— Эти разговоры оставим между собой. Но когда предстанем перед Вэй-ван-е… — Ли Цыцюань посмотрел на спину Вэй Чжэньюя.
— Знаем, знаем! — поспешно ответили бродячие практики. Мечник несколько раз сердито зыркнул на Сун Цяньцзи, намекая, что тому не следовало заводить эту тему.
Сун Цяньцзи добродушно улыбнулся, отчего у окружающих пропала всякая охота злиться.
Чжан Хоу прикрепил талисман защиты от миазмов, который дал ему Сун Цяньцзи, и стрелой взлетел на дерево. Цепляясь за лианы, он скрылся из виду в несколько прыжков, отправившись вперед на разведку.
При малейшем шорохе травы он был готов обернуться и подать сигнал тревоги.
Однако прошлой ночью Вэй Чжэньюй поднял слишком много шума, истребляя змей, так что лесные мелкие монстры поняли: пришел противник, с которым лучше не связываться. Подчиняясь правилу «обижай слабого и бойся сильного», они затаились. Лишь изредка какая-нибудь огненная лисица высовывала лапу, но ее тут же уничтожали воины в серебряных доспехах, стоявшие подле Вэй Чжэньюя.
Бродячим практикам всю дорогу негде было применить свои силы, что их изрядно удручало.
Когда вновь опустились сумерки, они сидели у костра, все так же охая и вздыхая. Люди ворошили угли, плели кузнечиков из травы и молча считали звезды.
Лу Чжоу подбадривал отряд:
— Сегодня всем нужно набраться сил и подготовиться к завтрашней битве!
Сун Цяньцзи намекнул:
— Если происходит что-то необычное, в этом наверняка замешан демон.
Когда солнце зашло и наступила тишина, скрытое в тени явило свой истинный облик.
Он смутно ощутил знакомое дыхание: та нечисть не погибла. Вэй Чжэньюй перебил всех ее змей, но пощадил саму демоницу, и она непременно явится за местью.
Сун Цяньцзи казалось, что он все понимает: та тварь была неописуемой красавицей и владела искусством наведения иллюзий. Вэй Чжэньюй — юноша в самом расцвете, и то, что он поддался жалости и отпустил ее, вполне естественно. Любовь к прекрасному живет в каждом, в этом нет ничего постыдного.
— Какой еще демон, все демоны разбежались от страха перед Вэй-ван-е… О! Ли-шисюн! — Толстый мастер формаций, увидев бегущего Ли Цыцюаня, бросил недоплетенную траву и вытер руки о даосскую рясу.
Бродячие практики один за другим вставали, приветствуя его и поглядывая в сторону Вэй Чжэньюя.
— Уважаемые, нет ли у кого с собой приправ? — перешел сразу к делу Ли Цыцюань.
— Приправ?! — изумился Лу Чжоу. — Неужели Вэй-ван-е собрался трапезничать?
Ли Цыцюань с горечью усмехнулся:
— Мясо с брюха этих красноглазых змей наполнено духовной энергией, оно очень полезно и считается деликатесом в ресторанах мира самосовершенствования. К несчастью, никто из нас не умеет готовить: похлебка получается с сильным запахом сырого мяса и скользкой на вкус, проглотить ее просто невозможно.
— Готовить? — Глаза Лу Чжоу загорелись.
Сун Цяньцзи почуял неладное и тут же шагнул в сторону, загораживая Лу Чжоу.
— Сяо Сун умеет! — выкрикнул вдруг Чжан Хоу.
Целитель тоже громко добавил:
— И правда, Сяо Сун уже варил нам лапшу! Было очень вкусно!
Сун Цяньцзи тихонько простонал, словно от зубной боли.
В свое время, чтобы прибиться к отряду и втереться в доверие, он и впрямь приготовил еду несколько раз. Теперь же товарищи выставляли его скромные навыки как нечто невероятное, расхваливая так, будто перед ними сам бог кулинарии во плоти.
Мечник, что было редкостью, не стал язвить, а напротив, с завистью произнес:
— Лишнее умение спину не тянет, сегодня твой черед отличиться.
— Мы доверяем этот шанс тебе, не упусти его! Постарайся ради всех нас, чтобы мы не ударили в грязь лицом! — Толстый мастер формаций с силой хлопнул Сун Цяньцзи по плечу.
Сун Цяньцзи:
— …
«Премного вам благодарен».
Взгляд Ли Цыцюаня был полон надежды:
— Собрат по Пути Сун, прошу!
— Неужели Вэй-ван-е сам не умеет готовить? — спросил он, следуя за Ли Цыцюанем и стараясь казаться равнодушным.
— Собрат, вы шутите. Руки Вэй-ван-е рождены, чтобы держать меч, когда это он брался за половник? Он уже много лет пребывает в состоянии бигу1 и не отличит одно зерно от другого! А змеиный суп нужен, чтобы восстановить духовные силы отряда, ха-ха!
Сун Цяньцзи кивнул.
«Вэй Чжэньюй, так я тебе и поверил».
- Бигу (辟谷, bìgǔ) — даосская практика «воздержания от зерна», позволяющая совершенствующимся обходиться без обычной пищи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
