Разгар лета в Цяньцю1. Багровое солнце палило нещадно, катились волны зноя.
После захода солнца жара постепенно отступала. Деревенские жители, закончив тяжелый труд, собирались у старого колодца, чтобы насладиться прохладой.
Ветер шелестел в стогах сена, в бескрайнем небе загорались звезды. Старики сидели на деревянных скамьях и курили трубки, дети гурьбой бегали повсюду, а женщины, обмахиваясь веерами, смеялись.
Лишь с тех пор, как в деревне начали наедаться досыта, каждый день стали появляться эти редкие минуты безмятежности и радости.
Все окружили семью мастера земледелия Лю, расспрашивая о новом чиновнике земледелия. В толпе то и дело раздавались возгласы изумления.
— Разве сяньгуань не может применить бессмертные техники, чтобы вызвать дождь? Почему нужно ждать?
Раньше рядом с бессмертными чиновниками всегда находились представители богатых и знатных родов, но теперь чаще всех с этими «бессмертными мастерами и сяньцзы» общался мастер земледелия Лю.
Лю Эр немного подумал:
— Сяньгуань тоже не всесилен. На самом деле силы практиков ограничены, и всегда есть то, чего они не могут совершить. Если их духовная энергия иссякнет, они станут такими же, как мы. А иные из них телом даже слабее нас.
Подобные речи казались простым людям, испытывающим природный трепет перед практиками, в равной степени любопытными и пугающими.
Староста с тревогой произнес:
— Раз Сун-сяньгуань привел воду, не исчерпал ли он свои силы? Как же он будет жить дальше? Ты только что сказал, что он еще совсем молод.
Сяо Ху робко спросил:
— Когда силы сяньгуаня закончатся, он вернется на небеса?
Лю Эр погладил его по голове и успокоил:
— Сяньгуань не уйдет. Когда силы в теле заканчиваются, они восстанавливаются, так же и с духовными силами — нужно лишь подождать.
Ждать… Опять ждать.
Призывать божеств плясками шаманов или бить поклоны, касаясь земли — это значит «молить».
Но когда есть уговор и уверенность, что другая сторона придет, когда есть надежда и упование — это и называется «ждать».
Мастер земледелия Лю посмотрел на небо с озадаченным видом:
— Хотя я и не понимаю, почему Сун-сяньгуань ждет дождя, в этом наверняка есть смысл.
— Тогда и мы поможем ему ждать! — громко объявил староста. — Отныне каждый вечер в час Сы все, у кого нет дел, пусть выходят сюда и ждут вместе!
— Хорошо!
И не только в деревне Сяолань — от юга до севера, от границ Леса ядовитых миазмов до Великих диких топей, тысячи семей по всему Цяньцю каждый вечер, ведя за собой старых и малых, выходили из домов и собирались вместе под открытым небом.
Опускался густой ночной мрак; то небо затягивало тучами, то оно сверкало россыпью звезд. Если в течение одного шичэня дождь не начинался, люди расходились, чтобы на вторую ночь выйти снова.
Из Небесного города постоянно приходили вести: «Сун-сяньгуань все еще ждет сегодня ночью, он не сдается».
…
Днем на обоих берегах реки вздымалась пыль, работа по-прежнему кипела.
С тех пор как в первые каналы успешно пустили воду, крестьяне из дальних деревень сами стали приходить на помощь.
Зной испарял влагу, на палящее солнце невозможно было смотреть. У простых людей не было духовной энергии для защиты, пот лил с них ручьями, а кожа на их обнаженных спинах покраснела и начала шелушиться от жара.
Хотя ученики внешних врат, владеющие техниками льда, помогали снижать температуру, их совершенствование было невысоким, а эффект — ограниченным. В итоге рабочие сами их утешали:
— Бессмертные мастера, не утруждайтесь! Раньше в самую жару мы так же жали пшеницу в полях, поберегите свою духовную энергию!
В тот день Цзи Чэнь насильно притащил Мэн Хэцзэ к реке, чтобы повидаться с сестрой Цзи Син.
Но, впервые увидев столь масштабную стройку, он не мог отвести глаз, с любопытством рассматривая всё вокруг.
— Солнце с каждым днем печет все сильнее. Даже если кормить их досыта, давать зерно и мясо, люди скоро выбьются из сил, — Цзи Чэнь прищурился, глядя на светило.
Цзи Син ответила:
— Вовсе нет. Я вижу, что все полны решимости.
- Цяньцю (千渠, qiān qú) — название местности, буквально означающее «тысяча каналов». ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
