После того как Сюцюй ушла, Юйчжу отдала ей весь оставшийся сахар и велела приходить играть, когда будет время, а сама поспешила к Цзиньчао.
Цзиньчао в это время упражнялась в игре на цине.
Байюнь стояла у дверей кабинета и, завидев Юйчжу, вскипела от гнева:
— Ах ты, негодница, зачем ты только что таскала на руках Баопу? Я тебя звала-звала, а ты и не подумала ответить…
Юйчжу тихо проговорила:
— Байюнь-цзецзе, дело срочное, скорее доложите обо мне сяоцзе.
Байюнь хотела было ещё что-то сказать, но Цзиньчао услышала их голоса из комнаты. Она прижала ладонь к струнам, обрывая звук, и велела Юйчжу войти.
Юйчжу пересказала всё, что произошло между ней и Сюцюй:
— Я стояла снаружи, прижавшись ухом к двери, и слышала каждое слово. Она говорила, что Ли-фужэнь винит во всём Сун-инян, а та срывает злость на ней самой. Ещё она случайно подслушала, что Сун-инян хочет отправить Гу Лань наставлять Ли-фужэнь… Сюцюй испугалась, что если её обнаружат, то непременно выгонят из усадьбы, поэтому поспешила убежать. Вот и всё, что я узнала. Эта девчонка говорила с Баопу обрывками, так что не всё вышло складно.
Выслушав Юйчжу, Цзиньчао на мгновение нахмурилась и погрузилась в раздумья. Цинпу, стоявшая рядом, видя её молчание, произнесла:
— Как и говорила сяоцзе, эта Ли-фужэнь оказалась особой мелочной и злопамятной. Только непонятно, что именно Сун-инян сказала Гу Лань, раз та девчонка так перепугалась…
Цзиньчао легко усмехнулась:
— Наверняка что-то дурное, раз она боится…
Сун-инян велела Гу Лань пойти уговаривать Ли-фужэнь, но что именно та должна сказать? Зная характер Гу Лань, догадаться совсем не сложно. Если добавить к этому всё, что уже известно, то Сун-инян в девяти случаях из десяти хочет рассорить Ли-фужэнь и Вэнь-фужэнь, чтобы самой извлечь выгоду из обеих сторон.
Если она позволит Сун-инян спокойно пожинать плоды, не окажется ли она сама слишком никчёмной?
Цзиньчао вспомнила слова бабушки по матери. Если Гу Лань обручится со старшим гунцзы семьи Му, она перестанет представлять угрозу.
В её голове стремительно проносились мысли, и план уже созрел. Увидев, что служанки всё ещё смотрят друг на друга, а Юйчжу и вовсе не сводит с неё глаз, будто ожидая каких-то невероятных слов, Цзиньчао прыснула со смеху:
— Что вы застыли? Цинпу, скорее награди Юйчжу мешочком иньлоцзы1, она заслужила большую награду!
Юйчжу смущённо хихикнула:
— Значит, я и вправду совершила подвиг… Но, сяоцзе, мне не нужны иньлоцзы… Те сладости восытан, что вы мне дали, я ими угостила Сюцюй, не могли бы вы дать мне ещё одну коробочку?
Цзиньчао, Цинпу и Байюнь рассмеялись. Байюнь шутливо ткнула её пальцем в лоб:
— Вот ведь лакомка!
Цзиньчао со смехом ответила:
— Идёт! Восытан, цзунцзытан (сахарные цзунцзы), сянтан [дословно: «звонкий сахар»], я дам тебе по коробке каждой сладости из моей лавки в Баоди, согласна? Только смотри, зубы не испорти!
Юйчжу так и просияла от радости. В лавке сладостей в Баоди всегда было больше всего сортов. Она поспешила отвесить сяоцзе поклон, то и дело заверяя, что ни за что не испортит зубы. Все снова рассмеялись.
Когда Гу Лань вернулась в Цуйсюаньюань, она увидела, что Цзиньжун вместе с Цинсю и Цинъанем уже поджидают её.
Она с улыбкой подошла и, коснувшись плеча Цзиньжуна, сказала:
— …Ты вернулся лично! Мог бы просто передать подарок через кого-нибудь.
Из-за поспешной дороги лицо Гу Цзиньжуна слегка покраснело. Он улыбнулся сестре:
— Как же я мог не вернуться на твою церемонию цзицзи, эр-цзецзе!
Цзицзи (及笄, jíjī) — древний обряд совершеннолетия для девушек по достижении пятнадцати лет.
Он взял из рук Цинсю синюю парчовую коробочку и протянул её Гу Лань:
— …Это специально для твоего совершеннолетия.
Гу Лань заметила в руках Цинъаня ещё одну коробочку цвета чэньсян, точно такую же по размеру.
На сердце у неё потяжелело, но на лице заиграла улыбка:
— Главное, что ты вернулся, мне и подарка никакого не нужно.
Гу Цзиньжун ответил:
— Подарок обязателен. Эр-цзецзе, я сначала схожу повидаться со старшей сестрой, а позже вернусь поговорить с тобой.
Гу Лань, улыбаясь, кивнула и отпустила его, но продолжала смотреть вслед удаляющейся фигуре ещё по-детски юного Гу Цзиньжуна, и тревога в её душе нарастала.
Казалось, Гу Цзиньжун уже не питал к Гу Цзиньчао прежнего отвращения.
…
Обсудив всё с Цинпу и остальными, Гу Цзиньчао отправилась обедать с матерью. Когда мать легла на дневной сон, пришла старуха-служанка доложить, что Гу Цзиньжун вернулся и первым делом пошёл ко второй сяоцзе. Она спросила, нужно ли привести в порядок Цзинфанчжай, чтобы старший шао-е мог там остановиться.
Поразмыслив немного, Цзиньчао тихо ответила:
— Не нужно. Он пробудет здесь всего день. Выделите ему одну из боковых комнат, к чему эти лишние хлопоты и суета.
Затем она сказала Цинпу:
— Составь мне компанию, я хочу прогуляться к озеру. И накажи Юйчжу, чтобы убрала в оранжерею те несколько кустов камелий, что я оставила утром на улице.
Цинпу с улыбкой повиновалась и ушла.
Вскоре она вернулась и сопровождала Цзиньчао на прогулке. Они медленно шли вдоль берега и подошли к павильону Линьяньсе. Там как раз возводили цветочный помост. Вэнь-инян в сопровождении двух служанок наблюдала за тем, как расцветают пышные цветы, и переговаривалась со старухой.
— Лучше заменить канну на амарант. Пусть он не так ярок, зато подчеркнёт благородство июньского снега… — наставляла она, как лучше сочетать растения.
Цзиньчао вмешалась:
— Я тоже так считаю. Цвет канны слишком уж кричащий…
Старуха, занимавшаяся помостом, увидев Цзиньчао, поклонилась и почтительно произнесла:
— И фужэнь, и сяоцзе — обе наделены тонким вкусом. Мы, рабыни, только и знаем, что красный цвет к празднику хорош, а в таких тонкостях не смыслим. Премного благодарны за наставление!
Лицо Вэнь-фужэнь застыло, она сухо бросила:
— Надо же, сяоцзе зашла сюда!
Цзиньчао мягко улыбнулась:
— Вэнь-фужэнь слишком со мной церемонится. Мне тоже больше нравится амарант…
Цзиньчао знала, что Сун-инян наверняка наговорила Вэнь-фужэнь каких-нибудь небылиц, из-за чего та стала относиться к ней с необъяснимой враждебностью. Сун-инян хотела, чтобы Вэнь-фужэнь сочувствовала Гу Лань, и наверняка выставила ту невинным ангелом, а её саму — воплощением зла…
Вэнь-фужэнь не могла долго оставаться холодной; стоило другому проявить мягкость, как она невольно смягчалась сама. Она произнесла:
— Мне тоже кажется, что канна чересчур яркая.
Вэнь-фужэнь вспомнила рассказы Сун-инян о том, как старшая сяоцзе притесняет Лань-цзе-эр. Тогда она была вне себя от ярости и обещала непременно заступиться за племянницу. Однако теперь, видя, как безупречно вежлива Цзиньчао, как спокойна и рассудительна её речь, она засомневалась.
Цзиньчао заговорила с ней о цветах:
— Я вижу, вы очень любите растения…
Вэнь-фужэнь кивнула:
— В свободное время другие предпочитают заниматься рукоделием или играть на цине и пипе, а мне милее травы и цветы. Но я не люблю их выращивать — только смотреть, мне лень за ними ухаживать.
Цзиньчао улыбнулась:
— Тогда вам стоит заглянуть ко мне. Я содержу много растений: больше всего камелий, но есть также орхидеи и пионы. Пусть сорта не самые редкие, но цветут они сейчас чудесно…
Сун-инян говорила ей, что вечером нужно помочь Гу Лань выбрать шпильку.
Вэнь-фужэнь заколебалась, боясь, что не успеет. Но приглашение старшей сяоцзе было столь радушным, что отказ показался бы неуместным. К тому же семья Цзи из Тунчжоу была её роднёй по материнской линии, и добрые отношения с ней могли принести пользу…
— Что ж, сегодня мне представится случай полюбоваться красотой, — улыбнулась Вэнь-фужэнь, соглашаясь.
Вместе они направились к двору Цинтунъюань. У ворот служанка подметала каменные ступени — бодхи, посаженное в прошлом году, как раз сбросило старую листву, и земля была усыпана нежно-зелёными чешуйками почек. Под деревом стоял Гу Цзиньжун, молча созерцая каменную тропинку.
Увидев вернувшуюся Цзиньчао, он направился к ней, но шаг его был нерешительным, словно он боялся, что сестра всё ещё злится.
«Он всё-таки пришёл», — тихо вздохнула про себя Цзиньчао. Но тут же улыбнулась и спросила:
— Зачем ты пожаловал ко мне?
Увидев, что старшая сестра снизошла до разговора, Гу Цзиньжун немного расслабился:
— Я пришёл принести тебе подарок.
Цзиньчао пропустила его слова мимо ушей и сначала представила ему Вэнь-фужэнь:
— Это вторая старшая сестра Сун-инян, она приехала на праздник совершеннолетия Лань-цзе-эр.
Затем она представила Гу Цзиньжуна гостье. Вэнь-фужэнь не удивилась. Появление юноши во внутренних покоях было естественным, ведь это был старший шао-е семьи Гу.
Цзиньчао пригласила гостью в восточную комнату, и служанка тут же подала чай. Гу Цзиньжун последовал за ними, но, видя, что сестра увлечена беседой с Вэнь-фужэнь и не обращает на него внимания, поджал губы и сел в стороне.
Цзиньчао выждала, пока он достаточно помучится от неловкости, и только тогда спросила:
— Так какой же подарок ты хотел мне вручить?
Гу Цзиньжун кивнул Цинъаню, тот подошёл, и брат протянул Цзиньчао коробочку цвета чэньсян.
Открыв её, Цзиньчао увидела юйлинлун2 размером с кулак. Ажурный нефритовый шар был украшен тончайшей резьбой, узоры выглядели как живые. Внутри него виднелся шар поменьше, а в самой глубине — нефритовая бусина.
Гу Цзиньжун произнёс:
— Мы с шицзы Чжэньвэй-хоу гуляли по переулку Юйши и купили кусок превосходного изумруда. Я велел вырезать этот юйлинлон и придавливатель бумаги в виде цилиня, тебе и второй цзецзе. Завтра её праздник, и я вспомнил, что в прошлом году на твоё совершеннолетие не успел вернуться…
Цзиньчао глубоко вздохнула. Значит, эта вещь — запоздалый дар к её дню рождения?
Она хорошо помнила, что в день её пятнадцатилетия Гу Цзиньжун не то что не приехал — он даже подарка не прислал. Теперь же в нём проснулась капля совести. Раз уж он приготовил дар для Гу Лань, то решил заодно загладить вину и перед ней. Цзиньчао велела Цайфу убрать вещь. В её сердце не было ни благодарности, ни разочарования.
Конечно, она не верила, что Гу Цзиньжун действительно прозрел и увидел истинную натуру Гу Лань, но то, насколько он дорожил праздником младшей сестры, всё же оставило неприятный осадок.
Цзиньчао с улыбкой обратилась к Вэнь-фужэнь:
— А я подарила Гу Лань головной убор с золотыми нитями. Ей такие нравятся, она даже просила подобный у отца. Ещё там есть золотые насекомые и браслет. Я всё выбирала с тщательностью, лишь бы ей было по душе.
Вэнь-фужэнь тоже улыбнулась:
— Лань-цзе-эр — натура мягкая, ей не может не понравиться.
- Иньлоцзы (银裸子, yín luǒzi) — небольшие серебряные слитки в форме плодов или семян, использовавшиеся в качестве наград или мелких денег. ↩︎
- Юйлинлун (玉玲珑, yù línglóng) — «изящный нефрит», искусно вырезанный полый шар, внутри которого находятся другие подвижные сферы меньшего размера. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
