— Учеников из великих семей округов Яньшуй и Фуян больше сорока человек. Они связаны узами брака из поколения в поколение, словно ветви, растущие от одного корня1, и сейчас их можно считать одним отрядом. В их группе шесть почтенных наставников стадии Зарождающейся души, остальные — богатые шао-е и сяоцзе. Они изнежены и избалованы, так что не желают делать ни шагу из пещеры.
— Три отряда бродячих практиков прибыли из Тяньсичжоу. Раньше они знали друг друга, тридцать человек заключили временный союз. Сейчас они собрались в одном месте, помышляя лишь о том, чтобы отобрать у других групп духовные инструменты и пилюли, а затем вырваться наружу. Они не следуют правилам и не слушают голоса разума, с ними просто невозможно договориться!
Сун Цяньцзи продолжал идти вперед, выражение его лица не менялось.
Он думал: вы пытаетесь договариваться по обычаям книжников, какой же простолюдин из бродячих практиков захочет такое слушать.
— Еще есть женщины-культиваторы из секты Хуаси. Хотя их мало и уровень совершенствования невысок, их методами нельзя пренебрегать, нам нужно быть начеку. Собрат по Пути Сун, возможно, не знает, но секта Хуаси в прошлом была… этим, тем самым Хэхуаньцзун.
Ученые мужи выглядели странно: те, кто помоложе, покраснели до кончиков ушей, а те, кто постарше, намеренно смеялись, поддразнивая их.
Сун Цяньцзи лишь кивнул:
— Я знаю.
Казалось, для него не было разницы между Хэхуаньцзун и Хуавэйцзун.
Цзымо сразу стало скучно, и он подал знак Цинчжаю продолжать.
— Кроме того, есть более тридцати человек из секты Сяньинь. Они не ладят с сектой Хуаси: едва завидев друг друга, одни называют тех демоницами, а другие в ответ зовут их притворными бессмертными. Сяньинь — крупная секта, изначально в это тайное царство вошли сотни их учеников, целая армия, но группа Мяо Янь-сяньцзы разлучилась с остальными. Совсем как наш отряд из Цинъя, потерявший связь с соучениками…
— Кого ты упомянул? — Сун Цяньцзи остановился.
— Я сказал: секта Сяньинь, Мяо Янь-сяньцзы.
Ученые, увидев это, захихикали, переглядываясь и подмигивая друг другу.
Каким бы спокойным и равнодушным ты ни был, услышав имя Мяо Янь-сяньцзы, все равно переменишься в лице.
— Как же так… — пробормотал Сун Цяньцзи и продолжил путь.
— Да, времена изменились! Раньше обычному практику увидеть «первую красавицу» было труднее, чем подняться на небеса! Собрат по Пути Сун, ты ее видел? Может, хочешь встретиться? Хочешь, я тебя представлю?
Мяо Янь и тайное царство — эти слова совершенно не сочетались друг с другом.
При упоминании Мяо Янь практики вспоминали яшмовые цини и живые цветы, банкеты, песни и танцы, сияющие облака и пышные повозки из темного золота — весь блеск и величие высшего мира самосовершенствования.
При упоминании тайного царства на ум приходили лишь борьба, кровь и убийства.
Мяо Янь никогда не участвовала в испытаниях тайных царств, да ей это и не требовалось.
Зачем она пришла? Сун Цяньцзи подумал, что в секте Сяньинь, вероятно, что-то случилось.
Пока они говорили, ледяная пещера становилась все уже, а внизу виднелся провал, подобный глубокому колодцу, черному и бездонному.
У ученых от холода зубы стучали, а лица посинели.
Цзымо не выдержал и остановился:
— Собрат по Пути Сун, куда ты направляешься? Чем глубже мы заходим, тем сильнее холод и тем медленнее циркулирует духовная энергия. Если спустимся еще ниже, боюсь, замерзнем насмерть.
— Верно, и мы еще не знаем, что там внизу, раз даже твари снаружи не смеют сюда входить.
Сун Цяньцзи ответил:
— Я спущусь сорвать кое-что. Вам не нужно идти следом.
— Эй, постой!.. — Цинчжай протянул руку.
Сун Цяньцзи прыгнул и скрылся в ледяном колодце.
Цинчжай едва не плакал:
— Я еще хотел спросить: если он не вернется, сможет ли оставить нож шисюна? Ведь это инструмент, связанный с самой жизнью!
— Тьфу-тьфу, не пророчь беду своим вороньим ртом! — с тревогой сказал Цзымо. — Откуда только взялся этот человек, и почему шисюн так ему верит?
- Словно ветви, растущие от одного корня (同气连枝, tóng qì lián zhī) — китайская идиома, описывающая неразрывную связь между братьями или близкими родственниками. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
