Он не мог этого понять. Тот человек писал талисманы уверенно и умело, явно постоянно практикуясь, однако его талисманов не было в продаже. Он явно беден, так почему не желает писать их в обмен на духовные камни? Неужели ему не нужны ресурсы для совершенствования?
Если искать открыто, с портретом в руках, найти его было бы нетрудно. Но, судя по намерениям Святого каллиграфа, почтенный старец пока не хотел, чтобы об этом знали другие, и даже не хотел, чтобы сам разыскиваемый догадался.
— Разве он не купил цинь? — спросил мужчина, одетый в пестрое красное с зеленым. — Вы ведь всегда можете найти проданные вами инструменты. Разве трудно найти дыню, следуя по лозе?
— Хуа-чжангуй, я сам мастерил эти цини и, конечно же, узнаю их, — сказал Сяо Чжо. — Но сейчас в городе Хуавэй десятки тысяч инструментов «Платформа зеленых волн». Из-за Собрания Дэнвэнь сюда съехалось множество мастеров звука, и всё ради того, чтобы просить наставлений в игре на цине у Мяо Янь-сяньцзы. Это всё равно что выуживать иглу из моря!1
Женщина высокого роста, с медвежьей спиной и тигриной поясницей, спросила:
— Разве он не пришел заложить меч, чтобы купить цинь? Дайте мне взглянуть на этот меч!
— Я мельком осмотрел тот меч, это действительно был низкоуровневый обломок, — ответил управляющий ломбарда. — Мастер по металлу Чжан, я знаю, что ты можешь разобрать материалы клинка и по следам использования определить происхождение владельца, но того меча здесь больше нет.
— Нет?
Управляющий вздохнул:
— Его купил Вэй Пин.
Все были ошеломлены.
Посыльный из лавки риса не удержался и вскрикнул:
— Снова Вэй Пин! Да он повсюду!
Святой каллиграф громко расхохотался.
Остальным было не до смеха. Неужели юный мастер талисманов пропал?
Все невольно подумали о том, как разочаруется Святой каллиграф, если проделает такой долгий путь впустую. В конце концов, Святой каллиграф уже не был молод.
— Не спешите. Я тщательно вспоминаю: когда тот юноша вошел в лавку, у него за отворотом был приколот красный бумажный журавлик. Сейчас вещественных доказательств нет, я могу полагаться лишь на свою память, и если я ошибся и нашел не того человека…
Святой каллиграф махнул рукой:
— Пустое, говори.
— Тот журавлик — это талисман. В свое время глава Сююнь попросил одного мастера талисманов из нашей академии изготовить особую партию, но пользовалась ими только его единственная дочь Чэнь Хунчжу. С их помощью можно и выслеживать, и передавать сообщения. Чэнь Хунчжу с детства была избалованной и своенравной, вечно попадала в беду, и Сююнь, боясь, что она окажется в опасности, а он не успеет на помощь, велел ей носить их при себе.
Управляющий, заметив изумление на лицах присутствующих, с некоторым самодовольством добавил:
— И такой талисман Чэнь Хунчжу подарила лишь одному человеку!
— Как ты смеешь напускать туману перед Святым! — со смехом выругался обрюзгший лавочник из мясной лавки.
— Не смею! Чэнь Хунчжу подарила его внешнему ученику по имени Сун Цяньцзи. Я слышал сплетни от учеников секты Хуавэй, патрулирующих горы: говорили, он настолько красив, что Чэнь-сяоцзе подарила ему талисман, чтобы он мог беспрепятственно входить и выходить! Но этот Сун Цяньцзи не мастер талисманов, никто и никогда не видел, чтобы он их писал. Поэтому я не могу быть уверен.
— Этот Сун Цяньцзи — личность известная, — с улыбкой сказал настоятель академии. — Если это действительно он, всё становится проще! Вчера вечером на озере Яогуан этот человек сорвал цветок с виска Фэн Цзыи. Говорят, духовный зверь жизни этой девчонки из семьи Фэн — редкий белый тигр необычного пламени, встречающийся раз в сто лет. Храбрости ему не занимать.
Владелец лавки румян удивился:
— Он заложил меч, чтобы купить цинь в подарок женщине-культиватору. Но Чэнь Хунчжу никогда не играет на цине, и Фэн Цзыи — тем более! Кому же он его подарил?
— Стоит ли спрашивать? Разумеется, другой женщине-культиватору, которая играет на цине! — внезапно подал голос Святой каллиграф, вскидывая лежащий на столе «талисман нечестного торговца», который громко зашелестел в его руках:
- Выуживать иглу из моря (大海捞针, dà hǎi lāo zhēn) — китайское образное выражение, означающее тщетность поиска чего-либо в огромном пространстве или среди множества людей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
