обрученным с Лянь-цзе-эр, он за спиной путался с Гу Лань…
Позор! Как в её семье Гу могло появиться такое бесстыжее существо, как Гу Лань!
Она указала на дверь:
— А ну пошёл вон!
Яо Вэньсю опешил, Фэн-фужэнь всегда разговаривала с ним ласково… Он помедлил мгновение и всё же последовал за Фулинь.
Фэн-фужэнь сурово указала пальцем на Гу Лань:
— Встань на колени! И выкладывай всё как есть!
От этого голоса вздрогнула даже момо Сюй, прослужившая ей долгие годы.
Гу Лань подняла голову, и слёзы покатились по её щекам:
— Это всё моя вина, это я втайне была связана с молодым господином Яо… Сегодня вечером он пригласил меня встретиться, и я думала, что мы просто перемолвимся парой слов. Бабушка, это всё моя вина, только скажите слово, и я тотчас вернусь в свою комнату и повешусь, чтобы не позорить семью Гу…
Фэн-фужэнь пришла в ярость:
— Тварь подзаборная, тебе мало того хаоса, что ты устроила? Ты ещё собралась вешаться, чтобы весь мир узнал о твоём позоре?
О её замужестве уже договорились с семьёй Чжао, и если она сейчас внезапно покончит с собой, что подумают люди? Что же такого сделала Гу Лань, раз ей пришлось наложить на себя руки?
Гу Цзиньчао вот-вот должна выйти замуж в семью Чэнь, и что если это происшествие повлияет на её свадьбу?
Фэн-фужэнь и вправду готова была задушить Гу Лань. Только в семье Гу всё наладилось, а эта дрянь вздумала поднимать ветер и вздымать волны1.
Она тяжело задышала, и момо Сюй тут же поднесла ей чашу с женьшеневым отваром.
Вскоре прибыли Сюй Цзиньи и вторая фужэнь.
Фэн-фужэнь выплеснула гнев на Сюй Цзиньи:
— Ваша четвёртая ветвь… как у вас могло вырасти такое существо? Как ты её воспитывала?
Сюй Цзиньи ещё не успела присесть и выпить глотка чая, как на неё обрушились обвинения Фэн-фужэнь. Она взглянула на свекровь и поняла, что та вне себя от злости на Гу Лань. Однако к чему была эта несправедливая обида? Сюй Цзиньи не была из тех, кто привык во всём покорно уступать.
Она поспешно ответила:
— Мама совершенно права, это я, невестка, не уследила за Лань-цзе-эр и позволила ей творить бесчинства, следуя своим прихотям.
У Фэн-фужэнь снова перехватило дыхание: она подумала, что пытаться приструнить Сюй Цзиньи — дело слишком утомительное. Сейчас было не время препираться с невесткой. Она указала на Гу Лань и спросила:
— Ты её мать, как нам поступить в этом деле? Ты должна первой высказать своё мнение.
Однако вторая фужэнь с самого момента появления в комнате холодно смотрела на Гу Лань.
Сейчас она медленно подошла к ней и спросила:
— У тебя с Яо Вэньсю… была плотская близость?
Гу Лань обливалась слезами:
— Это всё моя вина, я виновата перед Лянь-цзе-эр. Жена второго дяди, позвольте мне вернуться и покончить с собой…
Вторая фужэнь холодно усмехнулась:
— Лянь-цзе-эр всегда относилась к тебе хорошо, а ты о ней совсем не думала. Едва увидев Яо Вэньсю впервые, ты уже знала, что он твой будущий фу-сян, и всё равно твои мысли были так нечисты, что ты позарилась на мужа сестры… — вторая фужэнь замахнулась и с силой влепила ей пощёчину.
Голова Гу Лань дернулась от удара, и на её нежной белой щеке быстро проступили чёткие следы от пальцев.
Она заранее знала, как эти люди будут с ней обращаться, поэтому в душе совсем не боялась.
Как Гу Лянь относилась к ней? Она была для неё кем-то, кто должен приходить по зову и уходить по взмаху руки.
Когда Юй Минъин уличила её в краже, та сразу же вытолкнула Гу Лань, чтобы та приняла вину на себя.
Она просто хотела отомстить Гу Лянь, и что ей могли сделать эти люди!
Да и какой у неё был выбор? Если бы она не предприняла ничего, Фэн-фужэнь выдала бы её за сына какого-нибудь нищего цзюйжэня!
Гу Цзиньчао скоро выходит замуж, поэтому это дело определённо нельзя выносить на публику, иначе пострадает репутация семьи Гу и свадьба Цзиньчао расстроится. Если бы это был пустяк, Фэн-фужэнь наверняка замяла бы дело, а значит, оно должно было стать настолько серьёзным, чтобы скрыть его стало невозможно. Например, если между ней и Яо Вэньсю произойдёт нечто непоправимое… Тогда у Фэн-фужэнь не останется выбора, кроме как выдать её замуж за Яо Вэньсю.
Гу Лань внезапно вспомнила, как в том ветхом бамбуковом домике Яо Вэньсю прижал её к бамбуковой циновке и она почувствовала резкую боль… Она подняла голову и увидела лишь свет неба, пробивающийся сквозь дырявую черепичную крышу, и жалкую обстановку. Она чувствовала невыносимое унижение…
У других бывают брачные ночи при свечах, а что у неё?
Но всё это нужно было стерпеть. Малая нетерпимость погубит большие замыслы2.
- Поднимать ветер и вздымать волны (兴风作浪, xīng fēng zuò làng) — подстрекать, сеять раздор или создавать проблемы. ↩︎
- Малая нетерпимость погубит большие замыслы (小不忍则乱大谋, xiǎo bù rěn zé luàn dà móu) — отсутствие выдержки в мелочах может сорвать важное дело. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
