Цзи Чэнь жалко зевнул:
— Сегодня так холодно, а ты вытащил меня из-под одеяла на этот ветер, да ещё и заставляешь возиться с массивами. Учитывая нашу крепкую братскую дружбу, не хочешь ли ты присмотреться к моей мэймэй?
Вэй Пин потрепал его по взлохмаченной макушке:
— Я приготовлю тебе жареное мясо.
— Мне не нужно твоё мясо, я хочу, чтобы ты присмотрелся к моей мэймэй.
— Ладно-ладно, присмотрюсь к твоей мэймэй.
Вэй Пин, прибегнув к уговорам и хитрости, в итоге выманил у Цзи Чэня схему массива.
Паланкин доставил их к высокому помосту в центре квартала Цяньцюй и плавно опустился.
Под звонкий голос Цзи Син, объявляющей программу, Сун Цяньцзи поднялся на сцену и занял своё место, а Вэй Пин встал позади него.
Справа и слева от него расположились его верные помощники — чиновник земледелия Лю Муцзян и мастер Тесаньню.
Наконец наступила часть программы, которую Сун Цяньцзи ждал больше всего: один за другим начали появляться просо, кукуруза, сахарный тростник, мунг, соя и другие культуры, а также всевозможные растения в горшках.
О чём бы он ни спрашивал — сколько раз в день поливать во время выращивания или какое использовать удобрение — участники отвечали без запинки, стремясь поделиться всем, что знали.
Сун Цяньцзи ликовал в душе: «Когда в секте Хуавэй проходило собрание Дэнвэнь, кто-то тоже устраивал „Праздник цветов“ в небольшом тереме. Говорили, там было множество редких растений. Я отправился туда в предвкушении, но обнаружил, что те люди — лишь толпа дилетантов, не смыслящих в тонкостях цветоводства. И только мой сегодняшний „Праздник урожая“ по-настоящему оправдывает своё название».
Столь полные, лоснящиеся семена; столь живые ростки, пустившие изумрудные побеги даже посреди зимы.
Столько мастеров земледелия и знатоков своего дела собралось в одном месте.
Цзи Син громко провозгласила:
— После напряжённой и захватывающей борьбы команда деревни Хэдун под названием «Бригада мостостроителей возвращается сажать бобы» вырвалась вперёд с представленными шестью цзинями1 сои и заняла первое место на Празднике урожая! Просим чиновника земледелия вручить награду, а представителя команды — подняться на сцену.
Сун Цяньцзи протянул руку:
— Поздравляю.
Староста деревни Хэдун ахнул и повалился навзничь.
Сун Цяньцзи поспешно подхватил его.
Стоящий рядом односельчанин принялся хлопать старосту по щекам холодным снегом:
— Не смей падать в обморок! Такой шанс выпадает раз в жизни, если отключишься — не успеешь пожать руку! Художники внизу уже всё приготовили!
Староста мгновенно пришёл в себя и обеими руками вцепился в ладони Сун Цяньцзи:
— Сун-сяньгуань, благодарю вас!
Сун Цяньцзи ответил:
— Это мне следует поблагодарить вас, сяньшэн. Сегодня я узнал много полезного.
Стоящие внизу люди сгорали от зависти:
— Теперь вся их деревня прославит предков. А всё потому, что староста у них с головой дружит: взял с собой на состязание повара. Тот прямо на месте бобы и варил, и жарил, и тушил — аромат стоял невероятный.
— Наша деревня тоже не промах. Люди из торгового каравана Хунфу только что приметили наш хлопок, хотят заказать партию и прямо сейчас готовы внести задаток.
В момент наивысшего накала страстей гул голосов в квартале Цяньцюй, казалось, вот-вот снесёт крыши зданий.
Вэй Пин ни на миг не терял бдительности. Лишь когда состязание подошло к концу и Сун Цяньцзи под радостные крики толпы спустился с помоста и направился к паланкину, он смог наконец выдохнуть.
Празднество ещё не закончилось: в квартале Цяньцюй намечались танцы львов и драконов, сияние тысячи фейерверков, выступления театральных трупп и бесплатная раздача горячего рисового отвара — всего этого с лихвой хватило бы, чтобы каждый житель Цяньцюя вдоволь повеселился.
Однако то, чего Сун Цяньцзи ждал больше всего, уже свершилось, и он собирался вернуться домой.
Вэй Пин следовал за Сун Цяньцзи; напряжение спало, он наконец почувствовал атмосферу праздника, и на его губах появилась искренняя улыбка.
Именно в этот миг в толпе блеснула сталь, отразив солнечный свет ослепительным, как снег, блеском.
- Цзинь (斤, jīn) — традиционная китайская единица измерения веса, в современном Китае равная 500 граммам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
