Увидев, что Гу Лань вышла, Тун-мама поспешила спрятаться в боковой комнате главного зала. Гу Лань прошла мимо, и лишь тогда Тун-мама снова показалась снаружи.
Увидев недавнюю сцену, она в душе преисполнилась сочувствия. Как бы то ни было, старший шао-е наконец перестал слепо доверять второй сяоцзе, вот только слова, сказанные второй сяоцзе, действительно были проблемой. Старший шао-е сейчас пребывал в таком унынии, что наверняка постоянно думал о смерти фужэнь. Он мучился от вины и угрызений совести, всем сердцем желая сделать хоть что-нибудь, чтобы загладить вину.
Поразмыслив, Тун-мама вернулась и рассказала об этом Цзиньчао.
Цзиньчао в это время листала книги в кабинете. Закончив разбирать письма, она искала сведения о том, как ухаживать за кактусом. В книгах упоминаний было немного, лишь в одной говорилось, что он не требует заботы и его не нужно поливать. Писали, что эта штука растёт на редкость легко: если оставить её в кабинете на десять дней, а то и полмесяца без присмотра, она не погибнет.
Стоило Цзиньчао отложить книгу, как вошла Тун-мама и подробно пересказала ей всё, что произошло в Цзинфанчжай.
Выслушав, Цзиньчао надолго погрузилась в раздумья.
На самом деле в глубине души она всё ещё таила обиду на Гу Цзиньжуна, поэтому и не желала с ним общаться. Однако если этот ребёнок и дальше будет так себя вести, он может окончательно пасть духом.
Она вспомнила, как в прошлой жизни Гу Цзиньжун приходил к ней в дом семьи Чэнь. Его высокое тело казалось даже ниже её собственного: сгорбленная спина, лицо старое и измождённое.
Сердце Цзиньчао отозвалось тупой болью. Подумав, она велела Тун-мама:
— Ступай в ледник усадьбы, возьми там льда. И ещё накажи Цайфу сходить в Цзинфанчжай передать, что я жду старшего шао-е по делу.
Зимой лёд вырубали целыми глыбами и хранили в ледниках, где он мог долежать до самого лета.
Тун-мама ушла исполнять поручение. Цзиньчао с помощью Цинпу вымыла руки и отправилась на маленькую кухню.
В Цзинфанчжай после ухода Гу Лань её брат Гу Цзиньжун хранил молчание. Он даже не слышал, что говорили ему Цинъань и Цинсю.
Гу Цзиньжун стоял у окна кабинета, глядя на растущие во дворе банановые деревья. На них только-только распустились гроздья бледно-жёлтых цветов, омытых дождём и выглядевших совсем свежими.
В детстве, когда наступало лето, он всегда мучился от жары и недомогания, из-за чего терял аппетит. Нян чистила для него плоды банана и кормила его. Он откусывал кусочек из её рук, а потом с улыбкой прятал голову у неё на груди. Только после того, как она тысячами способов уговаривала его, он соглашался поднять голову и съесть ещё кусочек.
А-нян никогда не сердилась и не ругала его, проявляя бесконечное терпение.
Теперь он вспоминал об этом, и тот сладкий вкус казался ему горьким.
Такую прекрасную а-нян он сам и погубил… Стоило Гу Цзиньжуну подумать об этом, как он почувствовал боль, пожирающую сердце.
Цинъань, видя, что старший шао-е не отвечает на его слова, недовольно поджал губы и не стал рассказывать о приходе Тун-мама. Но вскоре снаружи пришла служанка и доложила, что прибыла Цайфу от старшей сяоцзе из Цинтунъюань.
Гу Цзиньжун пригласил Цайфу войти. Услышав, что старшая сестра зовёт его, он на мгновение помрачнел.
Ему казалось, что у него нет лица, чтобы предстать перед ней.
Велев Цинъаню принести воды, он умылся, поправил ворот одежды и только тогда последовал за Цайфу в Цинтунъюань.
Цзиньчао ещё не было. Гу Цзиньжун сел на расшитую табуретку в западной комнате и принялся рассматривать убранство. У окна стоял длинный столик, на котором покоилась статуя бодхисаттвы Гуаньинь, в курильнице теплились благовония. Роскошные украшения, что были здесь раньше, исчезли. Он помнил, что у старшей сестры была ширма «Сотня птиц» с инкрустацией из белого нефрита и изумрудов, а ещё столик из драгоценного наньму с золотыми прожилками и занавеси, расшитые золотыми нитями. Теперь занавеси сменились на шёлк цвета чэньсян [см. главу 20 с изображением цвета] с узором из переплетённых ветвей, на ширме была изображена картина гор и вод, а на столике стоял горшок с пышно разросшимся люйло1.
А-нян тоже любила ставить в комнатах Люйло, она говорила, что эта лиана выглядит очень изящно.
У Гу Цзиньжуна защипало в глазах, он не посмел смотреть дальше и быстро перевёл взгляд в окно. Во дворе на шпалере густо разросся виноград, увешанный гроздьями фиолетовых ягод.
Когда Цзиньчао вошла, она увидела, что он смотрит на виноград, и с улыбкой сказала:
— Если хочешь поесть, я велю собрать его для тебя.
Услышав голос Цзиньчао, Гу Цзиньжун поспешно встал.
Цзиньчао посмотрела на него: его чистое лицо сильно осунулось, хотя во взгляде ещё читалась детская незрелость. На нём было серое чжидо с нашивкой из пеньки на груди. Когда он только вернулся из переулка Цифан, он был почти одного роста с ней, а теперь уже перерос её на целую голову, только стал тонким и длинным, точно бамбуковый шест.
Гу Цзиньжун невнятно пробормотал:
— Пожалуй, не стоит… не утруждай себя, старшая сестра…
Но Цзиньчао потянула его на улицу, приговаривая:
— Лучше собрать его своими руками.
Она велела Юйчжу принести плетёный лоток и ножницы.
Юйчжу уже давно заглядывалась на виноград, но не смела трогать его, пока Цзиньчао не разрешит. Теперь она с воодушевлением бросилась в дом за лотком и ножницами, и хозяйка со служанками принялись собирать плоды. Там, где Цзиньчао не могла дотянуться, она просила Гу Цзиньжуна. Она протягивала ему ножницы, и он, приподнявшись на цыпочки, легко срезал самые высокие и спелые гроздья, отчего глаза Юйчжу радостно засияли.
Цайфу и Цинпу тоже подошли помочь, принесли воды и вымыли виноград.
Лоза была толщиной в запястье, и урожая набралось два полных лотка.
Один лоток Цзиньчао велела отнести отцу и двум младшим сёстрам, а другой внесли в комнату, и каждая служанка получила по грозди в награду.
Девушки весело переговаривались, и только Гу Цзиньжун по-прежнему хранил молчание.
Цзиньчао снова обратилась к нему:
— Впредь можешь часто приходить ко мне. О другом не скажу, но уж едой сестра тебя всегда угостит.
Гу Цзиньжун кивнул. Он не спрашивал, зачем старшая сестра позвала его.
Спустя некоторое время Тун-мама принесла угощение: две изящные фарфоровые чаши.
Увидев их содержимое, Гу Цзиньжун замер.
Цзиньчао пододвинула к нему чашу с медовым льдом и бобами и с улыбкой предложила попробовать:
— Когда я только вернулась, то видела, что а-нян летом всегда готовила для тебя медовый лёд с бобами. Однажды она забыла об этом, и ты капризничал, не желая уходить. Тогда мне стало любопытно, что же это такое, и я упросила её научить меня. Это а-нян научила меня готовить. Попробуй, такой ли у него вкус?
Гу Цзиньжун зачерпнул ложкой колотый лёд. За то время, пока его несли, лёд подтаял и смешался с мёдом, создавая удивительно приятный вкус.
Это был вкус того самого медового льда, что готовила а-нян. Зимний лёд разбивали в крошку, клали в фарфоровую чашу, добавляли растёртую пасту из красных бобов и поливали несколькими ложками мёда, было прохладно и сладко. Лучшее средство от жары.
Гу Цзиньжун хотел сказать сестре, что вкус именно тот самый, но стоило ему открыть рот, как он внезапно разрыдался:
— Старшая сестра, я… я скучаю по а-нян…
Он вцепился в её рукав, заходясь в плаче. Дрожа, он сжался в комок и медленно опустился на пол.
Цзиньчао вздохнула и принялась гладить его по спине, утешая:
— Твоя старшая сестра здесь, всё хорошо.
Возможно, поначалу боль не была столь острой, но образ а-нян капля за каплей проникал в его память, и чем больше он думал, тем мучительнее ему становилось.
Цзиньчао сказала ему:
— Не скажу, что я совсем не держу на тебя обиды за прошлое, но всё это должно остаться позади. Если душа а-нян на небесах увидит, как ты изводишь себя, ей тоже будет больно… Жун-гэ, если тебе действительно тяжело, учись прилежно. Только если ты сможешь прославить семейный порог2, это станет лучшей данью памяти а-нян…
Выслушав её, Гу Цзиньжун поднял голову и сквозь пелену слёз проговорил:
— Старшая сестра, сможешь ли ты меня простить?.. Я… я знаю, что во всём виноват я сам. Я доверился Гу Лань, причинил вред тебе и а-нян. Больше я так не поступлю… Я хочу по-настоящему почитать тебя…
Вспоминая то, что рассказала ей Тун-мама, Цзиньчао всё понимала.
Она слабо улыбнулась:
— Какой толк в прощении или непрощении? Ты должен делать что-то полезное.
Гу Цзиньжун долго обдумывал её слова и, кажется, начал понимать, что она имела в виду. Служанки уже давно покинули комнату, стояла тишина. Цзиньчао достала из рукава мешочек для благовоний, вложила ему в ладонь и сказала:
— Ступай и хорошенько подумай. Когда поймёшь, снова приходи к сестре.
Она поднялась и вышла. Гу Цзиньжун открыл мешочек и обнаружил внутри две золотые бусины.
Он немного помолчал, а затем крепко сжал мешочек в руке.
Смеркалось, в комнате ещё не зажгли свечи.
Сун Мяохуа проснулась после полуденного сна и обнаружила, что перед глазами стоит полная темень. Она надела туфли, спустилась с кровати и прошла в западную комнату. Там две новые служанки, посмеиваясь, доставали что-то из шкатулки и примеряли на себя.
Сун Мяохуа замерла в дверях, не произнося ни слова. При тусклом свете лампы девушки разглядывали позолоченную филигранную шпильку, украшенную жёлтым турмалином.
Это была её вещь…
На руках служанки по имени Хуанли позвякивало несколько браслетов с эмалью. Она с усмешкой воткнула шпильку в причёску другой служанки. Обе без умолку болтали, любуясь собой в изящное медное зеркало, украшенное белым нефритом.
Сун Мяохуа в гневе вцепилась в дверной косяк, её руки мелко дрожали. Но она ничего не сказала и тихо отступила обратно в опочивальню, опустившись на кан в глубоком оцепенении.
Лань-цзе-эр уже давно не навещала её, а эти две новые девки смеют так нагло её ни во что не ставить — они ведут себя ещё хуже прежних служанок! Посмели открыто забрать её вещи для забавы! Будь это раньше, она бы непременно велела переломать им руки!
Что же происходит? Неужели Гу Цзиньчао снова что-то замышляет?
Поразмыслив, Сун Мяохуа громко позвала служанку:
— Хуанли, принеси лампу!
С той стороны звонко ответили:
— Инян, подождите немного. Свечи закончились, Цаоин пошла за маслом для светильника.
…Свечи закончились? А чем же вы только что пользовались!
Сердце Сун Мяохуа бешено забилось от негодования, и она лишь утвердилась в своих подозрениях. Хоть она сейчас и в немилости, она всё же инян, носящая дитя. Если бы не перемены снаружи, эти девки не посмели бы так дерзить!
Что же делать? Она заперта здесь, и взывай к небесам — не ответят, взывай к земле — не услышат3.
Кто ей поможет!
Если так пойдёт и дальше, Лань-цзе-эр не сможет её видеть, а если Гу Цзиньчао задумает погубить её, разве сможет она сопротивляться!
Сун Мяохуа пребывала в растерянности. Сейчас Гу Дэчжао презирает её, и единственная её опора — ребёнок в чреве. Иначе Гу Цзиньчао и Цзи Уши давно бы спровадили её в монастырь! К несчастью, после случившегося у неё не было возможности связаться с семьёй Сун, иначе родные могли бы защитить её и Лань-цзе-эр.
Её отец — замначальника Ведомства императорских жертвоприношений, ему едва перевалило за пятьдесят, он ещё не стар. А начальнику Ведомства уже за семьдесят, через пару лет он уйдёт на покой. Если он освободит место, отец, возможно, сможет его занять, а это должность чиновника третьего ранга…
В своё время, когда она собралась идти в семью Гу наложницей, отец был крайне недоволен и несколько лет запрещал домашним общаться с ней. Позже, когда она привезла к нему Лань-цзе-эр, гнев отца немного поутих.
Прежде отец не желал больше знать её, но ради своего будущего он не допустит, чтобы его законная дочь отправили в монастырь.
К тому же, раз с ней самой здесь так обращаются, то каково же Лань-цзе-эр там, снаружи? Должно быть, ей приходится очень нелегко!
Если удастся связаться с семьёй Сун и попросить отца поддержать Лань-цзе-эр, Гу Дэчжао не станет её притеснять. Тем более отец всегда любил Лань-цзе-эр и не оставит её без помощи.
Сун Мяохуа долго и напряжённо думала. Она понимала, что сейчас единственные, кто может помочь ей и дочери, — это семья Сун.
Но пока она взаперти, всё это — лишь пустые разговоры.
- Люйло (绿萝, lǜluó) — эпипремнум золотистый. Вечнозеленая лиана с сердцевидными листьями. В китайском интерьере считается символом стойкости и «чистого дыхания» дома. Благодаря своей способности очищать воздух и расти в неблагоприятных условиях, часто используется в литературе как метафора скромного благородства и жизненной силы. ↩︎
- Прославить семейный порог (光耀门楣, guāngyào ménméi) — добиться успеха и славы, которые принесут почёт всему роду. ↩︎
- Взывай к небесам — не ответят, взывай к земле — не услышат (叫天天不应，叫地地不灵, jiào tiān tiān bù yìng, jiào dì dì bù líng) — идиома, описывающая состояние крайней безысходности и одиночества в беде. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
